อักบัรและบีร์บัล

ข้าชื่อเบอร์บัล และเมื่อนานมาแล้ว ข้าได้รับเกียรติอย่างสูงให้เป็นที่ปรึกษาของจักรพรรดิอัคบาร์ผู้ยิ่งใหญ่ในพระราชวังอันโอ่อ่าของพระองค์ที่เมืองอัครา. สวนในวังเต็มไปด้วยกลิ่นหอมหวานของดอกมะลิ และโถงทางเดินก็ดังก้องไปด้วยเสียงดนตรี แต่สถานที่โปรดของข้าคือข้างกายองค์จักรพรรดิ. จักรพรรดิอัคบาร์ทรงเป็นผู้ปกครองที่ใจดี แต่พระองค์ก็ทรงมีพระทัยที่ขี้เล่นและชอบถามคำถามที่ยุ่งยากจนทำให้ที่ปรึกษาคนอื่นๆ ต้องเกาศีรษะกันเลยทีเดียว. บ่ายวันหนึ่งขณะที่แดดสดใส ขณะที่เรากำลังเดินเล่นในลานหลวง พระองค์หันมาหาข้าพร้อมกับแววตาเป็นประกายและตรัสถามคำถามที่ทำให้ทุกคนเงียบกริบ. พระองค์ต้องการคำตอบของปริศนาที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่จะกลายเป็นที่รู้จักกันดีในนิทานเรื่องอัคบาร์และเบอร์บัล.

"เบอร์บัล" จักรพรรดิเริ่มตรัส "ในอาณาจักรทั้งหมดของเรามีอีกากี่ตัว." ข้าราชบริพารคนอื่นๆ ต่างสูดหายใจด้วยความตกใจ. ใครจะไปนับอีกาทั้งหมดในดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ได้. มันเป็นไปไม่ได้. แต่ข้าชอบความท้าทายดีๆ. ข้าโค้งคำนับและกล่าวว่า "ฝ่าบาท ข้าสามารถหาคำตอบได้ แต่ข้าต้องการเวลาหนึ่งสัปดาห์พะย่ะค่ะ." จักรพรรดิแย้มพระสรวลและตกลง. ในช่วงสองสามวันต่อมา ที่ปรึกษาคนอื่นๆ เฝ้าดูข้า โดยคาดว่าข้าจะเดินทางข้ามแผ่นดินไปพร้อมกับตาข่ายยักษ์. แต่ข้ากลับใช้เวลาอยู่ในห้องสมุดและสวนของข้าเพื่อครุ่นคิด. เมื่อครบสัปดาห์ ข้าก็กลับมาที่ท้องพระโรง. ทุกคนเอนตัวเข้ามาใกล้ อยากได้ยินคำตอบของข้าใจจะขาด. ข้ายืนอยู่เบื้องหน้าจักรพรรดิและประกาศด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งว่า "ฝ่าบาท ในอาณาจักรของเรามีอีกาอยู่เก้าหมื่นห้าพันสี่ร้อยหกสิบสามตัวพะย่ะค่ะ." จักรพรรดิอัคบาร์เลิกพระขนงขึ้นข้างหนึ่ง. "เจ้าแน่ใจได้อย่างไร." พระองค์ตรัสถาม. ข้ายิ้มและอธิบายว่า "ง่ายมากพะย่ะค่ะฝ่าบาท. หากคนของพระองค์นับอีกาแล้วพบว่ามีจำนวนมากกว่าที่ข้าบอก แสดงว่าญาติของพวกมันมาจากอาณาจักรใกล้เคียงเพื่อมาเยี่ยมเยียน. และหากพวกเขานับแล้วเจอน้อยกว่า แสดงว่าอีกาบางตัวของเราไปเที่ยวพักผ่อนเพื่อเยี่ยมครอบครัวของพวกมันที่อื่นพะย่ะค่ะ."

ชั่วขณะหนึ่ง ท้องพระโรงเงียบสงัด. จากนั้น จักรพรรดิอัคบาร์ก็ทรงพระสรวลออกมาอย่างเต็มที่ เสียงดังก้องไปทั่วห้องโถง. ข้าราชบริพารคนอื่นๆ ก็หัวเราะตามไปด้วย เมื่อตระหนักว่าข้าได้ตอบคำถามที่เป็นไปไม่ได้ของพระองค์ด้วยวิธีแก้ปัญหาที่สมเหตุสมผลและตลกขบขันอย่างสมบูรณ์แบบ. จักรพรรดิพอพระทัยไม่ใช่เพราะตัวเลข แต่เป็นเพราะความเฉลียวฉลาดของคำตอบ. พระองค์รู้ว่าสติปัญญาที่แท้จริงไม่ใช่แค่การรู้ข้อเท็จจริง แต่คือการคิดในรูปแบบใหม่และสร้างสรรค์. เรื่องราวของเรา และเรื่องอื่นๆ อีกมากมายเช่นนี้ ถูกเล่าขานต่อๆ กันโดยพ่อแม่และปู่ย่าตายายทั่วอินเดีย. นิทานเรื่องอัคบาร์และเบอร์บัลเหล่านี้เตือนใจเราว่าจิตใจที่ว่องไวและอารมณ์ขันที่ดีสามารถแก้ปัญหาที่ยุ่งยากที่สุดได้. เรื่องราวเหล่านี้ยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้เด็กและผู้ใหญ่ได้คิดอย่างสร้างสรรค์ และจดจำไว้ว่าบางครั้งคำตอบที่ดีที่สุดคือคำตอบที่นำรอยยิ้มมาสู่ใบหน้าของทุกคน.