ห่านทองคำ

พี่ชายของข้าเรียกข้าว่าดึมม์ลิง คนโง่เสมอ และบางทีข้าอาจจะเป็นเช่นนั้นจริง ๆ แต่ข้ากลับพบความสุขในเสียงใบไม้ที่เสียดสีกันอย่างเงียบ ๆ ในป่ามากกว่าในแผนการอันชาญฉลาดของพวกเขา. ข้าเป็นน้องคนสุดท้องในบรรดาพี่น้องสามคน และในขณะที่พี่ชายทั้งสองของข้าได้รับเค้กชั้นดีและไวน์เพื่อนำติดตัวไปเมื่อพวกเขาไปตัดไม้ ข้ากลับถูกส่งไปพร้อมกับเค้กแห้ง ๆ ที่อบด้วยขี้เถ้าและเบียร์เปรี้ยวหนึ่งขวด. ในการเดินทางเข้าป่าอันโดดเดี่ยวครั้งหนึ่ง ชีวิตของข้าก็ได้เปลี่ยนแปลงไปตลอดกาล ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการกระทำที่เปี่ยมด้วยความเมตตาเพียงเล็กน้อย. นี่คือเรื่องราวที่ข้าได้พบกับห่านทองคำ. เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นเมื่อข้านั่งอยู่บนตอไม้ กำลังจะกินอาหารกลางวันอันน้อยนิดของข้า ทันใดนั้นชายชราตัวเล็กผมสีเทาก็ปรากฏตัวขึ้นจากหลังต้นไม้ ดวงตาของเขาส่องประกายระยิบระยับขณะที่เขาขอแบ่งอาหารกิน. พี่ชายของข้าเคยปฏิเสธเขา แต่ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร. เราแบ่งปันอาหารอันต่ำต้อยของข้า และสิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาคือเวทมนตร์ล้วน ๆ.

หลังจากเราทานอาหารเสร็จ ชายชราตัวเล็กก็ชี้ไปที่ต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่ง. 'โค่นต้นไม้นั่นลงสิ' เขากล่าว 'แล้วเจ้าจะพบบางอย่างที่รากของมัน'. ข้าทำตามที่เขาบอก และที่นั่น ท่ามกลางรากไม้ มีห่านตัวหนึ่งที่งดงามตระการตาซึ่งมีขนเป็นทองคำบริสุทธิ์ส่องประกายแวววาว. ข้าอุ้มมันไว้ใต้แขนและมุ่งหน้าไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด โดยตัดสินใจพักค้างคืนที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง. เจ้าของโรงเตี๊ยมมีลูกสาวสามคนซึ่งเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับนกทองคำของข้า. พวกเธอพยายามจะถอนขนทองคำคนละเส้น และทีละคน พวกเธอก็ติดแหง็กอยู่กับห่าน. เด็กสาวคนแรกแตะที่ปีกและไม่สามารถปล่อยมือได้. น้องสาวของเธอพยายามดึงเธอออกและก็ติดอยู่กับเธอ. น้องสาวคนที่สามพยายามดึงคนที่สองออกและก็ติดอยู่กับพวกเขาทั้งสอง. เช้าวันรุ่งขึ้น ข้าออกจากโรงเตี๊ยมโดยไม่รู้เลยว่ามีเด็กสาวสามคนเดินตามหลังข้ามา ติดอยู่กับห่านของข้า. บาทหลวงคนหนึ่งเห็นเราและคิดว่าไม่เหมาะสม จึงพยายามดึงเด็กสาวออกไป แต่กลับติดอยู่กับพวกเขาเสียเอง. ผู้ช่วยของเขาตามมา คว้าแขนเสื้อของบาทหลวง และเขาก็ติดอยู่ด้วย. จากนั้นคนงานสองคนพร้อมจอบของพวกเขาก็เข้าร่วมขบวนแห่ที่ไม่เต็มใจอันน่าขันนี้. มันเป็นภาพที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เจ้าจะจินตนาการได้.

ขบวนแห่ประหลาดของข้าและข้าเดินทางต่อไปจนกระทั่งถึงเมืองใหญ่. พระราชาของเมืองนี้มีพระธิดาองค์หนึ่งซึ่งทรงเคร่งขรึมและเอาจริงเอาจังมากจนพระนางไม่เคยหัวเราะเลยแม้แต่ครั้งเดียวในชีวิต. พระราชาได้มีพระราชกฤษฎีกาว่า ผู้ใดก็ตามที่สามารถทำให้พระธิดาของพระองค์หัวเราะได้ จะได้อภิเษกสมรสกับพระนาง. หลายคนได้พยายามและล้มเหลว ตั้งแต่ตัวตลกที่ตลกที่สุดไปจนถึงนักแสดงตลกที่มีชื่อเสียงที่สุด. เมื่อข้ามาถึงปราสาทพร้อมกับห่านของข้าและคนเจ็ดคนที่เดินตามหลังข้ามา ทั้งหมดกำลังดึง ทึ้ง สะดุด และตะโกนโหวกเหวก พระธิดาทรงทอดพระเนตรจากหน้าต่างของพระนาง. ภาพของบาทหลวงที่กระวนกระวาย ผู้ช่วยที่สับสน และคนงานที่งุ่มง่ามซึ่งติดอยู่ด้วยกันทั้งหมดนั้นเกินกว่าที่พระนางจะทนได้. รอยยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของพระนาง จากนั้นก็เป็นเสียงหัวเราะคิกคัก และแล้วพระนางก็ทรงพระสรวลออกมาอย่างเต็มที่ เสียงดังไปทั่วทั้งลานปราสาท. ข้าทำสำเร็จแล้ว. แต่พระราชาไม่ต้องการ 'คนโง่' มาเป็นราชบุตรเขย จึงยังไม่พร้อมที่จะรักษาสัญญา. พระองค์ทรงตั้งภารกิจที่เป็นไปไม่ได้สามประการต่อหน้าข้า โดยเชื่อว่าข้าจะล้มเหลวอย่างแน่นอน.

อย่างแรก พระราชาทรงเรียกร้องให้ข้าหาชายที่สามารถดื่มไวน์ได้ทั้งห้องเก็บไวน์. ทันทีที่ข้าเริ่มสิ้นหวัง ข้าก็ได้เห็นชายชราตัวเล็กผมสีเทาจากในป่า ซึ่งดูเหมือนจะกระหายน้ำอย่างมาก. เขาดื่มไวน์จนหมดห้องเก็บในวันเดียว. ต่อมา พระราชาทรงสั่งให้ข้าหาชายที่สามารถกินภูเขาขนมปังได้. อีกครั้ง ชายชราตัวเล็กก็ปรากฏตัวขึ้นและกินภูเขาทั้งลูกจนหมดโดยไม่มีปัญหา. สำหรับภารกิจสุดท้าย ข้าต้องนำเรือที่สามารถแล่นบนบกและในทะเลได้มาถวายพระราชา. เพื่อนของข้า ชายชราตัวเล็ก ก็จัดหาสิ่งนั้นมาให้เช่นกัน. เมื่อภารกิจทั้งสามเสร็จสิ้น พระราชาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรักษาสัญญา. ข้าได้อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิง และเมื่อพระบิดาของพระนางสวรรคต ข้าก็ได้รับสืบทอดราชอาณาจักรและปกครองอย่างชาญฉลาดเป็นเวลาหลายปี. เรื่องราวของข้า ซึ่งได้รับการบันทึกครั้งแรกโดยพี่น้องตระกูลกริมม์ในศตวรรษที่ 19 ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องราวเกี่ยวกับห่านวิเศษเท่านั้น. มันเป็นเครื่องเตือนใจว่าหัวใจที่เมตตาและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่เป็นสมบัติที่ยิ่งใหญ่กว่าทองคำมากนัก. มันแสดงให้เห็นว่าเจ้าไม่ควรตัดสินใครจากรูปลักษณ์ภายนอกหรือสิ่งที่คนอื่นเรียกเขา เพราะแม้แต่คนที่เรียบง่ายที่สุดก็สามารถบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้. นิทานเรื่องนี้ยังคงถูกเล่าขานให้เด็ก ๆ ทั่วโลกฟัง เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเขาเชื่อว่าความเมตตาเป็นเวทมนตร์ชนิดพิเศษในตัวเอง เวทมนตร์ที่สามารถทำให้แม้แต่เจ้าหญิงผู้เศร้าสร้อยหัวเราะได้ และเปลี่ยนเด็กชายธรรมดาให้กลายเป็นราชา.