เตาอบไมโครเวฟ

สวัสดี. ผมชื่อเพอร์ซี สเปนเซอร์ เป็นวิศวกร. ย้อนกลับไปเมื่อประมาณปี ค.ศ. 1945 ที่ทำงานของผมเป็นสถานที่ที่น่าตื่นเต้นมาก. ผมทำงานให้กับบริษัทที่ชื่อว่าเรย์เธียน และเรากำลังสร้างสิ่งที่สำคัญมากที่เรียกว่าแมกนีตรอน. ลองนึกภาพว่ามันเป็นหัวใจของระบบเรดาร์ ซึ่งช่วยให้ทหารและกะลาสีเรือมองเห็นสิ่งต่างๆ ที่อยู่ไกลออกไปในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง. มันเป็นงานที่จริงจัง แต่ผมก็รักการประดิษฐ์และค้นหาว่าสิ่งต่างๆ ทำงานอย่างไรเสมอ. บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่ผมยืนอยู่ใกล้แมกนีตรอนที่เรากำลังทดสอบ ผมล้วงเข้าไปในกระเป๋าเพื่อหาของว่างกิน. แต่แทนที่จะเจอช็อกโกแลตแท่งแข็งๆ นิ้วของผมกลับจุ่มลงไปในของเหลวอุ่นๆ เหนียวๆ. ช็อกโกแลตละลายหมดเลย. ผมมองไปรอบๆ ไม่มีเตา ไม่มีไฟ ไม่มีอะไรร้อนๆ อยู่ใกล้ๆ เลย. เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรนะ. ประกายความอยากรู้อยากเห็นเล็กๆ ก็สว่างวาบขึ้นในใจผม. สิ่งเดียวที่ผิดปกติใกล้ตัวผมก็คือแมกนีตรอนและคลื่นที่มองไม่เห็นของมัน. มันอาจจะเป็นตัวการก็ได้นะ.

ช็อกโกแลตที่ละลายแท่งนั้นทำให้ผมต้องขบคิด. ถ้าคลื่นที่มองไม่เห็นเหล่านี้สามารถละลายช็อกโกแลตได้ แล้วมันจะทำอะไรอย่างอื่นได้อีกบ้าง. ความอยากรู้อยากเห็นของผมพุ่งพล่านเหมือนผึ้งแตกรัง. ผมปล่อยผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้. ดังนั้น วันต่อมา ผมจึงนำเมล็ดข้าวโพดคั่วถุงเล็กๆ มาที่ทำงานด้วย. พวกเธอคิดว่ามันจะได้ผลไหม. ผมถือถุงไว้ใกล้ๆ แมกนีตรอน และพวกเธอจะไม่มีวันเชื่อเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น. เมล็ดข้าวโพดเริ่มขยับและกระโดดไปมา. จากนั้นก็ ป๊อป. ป๊อป. ป๊อป. มันระเบิดกลายเป็นป๊อปคอร์นสีขาวปุยฟูต่อหน้าต่อตาผมเลย. มันเหมือนกับการแสดงดอกไม้ไฟขนาดย่อมเลยล่ะ. เพื่อนวิศวกรอีกคนของผมเห็นเข้าก็ทึ่งไม่แพ้กัน. เราตัดสินใจลองทำอย่างอื่นดูบ้าง. เราวางไข่ดิบฟองหนึ่งไว้ใกล้ๆ หลอดแมกนีตรอน. คราวนี้เราอาจจะอยากรู้มากเกินไปหน่อย. ไข่เริ่มสั่น จากนั้นก็. แผละ. มันระเบิดจนไข่ร้อนๆ ที่สุกแล้วกระจายไปทั่วใบหน้าของเพื่อนผม. มันเละเทะมาก แต่เราไม่ได้โกรธเลย. เรากลับหัวเราะกัน. เราเพิ่งค้นพบวิธีทำอาหารแบบใหม่ที่เร็วสุดๆ โดยใช้แค่คลื่นพลังงานเท่านั้นเอง.

หลังจากเรื่องข้าวโพดคั่วและไข่ระเบิด ผมกับทีมก็รู้ว่าเราเจอของดีเข้าแล้ว. เราต้องสร้างเครื่องจักรที่สามารถใช้คลื่นไมโครเวฟเหล่านี้ได้อย่างปลอดภัย. เราจึงเริ่มลงมือทำงาน ร่างแบบ และประกอบชิ้นส่วนต่างๆ เข้าด้วยกัน. เตาไมโครเวฟเครื่องแรกของเราไม่เหมือนกับเครื่องที่พวกเธอมีในครัวทุกวันนี้เลย. พวกเธลองจินตนาการถึงไมโครเวฟที่สูงเท่าตู้เย็นได้ไหม. นั่นแหละคือเครื่องของเรา. มันเป็นเครื่องจักรโลหะขนาดมหึมาที่หนักกว่า 750 ปอนด์ ซึ่งหนักกว่าหมีตัวผู้ใหญ่สองตัวรวมกันเสียอีก. เราตัดสินใจเรียกมันว่า 'เรดาร์เรนจ์' ซึ่งเป็นการผสมคำระหว่าง 'เรดาร์' กับ 'เรนจ์' (ซึ่งเป็นอีกคำหนึ่งของเตา). เราตื่นเต้นมากที่ได้ทดลองใช้มัน. เราใส่ฮอตด็อกเข้าไป และไม่ถึงหนึ่งนาทีมันก็สุกกำลังดี. เราถึงกับตั้งชื่อเล่นให้มันว่า 'สปีดดี้ วีนี่' เพราะมันทำฮอตด็อกสุกเร็วมาก. มันให้ความรู้สึกเหมือนเวทมนตร์จริงๆ. เราสามารถทำมันฝรั่งทั้งลูกให้สุกได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ซึ่งปกติแล้วต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมงในเตาอบธรรมดา. ใครก็ตามที่ได้เห็นต่างก็ต้องทึ่งไปตามๆ กัน.

เครื่องเรดาร์เรนจ์ขนาดยักษ์ของเรานั้นน่าทึ่งมาก แต่มันก็มีปัญหาใหญ่อยู่สองสามข้อ. มันมีขนาดใหญ่โตมโหฬารและราคาแพงมาก. ครอบครัวทั่วไปไม่สามารถไปที่ร้านแล้วซื้อมันมาได้. ดังนั้น ในช่วงแรกจึงมีแต่สถานที่ใหญ่ๆ เช่น ร้านอาหาร โรงพยาบาล หรือแม้แต่บนเรือเท่านั้นที่สามารถใช้มันได้. พวกเขาชอบมากที่สามารถอุ่นอาหารสำหรับคนจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว. แต่ผมฝันมาตลอดว่าสักวันหนึ่ง สิ่งประดิษฐ์ของผมจะสามารถช่วยเหลือครอบครัวที่บ้านได้. ต้องใช้เวลาหลายปีและวิศวกรเก่งๆ อีกหลายคนกว่าจะทำให้ความฝันนั้นเป็นจริงได้. พวกเขาทำงานอย่างหนักเพื่อหาวิธีทำให้ชิ้นส่วนเล็กลง ทำให้เครื่องจักรปลอดภัยขึ้น และทำให้ราคาถูกลงมาก. เตาไมโครเวฟค่อยๆ หดขนาดลงจากขนาดเท่าตู้เย็นกลายเป็นกล่องใบใหญ่ และในที่สุดก็กลายเป็นเครื่องใช้ไฟฟ้าแสนสะดวกที่สามารถวางบนเคาน์เตอร์ในครัวได้เลย. มันเป็นการเดินทางที่ยาวนานจากห้องทำงานของผม แต่มันก็น่าทึ่งมากที่ได้เห็นมันเกิดขึ้นจริง.

เมื่อมองย้อนกลับไป มันช่างดูน่าเหลือเชื่อจริงๆ. ไม่น่าเชื่อว่าแค่ช็อกโกแลตที่ละลายในกระเป๋าของผมจะนำไปสู่สิ่งประดิษฐ์ที่ตอนนี้อยู่ในบ้านหลายล้านหลังทั่วโลก. มันทำให้ผมรู้สึกภูมิใจมาก. ผมไม่ได้ตั้งใจจะเปลี่ยนแปลงวิธีการทำอาหารของผู้คน แต่ความอยากรู้อยากเห็นของผมได้พาผมไปสู่การผจญภัยที่ไม่คาดคิด. สิ่งประดิษฐ์ของผมช่วยให้ครอบครัวที่ยุ่งวุ่นวายมีเวลามากขึ้นที่จะนั่งลงและทานอาหารร่วมกัน แทนที่จะต้องใช้เวลาทำอาหารเป็นชั่วโมงๆ. และนั่นคือความรู้สึกที่ดีที่สุด. ดังนั้น ครั้งต่อไปที่พวกเธออุ่นขนมในไมโครเวฟ ลองนึกถึงเรื่องราวของผมดูนะ. จำไว้ว่าบางครั้ง การค้นพบที่ยิ่งใหญ่และน่ามหัศจรรย์ที่สุดก็เริ่มต้นจากอุบัติเหตุเล็กๆ และคำถามใหญ่ๆ ว่า 'ฉันสงสัยจังว่าทำไมมันถึงเกิดขึ้น'.