อะธีนาและการแข่งขันเพื่อกรุงเอเธนส์

จากที่พำนักของข้าบนยอดเขาโอลิมปัส ข้าเฝ้ามองเมืองใหม่ที่งดงามแห่งหนึ่งผุดขึ้นบนเนินเขาที่อาบแดดของกรีซ อาคารหินสีขาวของเมืองส่องประกายอยู่ใต้ท้องฟ้าสีครามสดใส. นามของข้าคืออาธีน่า และแม้ว่าข้าจะเป็นเทพีแห่งปัญญา การสงคราม และงานฝีมือ ข้ารู้ดีว่าสถานที่พิเศษแห่งนี้ต้องการผู้พิทักษ์ที่สามารถมอบอะไรให้ได้มากกว่าแค่ความแข็งแกร่ง. โพไซดอน ลุงผู้ทรงพลังของข้า เทพเจ้าแห่งท้องทะเล ก็ต้องการอ้างสิทธิ์ในเมืองนี้เช่นกัน และสุรเสียงทุ้มลึกกึกก้องของเขาก็ได้ท้าทายข้าให้เข้าร่วมการแข่งขัน. เราแต่ละคนจะมอบของขวัญหนึ่งชิ้นให้กับเมือง และประชาชนของเมืองซึ่งนำโดยกษัตริย์องค์แรกนามว่า ซีครอปส์ จะเป็นผู้ตัดสินว่าของขวัญชิ้นใดดีกว่ากัน. นี่คือเรื่องราวที่ว่าเมืองนั้นได้ชื่อมาอย่างไร ตำนานที่เราเรียกกันว่า อาธีน่าและการแข่งขันเพื่อกรุงเอเธนส์.

เรายืนอยู่เบื้องหน้าประชาชนบนเนินหินสูงที่เรียกว่า อะโครโพลิส. โพไซดอนเป็นฝ่ายเริ่มก่อน. ด้วยเสียงคำรามกึกก้องที่สะท้อนเสียงคลื่นซัดสาด เขากระแทกตรีศูลสามง่ามลงบนก้อนหิน. ทันใดนั้น ตาน้ำก็พวยพุ่งออกมาจากโขดหิน เป็นประกายระยิบระยับกลางแสงแดด. ประชาชนต่างอุทานด้วยความประหลาดใจ คิดว่านี่เป็นของขวัญอันวิเศษสำหรับเมืองที่มักจะแห้งแล้ง. แต่เมื่อพวกเขารีบวิ่งเข้าไปเพื่อลิ้มรสน้ำนั้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป. เพราะโพไซดอนปกครองท้องทะเล น้ำนั้นจึงเค็มและดื่มไม่ได้. มันเป็นของขวัญที่ทรงพลัง แต่กลับไม่เป็นประโยชน์. จากนั้นก็ถึงตาของข้า. ข้าไม่ได้ตะโกนหรือแสดงโอ้อวดอะไร. ข้าเพียงแค่คุกเข่าลงและใช้หอกของข้าแตะพื้นดินเบาๆ. จากจุดนั้น ต้นไม้ต้นหนึ่งก็เริ่มงอกงามขึ้น ใบของมันเป็นสีเขียวอมเงิน และในไม่ช้ากิ่งก้านของมันก็เต็มไปด้วยผลเล็กๆ สีเข้ม. ข้าอธิบายว่านี่คือต้นมะกอก. ผลของมันสามารถนำมารับประทานได้ น้ำมันของมันสามารถใช้ในการปรุงอาหารและจุดตะเกียงให้แสงสว่าง และเนื้อไม้ของมันก็แข็งแรงพอที่จะสร้างบ้านและเรือได้. มันเป็นของขวัญแห่งสันติภาพและความเจริญรุ่งเรืองที่จะหล่อเลี้ยงพวกเขาไปอีกหลายชั่วอายุคน. เธอจินตนาการได้ไหมว่าของขวัญที่ดูเรียบง่ายจะมีความหมายมากมายขนาดนี้.

พระราชาซีครอปส์และเหล่าพลเมืองต่างปรึกษาหารือกัน. ของขวัญของโพไซดอนนั้นน่าประทับใจ แต่ของขวัญของข้านั้นใช้ประโยชน์ได้จริง. มันเป็นของขวัญที่จะช่วยให้พวกเขามีชีวิต เติบโต และรุ่งเรือง. พวกเขาเลือกต้นมะกอกของข้า และเพื่อเป็นเกียรติแก่ข้า พวกเขาได้ตั้งชื่อเมืองอันงดงามของพวกเขาว่า 'เอเธนส์'. ข้าได้กลายเป็นเทพีผู้อุปถัมภ์ของพวกเขา และกิ่งมะกอกก็ได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพที่รู้จักกันไปทั่วโลก. เป็นเวลาหลายพันปีที่เรื่องราวนี้ถูกเล่าขานเพื่อแสดงให้เห็นว่าของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่จำเป็นต้องเป็นของขวัญที่เสียงดังที่สุดหรือฉูดฉาดที่สุดเสมอไป แต่เป็นของขวัญที่มอบให้ผู้อื่นด้วยปัญญาและความใส่ใจ. ทุกวันนี้ เมื่อเธอเห็นภาพของวิหารพาร์เธนอนโบราณในกรุงเอเธนส์ที่อุทิศให้กับข้า หรือเห็นกิ่งมะกอกถูกใช้เป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพ เธอกำลังเห็นเรื่องราวของเรายังคงอยู่. มันย้ำเตือนเราว่าความเฉลียวฉลาดและความเอื้ออาทรสามารถทรงพลังยิ่งกว่าความแข็งแกร่ง และจุดประกายจินตนาการของเราให้คิดว่าเราจะมอบของขวัญอะไรให้กับโลกได้บ้าง.