เฮลิคอปเตอร์

ก่อนที่ฉันจะเป็นเครื่องจักรที่ทำจากโลหะและใบพัดหมุนได้ ฉันเป็นเพียงความคิด เป็นความฝันที่เก่าแก่พอๆ กับมนุษยชาติ. หลายศตวรรษที่ผ่านมา ผู้คนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความทึ่งและอิจฉา. พวกเขามองดูแมลงปอ เจ้าแห่งเวหาตัวจิ๋วที่ลอยนิ่งอยู่กับที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบก่อนจะพุ่งหายไปในพริบตา. พวกเขามองเห็นเมล็ดเมเปิ้ล ที่บางคนอาจเรียกว่า 'ลูกข่าง' หมุนคว้างอย่างสง่างามลงสู่พื้นดิน โดยมีปีกที่สวยงามเพียงข้างเดียวพยุงไว้. พวกเขาปรารถนาที่จะทำเช่นเดียวกันได้บ้าง—ทะยานขึ้นไปในอากาศตรงๆ ลอยนิ่งอยู่ระหว่างพื้นดินกับท้องฟ้า และเคลื่อนที่ไปในทิศทางใดก็ได้ตามใจปรารถนา. ความฝันนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับกวีเท่านั้น แต่ยังตราตรึงอยู่ในใจของนักคิดผู้ยิ่งใหญ่ของโลกอีกด้วย. หนึ่งในนั้นคือศิลปินและนักประดิษฐ์ผู้ปราดเปรื่องนามว่า เลโอนาร์โด ดา วินชี ผู้ซึ่งร่างแบบที่น่าทึ่งไว้ตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1480. เขาเรียกมันว่า 'สกรูอากาศ'. มันดูเหมือนเกลียวสว่านขนาดยักษ์ที่ตามทฤษฎีแล้วจะเจาะเข้าไปในอากาศและยกแท่นขึ้น. สิ่งประดิษฐ์ของเขาไม่เคยได้ออกจากสมุดบันทึก และมันก็ไม่สามารถบินได้ด้วยเทคโนโลยีในสมัยของเขา. แต่ภาพวาดนั้นเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่ถูกหว่านไว้อย่างดีในผืนดินแห่งจินตนาการ รอคอยเวลาที่เหมาะสมและบุคคลที่ใช่มาหลายศตวรรษเพื่อช่วยให้มันเติบโตเป็นฉัน เฮลิคอปเตอร์.

การเดินทางของฉันจากภาพร่างสู่เครื่องจักรที่บินได้จริงนั้นยาวนาน น่าผิดหวัง และเต็มไปด้วยความล้มเหลว. คุณก็รู้ว่า การดูเหมือนแมลงปอนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การบินให้ได้เหมือนแมลงปอนั้นเป็นอีกความท้าทายหนึ่งเลยทีเดียว. นักประดิษฐ์ค้นพบว่าต้องใช้พลังงานมหาศาลเพียงเพื่อจะยกลำตัวที่หนักอึ้งของฉันขึ้นจากพื้น. แต่การยกตัวขึ้นเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของสมรภูมิเท่านั้น. อีกครึ่งที่ยากกว่ามากคือการควบคุม. บรรพบุรุษยุคแรกของฉันนั้นดุร้ายและควบคุมไม่ได้. ใบพัดหมุนอันทรงพลังของพวกมัน ซึ่งเรียกว่าโรเตอร์ สร้างแรงบิดที่ทำให้ลำตัวหมุนไปในทิศทางตรงกันข้าม. มันเหมือนกับการพยายามยืนบนม้าหมุนที่กำลังหมุนพร้อมกับโยนของไปด้วย. เป็นเวลาหลายทศวรรษที่เหล่าอัจฉริยะต้องต่อสู้กับปัญหานี้. หนึ่งในคนแรกๆ ที่สร้างความก้าวหน้าได้เล็กน้อยคือนักประดิษฐ์ชาวฝรั่งเศสชื่อ ปอล กอร์นู. ในวันที่ 13 พฤศจิกายน ค.ศ. 1907 เขาสามารถทำให้ฉันในรูปแบบแรกๆ ลอยขึ้นไปในอากาศได้. ฉันจำความรู้สึกนั้นได้—การยกตัวที่สั่นสะเทือนและโคลงเคลง สูงจากพื้นเพียงหนึ่งฟุต. ฉันลอยอยู่ได้เพียงประมาณ 20 วินาทีก่อนจะร่วงกลับลงมา. มันไม่ใช่การบิน แต่เหมือนการกระโดดที่งุ่มง่ามและควบคุมไม่ได้มากกว่า. ฉันถูกผูกไว้กับพื้นด้วยเชือกเพื่อไม่ให้หมุนคว้างไป. มันเป็นชัยชนะเล็กๆ แต่ก็สำคัญอย่างยิ่ง. มันพิสูจน์ให้เห็นว่าการบินในแนวดิ่งไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้. ถึงกระนั้น ฉันก็ยังรู้สึกไม่สมบูรณ์ เหมือนสัตว์ที่กระโดดได้แต่เดินไม่ได้. นักประดิษฐ์เข้าใกล้ความสำเร็จมากแล้ว แต่ความลับในการควบคุมฉันยังคงอยู่ไกลเกินเอื้อม.

ชายผู้ที่จะสอนให้ฉันบินได้อย่างถูกต้องในที่สุดมีชื่อว่า อิกอร์ ซิคอร์สกี. ความรักที่เขามีต่อท้องฟ้าเริ่มต้นขึ้นเมื่อเขายังเป็นเด็กหนุ่มในกรุงเคียฟ โดยได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องราวของจูลส์ เวิร์น และภาพวาดของเลโอนาร์โด ดา วินชี. เขาสร้างเฮลิคอปเตอร์จำลองลำแรกตอนเป็นวัยรุ่น แต่มันก็บินไม่ได้. เขาหันไปออกแบบเครื่องบินที่ประสบความสำเร็จ แต่เขาก็ไม่เคยลืมรักแรกของเขา นั่นคือความฝันในการบินในแนวดิ่ง. หลังจากย้ายไปอยู่ที่สหรัฐอเมริกา ในที่สุดเขาก็มีโอกาสทำให้ความฝันนั้นเป็นจริง. ในปี ค.ศ. 1939 ที่โรงงานของเขาในเมืองสแตรตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต เขาสร้างฉันขึ้นมา. ฉันชื่อว่า วีเอส-300 และต้องยอมรับว่าฉันดูแปลกประหลาดทีเดียว. ฉันเป็นโครงกระดูกที่ทำจากท่อเหล็กเชื่อมติดกัน มีห้องนักบินแบบเปิดโล่งที่อิกอร์จะนั่ง โดยไม่มีอะไรป้องกันจากลม. แต่ฉันมีบางสิ่งที่พิเศษ. ฉันมีใบพัดหลักขนาดใหญ่เหนือศีรษะเพื่อสร้างแรงยก และที่สำคัญคือมีใบพัดเล็กๆ ที่หางซึ่งหมุนในแนวตั้ง. ใบพัดหางนี้คือกุญแจสำคัญ. มันจะต้านแรงบิดของใบพัดหลัก ทำให้ลำตัวของฉันนิ่ง. ฉันจะไม่มีวันลืมวันที่ 14 กันยายน ค.ศ. 1939. อิกอร์ปีนขึ้นมานั่งบนที่นั่งของฉัน หัวใจของเขาคงเต้นแรงพอๆ กับเครื่องยนต์ของฉัน. ใบพัดหลักเริ่มหมุน เร็วขึ้นและเร็วขึ้น ตีอากาศจนยอมสยบ. ฉันรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนอันทรงพลัง แล้วจากนั้นก็รู้สึกเบา. พื้นดินค่อยๆ ห่างออกไป. มันไม่ใช่การกระโดดหรือการกระเด้ง. ฉันกำลังลอยนิ่งอยู่กับที่. เป็นครั้งแรกที่ฉันมีความเสถียร ควบคุมได้ และบินได้อย่างแท้จริง. อิกอร์ ซิคอร์สกี ไม่ได้แค่สร้างเครื่องจักร แต่เขามอบปีกให้กับความฝันอันเก่าแก่.

เมื่อฉันเรียนรู้ที่จะบินแล้ว จุดประสงค์ที่แท้จริงของฉันก็ชัดเจนขึ้น. ฉันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อการเดินทางระยะไกลในระดับความสูงมากๆ เหมือนญาติของฉันอย่างเครื่องบิน. พวกเขาต้องการรันเวย์ที่ยาวและเรียบเพื่อบินขึ้นและลงจอด ทำให้ต้องผูกติดอยู่กับสนามบินและเมืองต่างๆ. แต่พรสวรรค์ของฉันแตกต่างออกไป. ฉันไปได้ทุกที่. ฉันสามารถลงจอดอย่างนุ่มนวลบนยอดเขาที่ขรุขระ, ในที่โล่งเล็กๆ กลางป่าทึบ, หรือบนลานจอดเฮลิคอปเตอร์บนดาดฟ้าของโรงพยาบาลได้อย่างแม่นยำ. ความสามารถพิเศษนี้ทำให้ฉันกลายเป็นวีรบุรุษ. ฉันกลายเป็นเส้นชีวิต. ฉันเคยสัมผัสกับลมที่พัดกระโชกขณะช่วยเหลือนักปีนเขาที่ติดอยู่บนหน้าผาที่อันตราย ใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความขอบคุณของพวกเขามองขึ้นมาที่ฉัน. ฉันเคยลำเลียงแพทย์และยาช่วยชีวิตไปยังหมู่บ้านห่างไกลที่ถูกตัดขาดจากน้ำท่วมหรือหิมะ. ฉันจำเสียงหึ่งๆ ของใบพัดขณะลำเลียงผู้บาดเจ็บจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ โดยรู้ว่าทุกวินาทีที่ฉันประหยัดได้อาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างความเป็นกับความตาย. ฉันยังได้ช่วยสร้างโลกของเรา โดยการยกคานเหล็กหนักๆ ขึ้นไปบนยอดตึกระฟ้า และขนย้ายส่วนของสายไฟฟ้าข้ามภูมิประเทศที่ผ่านไปไม่ได้. จากห้องนักบินของฉัน โลกดูแตกต่างออกไป. ฉันไม่ได้เห็นแค่พื้นดินและอาคาร แต่เห็นเครือข่ายของผู้คนที่บางครั้งต้องการความช่วยเหลือจากเบื้องบน. และการได้เป็นผู้มอบความช่วยเหลือนั้นคือเกียรติยศสูงสุดของฉัน.

เรื่องราวของฉันยังไม่จบสิ้น ในความเป็นจริง มันเหมือนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น. การออกแบบของฉันมีการพัฒนาอยู่ตลอดเวลา ขณะที่วิศวกรผู้ปราดเปรื่องทำให้ฉันเร็วขึ้น แข็งแรงขึ้น เงียบขึ้น และปลอดภัยยิ่งขึ้น. พวกเขากำลังทดลองกับวัสดุใหม่ๆ และแหล่งพลังงานใหม่ๆ เพื่อทำให้ฉันมีประสิทธิภาพมากขึ้นและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม. และความฝันที่ฉันเป็นตัวแทนได้เดินทางไปไกลเกินกว่าที่แม้แต่อิกอร์ ซิคอร์สกี จะจินตนาการได้. ฉันภูมิใจมากที่จะบอกคุณเกี่ยวกับญาติหุ่นยนต์ตัวจิ๋วของฉัน เฮลิคอปเตอร์ที่ชื่อว่า อินเจนูอิตี. ในปี ค.ศ. 2021 มันทำสิ่งที่น่าทึ่ง. มันบินในชั้นบรรยากาศที่เบาบางของดาวเคราะห์ดวงอื่น นั่นคือดาวอังคาร. มันพิสูจน์ให้เห็นว่าหลักการของการบินในแนวดิ่งที่ถูกค้นพบเมื่อนานมาแล้วบนโลก สามารถใช้งานได้ห่างออกไปหลายล้านไมล์ในท้องฟ้าของดาวต่างแดน. จากภาพร่างของเลโอนาร์โดสู่การบินบนดาวอังคาร การเดินทางของฉันคือการเดินทางของความอยากรู้อยากเห็นและความพากเพียรอย่างไม่ลดละ. มันแสดงให้เห็นว่าไม่มีความฝันใดที่ใหญ่เกินไปหากคุณเต็มใจที่จะทำเพื่อมัน เรียนรู้จากความล้มเหลว และไม่ยอมแพ้. ดังนั้น จงมองดูโลกรอบตัวคุณ. คุณต้องการแก้ปัญหาอะไร. คุณมีความฝันอะไรอยู่ในใจ. เช่นเดียวกับวิสัยทัศน์ที่ไม่ย่อท้อของอิกอร์ที่ทำให้ฉันมีชีวิตขึ้นมา ความคิด ความปรารถนา และการทำงานหนักของคุณก็มีพลังที่จะโบยบินและเปลี่ยนแปลงโลกในแบบที่คุณคาดไม่ถึงได้เช่นกัน.