สมาคมประวัติศาสตร์ธรรมชาติบอมเบย์

พวกเราคือสมาคมประวัติศาสตร์ธรรมชาติบอมเบย์ หรือที่เรียกกันสั้น ๆ ว่า บีเอ็นเอชเอส (BNHS) เรื่องราวของเราเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 15 กันยายน ค.ศ. 1883 ในเมืองที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อมุมไบ ประเทศอินเดีย ในสมัยนั้น เมืองนี้ยังถูกเรียกว่าบอมเบย์ พวกเราก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มผู้พำนักอาศัยในเมืองแปดคน ซึ่งประกอบด้วยชาวอังกฤษหกคนและชาวอินเดียสองคน สมาชิกผู้ก่อตั้งของเรา ได้แก่ เอช. เอ็ม. ฟิปสัน, ดร. ดี. แมคโดนัลด์, พันเอก ซี. สวินโฮ, ดร. อัตมาราม ปันดูรัง, ดร. จี. เอ. มาโคนาชี, คุณเจ. ซี. แอนเดอร์สัน, คุณเจ. จอห์นสตัน และคุณสาธาราม อรชุน พวกเรารวมตัวกันด้วยความหลงใหลร่วมกันในธรรมชาติอันน่าทึ่งของอินเดีย พวกเราต้องการพื้นที่สำหรับแบ่งปันข้อสังเกตและตัวอย่างสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ที่พวกเราได้พบเจอ ดังนั้น เป้าหมายแรกเริ่มของเราจึงเรียบง่าย นั่นคือการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติของอนุทวีปอินเดีย ซึ่งหมายถึงการศึกษาพืช สัตว์ และสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติทั้งหมด

เมื่อความรู้และตัวอย่างสิ่งมีชีวิตของเราเพิ่มมากขึ้น เราตระหนักว่าจำเป็นต้องมีวิธีแบ่งปันการค้นพบเหล่านี้กับผู้คนในวงกว้าง ดังนั้น ในปี ค.ศ. 1886 เราจึงเริ่มตีพิมพ์วารสารชื่อ วารสารสมาคมประวัติศาสตร์ธรรมชาติบอมเบย์ (Journal of the Bombay Natural History Society) วารสารฉบับนี้ไม่ได้เป็นเพียงสิ่งพิมพ์ธรรมดา แต่ได้กลายเป็นแหล่งข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่น่าเชื่อถือและได้รับการยอมรับอย่างสูงเกี่ยวกับพืชและสัตว์ของอินเดียอย่างรวดเร็ว นักวิทยาศาสตร์ นักธรรมชาติวิทยา และผู้ที่สนใจต่างก็พึ่งพาวารสารของเราเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับการค้นพบใหม่ ๆ และการวิจัยที่กำลังดำเนินอยู่ นอกจากวารสารแล้ว เรายังเริ่มสร้างคอลเลกชันตัวอย่างสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ ซึ่งรวมถึงแมลง นก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และอื่น ๆ อีกมากมาย คอลเลกชันเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทั้งจากในอินเดียและทั่วโลกสามารถศึกษาระบบนิเวศอันซับซ้อนและความหลากหลายทางชีวภาพอันมั่งคั่งของประเทศได้อย่างละเอียด

ในช่วงหลายปีแรกของการดำเนินงาน เรายังไม่มีที่ทำการถาวรเป็นของตัวเอง การประชุมและการทำงานของเรามักจัดขึ้นในสถานที่ต่าง ๆ ที่สะดวก แต่เมื่อองค์กรของเราเติบโตขึ้น ความจำเป็นในการมีบ้านถาวรก็ชัดเจนขึ้น ในที่สุด ในปี ค.ศ. 1921 เราก็ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในอาคารแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของมุมไบ เราตั้งชื่ออาคารหลังนี้ว่า "บ้านนกเงือก" (Hornbill House) เพื่อเป็นเกียรติแก่นกเงือกใหญ่ ซึ่งเป็นนกที่ปรากฏอยู่บนตราสัญลักษณ์ของเรา การมีบ้านเป็นของตัวเองถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับเรา บ้านนกเงือกไม่ได้เป็นเพียงที่ทำการเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นศูนย์กลางสำหรับกิจกรรมทั้งหมดของเรา ที่นี่เป็นที่เก็บรักษาคอลเลกชันตัวอย่างสิ่งมีชีวิตอันล้ำค่าของเรา มีห้องสมุดที่เต็มไปด้วยหนังสือและเอกสารอ้างอิงเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติ และเป็นที่ทำงานของเจ้าหน้าที่และนักวิจัยของเรา สถานที่แห่งนี้กลายเป็นศูนย์กลางการวิจัยและการแลกเปลี่ยนความรู้ทางธรรมชาติวิทยาที่สำคัญ

เมื่อเวลาผ่านไป ภารกิจของเราก็เริ่มพัฒนาและขยายขอบเขตออกไป เราได้เรียนรู้จากประสบการณ์ว่าเพียงแค่การเฝ้าสังเกตและศึกษาธรรมชาติอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพออีกต่อไป เราเห็นถึงภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นต่อสัตว์ป่าและถิ่นที่อยู่ของพวกมัน และตระหนักว่าเราต้องลงมือปกป้องพวกมันอย่างจริงจัง นี่คือจุดเปลี่ยนที่สำคัญ จากองค์กรที่เน้นการสังเกตการณ์ เราได้กลายเป็นองค์กรที่มุ่งเน้นการอนุรักษ์ เราเริ่มบุกเบิกโครงการวิจัยใหม่ ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อทำความเข้าใจพฤติกรรมของสัตว์ให้ดีขึ้น ตัวอย่างที่โดดเด่นคือการศึกษาการอพยพของนกโดยใช้เทคนิคการใส่ห่วงขา (bird ringing) ซึ่งช่วยให้เราสามารถติดตามเส้นทางการบินและรูปแบบการใช้ชีวิตของพวกมันได้ ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ที่ได้มานี้กลายเป็นเครื่องมือที่ทรงพลัง เราใช้ข้อมูลเหล่านี้เพื่อสนับสนุนการปกป้องสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์ เช่น นกกระเรียนใหญ่แห่งอินเดีย (Great Indian Bustard) และผลักดันให้มีการคุ้มครองพื้นที่ป่าและทุ่งหญ้าซึ่งเป็นบ้านของพวกมัน

ความพยายามในการอนุรักษ์ของเราได้สร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่และยั่งยืน หนึ่งในความสำเร็จที่สำคัญที่สุดของเราคือการมีส่วนร่วมในการกำหนดนโยบายการอนุรักษ์ของประเทศอินเดีย ผลงานวิจัยและการรณรงค์อย่างต่อเนื่องของเรามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการผลักดันให้เกิด พระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ป่าแห่งอินเดีย ปี ค.ศ. 1972 (Indian Wildlife (Protection) Act of 1972) กฎหมายฉบับนี้ถือเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการปกป้องสัตว์ป่าทั่วประเทศ มันนำไปสู่การจัดตั้งอุทยานแห่งชาติและเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าหลายแห่ง รวมถึงการสั่งห้ามการล่าสัตว์ที่ถูกคุกคามอย่างเด็ดขาด บุคคลสำคัญที่มีบทบาทอย่างยิ่งในช่วงเวลานี้คือ ดร. ซาลิม อาลี นักปักษีวิทยา (ผู้เชี่ยวชาญเรื่องนก) ที่มีชื่อเสียงระดับโลก ท่านมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเรามานานหลายทศวรรษ และความเชี่ยวชาญของท่านก็เป็นกำลังสำคัญในการขับเคลื่อนงานด้านการอนุรักษ์ของเราให้ก้าวไปข้างหน้า

ในปัจจุบัน เรายังคงสืบสานภารกิจของเราต่อไปในฐานะหนึ่งในองค์กรอนุรักษ์ชั้นนำของอินเดีย งานของเรายังคงมีความหลากหลายและครอบคลุมหลายด้าน เราดำเนินโครงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างต่อเนื่องเพื่อทำความเข้าใจและรับมือกับความท้าทายใหม่ ๆ เราจัดโครงการให้ความรู้ด้านธรรมชาติสำหรับนักเรียนและประชาชนทั่วไป เพื่อสร้างความตระหนักรู้และปลูกฝังจิตสำนึกรักธรรมชาติให้แก่คนรุ่นต่อไป นอกจากนี้ เรายังบริหารจัดการเขตอนุรักษ์ธรรมชาติหลายแห่งเพื่อปกป้องระบบนิเวศที่เปราะบาง แน่นอนว่างานของเราต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย เช่น การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าจากการขยายตัวของเมืองและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่เรายังคงยึดมั่นในภารกิจดั้งเดิมของเรา นั่นคือการอนุรักษ์ธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความหลากหลายทางชีวภาพของอนุทวีปอินเดีย ผ่านการลงมือทำที่ตั้งอยู่บนรากฐานของหลักการทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้องและเชื่อถือได้