สัตว์ประหลาดล็อกเนสส์ - สกอตแลนด์

ข้าพเจ้าชื่อแองกัส และครอบครัวของข้าพเจ้าอาศัยอยู่ริมฝั่งทะเลสาบล็อกเนสส์มาหลายชั่วอายุคน มากกว่าจำนวนก้อนหินในปราสาทเออร์คิวฮาร์ตเสียอีก. ที่นี่สายลมพัดพาเรื่องราวเก่าแก่ และผืนน้ำที่มืดมิดดุจอัญมณีขัดเงาก็เก็บงำความลับที่ลึกเกินกว่าใครจะหยั่งถึง. ในบางเย็น เมื่อหมอกลอยลงมาจากที่ราบสูงและปกคลุมผิวทะเลสาบ มันให้ความรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังกลั้นหายใจ รอคอยให้บางสิ่งที่เก่าแก่ตื่นขึ้นมา. คุณปู่ของข้าพเจ้าเคยเล่าให้ฟังว่าทะเลสาบแห่งนี้มีผู้พิทักษ์ เป็นสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่พอๆ กับเนินเขา และการได้เห็นมันคือสัญญาณของความผูกพันพิเศษกับดินแดนแห่งนี้. นี่คือเรื่องราวของผู้พิทักษ์นั้น ปริศนาของเรา ซึ่งโลกทั้งใบรู้จักในนามตำนานอสูรกายแห่งล็อกเนสส์.

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นนานก่อนยุคของข้าพเจ้า ย้อนกลับไปกว่าพันปี. ในศตวรรษที่ 6 กล่าวกันว่านักบุญโคลัมบาได้เผชิญหน้ากับ 'อสูรแห่งวารี' ที่น่าเกรงขามในแม่น้ำเนสส์ ซึ่งไหลมาจากทะเลสาบ. ท่านได้บัญชาให้มันถอยกลับไป และตำนานเล่าว่ามันก็เชื่อฟัง. หลายศตวรรษต่อมา เรื่องเล่าเกี่ยวกับ 'ม้าน้ำ' หรือ 'เอียค-อุชเก' ถูกกระซิบเล่าขานรอบกองไฟ แต่มันเป็นเพียงนิทานพื้นบ้าน. ทุกอย่างเปลี่ยนไปในวันที่ 22 กรกฎาคม ค.ศ. 1933. คู่รักนามว่าสไปเซอร์กำลังขับรถไปตามถนนที่สร้างขึ้นใหม่ริมทะเลสาบ เมื่อพวกเขาเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา คอยาว กำลังข้ามถนนไปต่อหน้าต่อตา. เรื่องราวของพวกเขาในหนังสือพิมพ์เปรียบเสมือนประกายไฟในป่าแห้ง ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็อยากรู้จักอสูรกายของเรา. ปีถัดมา ในวันที่ 21 เมษายน ค.ศ. 1934 'ภาพถ่ายของศัลยแพทย์' อันโด่งดังก็ได้ถูกตีพิมพ์ เผยให้เห็นศีรษะและลำคอโผล่ขึ้นมาจากผืนน้ำ. มันกลายเป็นภาพที่ทุกคนจินตนาการถึงเมื่อได้ยินชื่อ 'เนสซี'. นักท่องเที่ยว นักวิทยาศาสตร์ และนักผจญภัยต่างหลั่งไหลมาที่นี่. พวกเขานำอุปกรณ์โซนาร์ เรือดำน้ำ และกล้องถ่ายรูปมาด้วย โดยหวังว่าจะได้เห็นมันสักครั้ง. ข้าพเจ้าใช้เวลาหลายชั่วโมงนับไม่ถ้วนโยนหินให้กระดอนไปบนผิวน้ำ สายตาของข้าพเจ้ากวาดมองผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาล รู้สึกถึงความตื่นเต้นของสิ่งที่ไม่รู้จัก. พวกเราคนท้องถิ่นเรียนรู้ที่จะอยู่กับชื่อเสียง. เราจะแบ่งปันเรื่องราวของครอบครัวเรา ซึ่งบางเรื่องก็เป็นเพียงเรื่องเล่าเกินจริงสำหรับนักท่องเที่ยว แต่บางเรื่องก็แฝงไปด้วยความมหัศจรรย์อย่างแท้จริง. แม้ว่าภาพถ่ายของศัลยแพทย์จะถูกเปิดเผยว่าเป็นเรื่องหลอกลวงที่ชาญฉลาดในทศวรรษ 1990 แต่ความลึกลับก็ไม่ได้จางหายไป. มันไม่เคยเกี่ยวกับภาพถ่ายเพียงภาพเดียว แต่มันเกี่ยวกับความเป็นไปได้.

แล้วเนสซีมีจริงหรือไม่. ข้าพเจ้าเฝ้ามองผืนน้ำมาทั้งชีวิต และข้าพเจ้าบอกท่านได้ว่า ทะเลสาบแห่งนี้เก็บความลับของมันไว้เป็นอย่างดี. แต่ความจริงของอสูรกายแห่งล็อกเนสส์ไม่ใช่แค่การค้นหาสิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์. มันเกี่ยวกับสิ่งที่การค้นหานั้นเป็นตัวแทน. มันเกี่ยวกับความหลงใหลของมนุษยชาติในสิ่งที่ไม่รู้จัก และแนวคิดที่ว่าโลกของเรายังมีปริศนาอันยิ่งใหญ่รอให้แก้ไข. ตำนานของเนสซีได้สร้างแรงบันดาลใจให้นักวิทยาศาสตร์พัฒนานวัตกรรมใต้น้ำใหม่ๆ ศิลปินวาดภาพตามจินตนาการ และนักเล่าเรื่องเขียนหนังสือและสร้างภาพยนตร์นับไม่ถ้วน. มันได้เปลี่ยนมุมที่เงียบสงบของสกอตแลนด์แห่งนี้ให้กลายเป็นสถานที่ที่ผู้คนจากทุกประเทศสามารถมารวมตัวกันและแบ่งปันความรู้สึกมหัศจรรย์. ตำนานนี้เตือนให้เรามองลึกลงไปใต้พื้นผิวของสิ่งต่างๆ ตั้งคำถาม จินตนาการ และเชื่อว่าโลกใบนี้มีมนต์ขลังมากกว่าที่เห็นในบางครั้ง. และตราบใดที่ผืนน้ำของล็อกเนสส์ยังคงลึกและมืดมิด เรื่องราวของผู้อยู่อาศัยที่โด่งดังที่สุดของมันก็จะยังคงแผ่ขยายไปตามกาลเวลา เชื้อเชิญให้เราทุกคนค้นหาต่อไป.