มิกต์ลัน

ขนนกของข้าพเจ้าส่องประกายระยิบระยับในยามพลบค่ำของโลกที่ปราศจากผู้คน. ข้าพเจ้าคือเกตซัลโกอาตล์ บางครั้งถูกเรียกว่าอสรพิษขนนก และข้าพเจ้าจำได้ว่าเมื่อโลกเงียบสงัดหลังจากน้ำท่วมครั้งใหญ่ทำลายดวงอาทิตย์ดวงที่สี่. เทพเจ้าองค์อื่นๆ และข้าพเจ้ามองลงไปยังดินแดนที่ว่างเปล่า และความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งก็เข้ามาในหัวใจของพวกเราเหล่าทวยเทพ เพราะโลกที่ปราศจากเสียงหัวเราะ เรื่องเล่า และความฝันของมนุษย์นั้นเป็นสถานที่ที่ว่างเปล่า. ในที่พำนักบนสวรรค์ของเรา เราตัดสินใจว่ายุคใหม่จำเป็นต้องเริ่มต้นขึ้น ยุคของดวงอาทิตย์ดวงที่ห้า และยุคนี้ต้องการมนุษยชาติมาอาศัยอยู่. ภารกิจนี้เต็มไปด้วยอันตราย และมันก็ตกเป็นของข้าพเจ้า. ข้าพเจ้าต้องเดินทางไปยังสถานที่แห่งเดียวที่ไม่มีใครควรจะได้กลับมา นั่นคือยมโลกอันมืดมิด เพื่อนำกระดูกอันล้ำค่าของคนรุ่นก่อนกลับมา. จากของศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ เราจะสร้างมนุษย์สายพันธุ์ใหม่ขึ้นมา. นี่คือเรื่องราวการเดินทางของข้าพเจ้าสู่มิกตลาน.

การเดินทางของข้าพเจ้าเริ่มต้นที่ริมแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวและลึก ซึ่งเป็นความท้าทายแรกจากทั้งหมดเก้าด่าน. เพื่อที่จะข้ามไปได้ ข้าพเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากสุนัขโซโลอิตซ์คูอินทลีผู้ซื่อสัตย์ ซึ่งนำทางวิญญาณของข้าพเจ้าข้ามผืนน้ำที่ปั่นป่วน. นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น. เส้นทางทอดลึกลงไปในความมืด และแต่ละด่านก็ทดสอบความมุ่งมั่นของข้าพเจ้า. ข้าพเจ้าเดินไปตามเส้นทางที่ภูเขาขนาดมหึมาสองลูกชนกัน ขู่ว่าจะบดขยี้ข้าพเจ้า และข้าพเจ้าต้องจับเวลาการเดินทางให้สมบูรณ์แบบ. ข้าพเจ้าอดทนต่อทุ่งราบอันรกร้างที่ซึ่งลมคมกริบดุจมีดออบซิเดียนพยายามจะฉีกวิญญาณของข้าพเจ้าเป็นชิ้นๆ. ข้าพเจ้าปีนเนินเขาอีกแปดลูกในดินแดนแห่งน้ำค้างแข็งที่กัดกร่อน จากนั้นข้ามแม่น้ำสีดำที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น. จิตวิญญาณของข้าพเจ้าถูกผลักดันจนถึงขีดสุด แต่ความคิดถึงรุ่งอรุณใหม่สำหรับมนุษยชาติทำให้ข้าพเจ้าก้าวต่อไป. ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนผ่านไปชั่วนิรันดร์ ข้าพเจ้าก็มาถึงด่านที่เก้าและลึกที่สุด. ที่นั่น ในวังแห่งเงา มีจ้าวแห่งความตายผู้ยิ่งใหญ่ มิกตลันเตกุตลี และราชินีของเขา มิกเตกากิวาตล์ ประทับอยู่. เขาไม่ใช่ปีศาจ แต่เขาเป็นผู้พิทักษ์ผู้เข้มงวดของคนตาย และเขาไม่ยอมมอบสมบัติของเขาให้ใครง่ายๆ. เขามองข้าพเจ้าด้วยดวงตาที่ว่างเปล่าและตกลงที่จะมอบกระดูกให้ แต่มีเงื่อนไขว่าข้าพเจ้าต้องทำงานให้สำเร็จ นั่นคือ ข้าพเจ้าต้องเดินทางรอบอาณาจักรของเขาสี่ครั้งพร้อมกับเป่าแตรที่ทำจากหอยสังข์. แต่กลอุบายก็คือ หอยสังข์นั้นไม่มีรู.

มิกตลันเตกุตลีเชื่อว่าปริศนาของเขานั้นไม่มีใครเอาชนะได้ แต่ข้าพเจ้าเป็นเทพเจ้าแห่งความเฉลียวฉลาดมาโดยตลอด. ข้าพเจ้ากระซิบกับโลกรอบตัว เรียกพันธมิตรของข้าพเจ้า. ข้าพเจ้าเรียกหนอนให้มาเจาะรูในหอยสังข์ และขอให้ผึ้งบินเข้าไปข้างในแล้วส่งเสียงหึ่งๆ ทำให้มันฟังดูเหมือนเสียงแตรที่ทรงพลังที่สุด. เสียงนั้นดังก้องไปทั่วโลกใต้พิภพ และมิกตลันเตกุตลีผู้ประหลาดใจก็ต้องรักษาสัญญาของเขา. เขาสั่งให้ข้าพเจ้าเอากระดูกไป. อย่างไรก็ตาม ขณะที่ข้าพเจ้ารวบรวมของศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น ซึ่งเป็นกระดูกผู้ชายกองหนึ่งและกระดูกผู้หญิงกองหนึ่ง เขาก็เปลี่ยนใจ. เขาทนไม่ได้ที่จะเห็นอาณาจักรของเขาว่างเปล่า. เขาสั่งให้ผู้ติดตามของเขาขุดหลุมลึกขวางทางข้าพเจ้า. ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังหลบหนี ทันใดนั้นนกกระทาก็บินขึ้นมา ทำให้ข้าพเจ้าตกใจ. ข้าพเจ้าสะดุดล้มลงไปในหลุม และกระดูกอันล้ำค่าก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน. ชั่วขณะหนึ่ง ความสิ้นหวังก็ถาโถมเข้าใส่ข้าพเจ้า. ภารกิจของข้าพเจ้าดูเหมือนจะล้มเหลว. แต่ข้าพเจ้าปฏิเสธที่จะยอมแพ้. ข้าพเจ้าค่อยๆ รวบรวมเศษกระดูกทุกชิ้นอย่างอุตสาหะ หัวใจของข้าพเจ้าหนักอึ้ง แต่จิตวิญญาณยังคงไม่แตกสลาย. ด้วยเศษกระดูกที่แตกหักในอ้อมแขน ข้าพเจ้าเริ่มต้นการเดินทางอันยาวนานและยากลำบากกลับสู่พื้นผิวโลก หนีออกจากความมืดมิดของมิกตลานและกลับสู่โลกแห่งแสงสว่าง.

เมื่อกลับมายังโลกของผู้มีชีวิต ข้าพเจ้านำเสนอกระดูกที่แตกหักเหล่านั้นแก่เทพเจ้าองค์อื่นๆ. ที่เมืองศักดิ์สิทธิ์เตโอติวากัน เทพีซิอัวโกอาตล์ได้บดกระดูกเหล่านั้นให้เป็นผงละเอียด. จากนั้น พวกเราเหล่าทวยเทพได้ทำการเสียสละครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด นั่นคือ เราปล่อยให้เลือดของเราหยดลงบนผงกระดูกนั้น. จากส่วนผสมอันศักดิ์สิทธิ์นี้ ชายและหญิงคนแรกของดวงอาทิตย์ดวงที่ห้าจึงถือกำเนิดขึ้น. เพราะกระดูกเหล่านั้นแตกหัก มนุษยชาติจึงเกิดมามีขนาดและรูปร่างที่แตกต่างกันไป แต่ทุกคนล้วนล้ำค่า. เรื่องราวนี้ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนของชาวเม็กซิกาสอนว่าชีวิตเกิดจากการเสียสละ และแม้แต่จากสิ่งที่แตกสลาย สิ่งใหม่ที่สวยงามก็สามารถเติบโตขึ้นได้. มันอธิบายว่าชีวิตของเราเป็นของขวัญล้ำค่าจากทวยเทพ. เรื่องราวโบราณนี้ยังคงดังก้องมาจนถึงทุกวันนี้. เมื่อผู้คนในเม็กซิโกและที่อื่นๆ เฉลิมฉลองวันแห่งความตาย (Día de los Muertos) ในวันที่ 1 และ 2 พฤศจิกายน พวกเขาไม่ได้เพียงแค่โศกเศร้า แต่พวกเขากำลังให้เกียรติการเดินทางอันน่าทึ่งของดวงวิญญาณและเฉลิมฉลองสายใยแห่งชีวิตที่ไม่ขาดสายซึ่งข้าพเจ้าเสี่ยงทุกอย่างเพื่อสร้างขึ้น. ตำนานการเดินทางสู่มิกตลานของข้าพเจ้าเตือนให้เราระลึกว่าความผูกพันของเรากับบรรพบุรุษเป็นเรื่องราวที่ทรงพลังและไม่มีวันสิ้นสุดอย่างแท้จริง.