เซิร์น

เราคือเซิร์น (CERN) หรือองค์การเพื่อการวิจัยนิวเคลียร์แห่งยุโรป (European Organization for Nuclear Research) ภารกิจของเราคือการรวบรวมนักวิทยาศาสตร์จากนานาประเทศเพื่อศึกษาองค์ประกอบพื้นฐานที่สุดของจักรวาล เราถือกำเนิดขึ้นในปี 1954 ในช่วงเวลาที่ยุโรปกำลังฟื้นตัวจากสงครามโลกครั้งที่สอง แนวคิดเบื้องหลังการก่อตั้งของเรานั้นมีสองประการที่สำคัญ คือการส่งเสริมความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์อย่างสันติ และการช่วยฟื้นฟูวิทยาศาสตร์ของยุโรปให้กลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง ผู้ก่อตั้งของเราเชื่อว่าวิทยาศาสตร์สามารถเป็นสะพานเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างประเทศต่างๆ และนำผู้คนมารวมกันเพื่อเป้าหมายที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน แทนที่จะเป็นความขัดแย้ง

ในช่วงเวลานั้น ทวีปยุโรปกำลังพยายามสร้างอนาคตใหม่ที่สงบสุข การสร้างศูนย์วิจัยที่ซึ่งนักวิทยาศาสตร์จากประเทศที่เคยเป็นศัตรูกันสามารถทำงานร่วมกันได้นั้น ถือเป็นการกระทำที่เปี่ยมด้วยความหวัง เราจึงได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของความสามัคคีและความก้าวหน้าทางปัญญา โดยมุ่งเน้นไปที่การวิจัยพื้นฐาน หรือการแสวงหาความรู้เพื่อความรู้ ซึ่งหมายความว่างานของเรามีเป้าหมายเพื่อทำความเข้าใจธรรมชาติของจักรวาลให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เพื่อที่จะมองเห็นอนุภาคที่เล็กที่สุดในจักรวาล ซึ่งมีขนาดเล็กเกินกว่าจะมองเห็นได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์ที่ทรงพลังที่สุด เราจึงจำเป็นต้องสร้างเครื่องมือที่มีขนาดใหญ่และทรงพลังอย่างมหาศาล เครื่องมือเหล่านี้เรียกว่าเครื่องเร่งอนุภาค (particle accelerators) ซึ่งทำงานโดยการใช้แม่เหล็กขนาดยักษ์ที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อในการเร่งอนุภาค เช่น โปรตอน ให้มีความเร็วเข้าใกล้ความเร็วแสง จากนั้นเราจะทำให้ลำอนุภาคเหล่านี้พุ่งเข้าชนกันด้วยพลังงานมหาศาล การชนกันนี้จะแตกอนุภาคออกเป็นชิ้นส่วนที่เล็กกว่า และสร้างอนุภาคใหม่ๆ ขึ้นมาในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาองค์ประกอบพื้นฐานของสสารได้

เครื่องเร่งอนุภาคที่มีชื่อเสียงและใหญ่ที่สุดของเราคือเครื่องชนอนุภาคแฮดรอนขนาดใหญ่ (Large Hadron Collider) หรือ LHC เครื่องจักรที่น่าทึ่งนี้ตั้งอยู่ในอุโมงค์วงกลมใต้ดินลึก ที่มีความยาวถึง 27 กิโลเมตร (ประมาณ 17 ไมล์) อุโมงค์นี้ทอดตัวข้ามพรมแดนระหว่างประเทศฝรั่งเศสและสวิตเซอร์แลนด์ การสร้างและใช้งาน LHC ถือเป็นความสำเร็จทางวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ และเป็นข้อพิสูจน์ถึงสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้เมื่อร่วมมือกัน การทำงานของมันทำให้นักวิทยาศาสตร์หลายพันคนทั่วโลกสามารถเข้าถึงข้อมูลเพื่อทำการวิเคราะห์และค้นพบสิ่งใหม่ๆ

บางครั้ง การแสวงหาคำตอบสำหรับคำถามหนึ่งก็นำไปสู่การค้นพบที่ไม่คาดคิดซึ่งเปลี่ยนแปลงโลกไปอย่างสิ้นเชิง ในปี 1989 นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งของเราชื่อ ทิม เบอร์เนิร์ส-ลี (Tim Berners-Lee) กำลังเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ ในขณะนั้น มีนักวิจัยหลายพันคนจากทั่วโลกทำงานร่วมกับเรา และพวกเขาจำเป็นต้องมีวิธีที่ดีกว่าในการแบ่งปันข้อมูลและผลการทดลองจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

เพื่อแก้ปัญหานี้ ทิม เบอร์เนิร์ส-ลี ได้คิดค้นสิ่งประดิษฐ์ที่เรียกว่า เวิลด์ไวด์เว็บ (World Wide Web) ซึ่งเป็นระบบที่ช่วยให้สามารถเชื่อมโยงข้อมูลและเอกสารต่างๆ ผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์ได้อย่างง่ายดาย เราตระหนักถึงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของเทคโนโลยีนี้ และได้ทำการตัดสินใจครั้งสำคัญ คือการเปิดให้ทุกคนสามารถใช้งานเทคโนโลยีนี้ได้ฟรี โดยไม่มีค่าลิขสิทธิ์ การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้เวิลด์ไวด์เว็บเติบโตอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นรากฐานของอินเทอร์เน็ตที่เราทุกคนใช้กันอยู่ในปัจจุบัน ตั้งแต่การเรียนรู้ การสื่อสาร ไปจนถึงความบันเทิง

หนึ่งในการค้นพบที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของเราเกิดขึ้นในวันที่ 4 กรกฎาคม 2012 วันนั้นเป็นวันที่นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานกับเครื่อง LHC ได้ประกาศการยืนยันการมีอยู่ของอนุภาคฮิกส์โบซอน (Higgs boson) การค้นพบนี้เป็นผลมาจากการค้นหาที่ยาวนานหลายทศวรรษ และเป็นความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ในวงการฟิสิกส์อนุภาค อนุภาคฮิกส์โบซอนเป็นชิ้นส่วนที่ขาดหายไปของทฤษฎีที่เรียกว่าแบบจำลองมาตรฐานของฟิสิกส์อนุภาค (Standard Model of particle physics)

แบบจำลองมาตรฐานเป็นทฤษฎีที่ดีที่สุดที่เรามีในปัจจุบันเพื่ออธิบายว่าอนุภาคมูลฐานและแรงต่างๆ ในจักรวาลมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไร ทฤษฎีนี้ทำนายการมีอยู่ของอนุภาคฮิกส์โบซอนมานานแล้ว และเชื่อว่าอนุภาคนี้มีบทบาทสำคัญในการให้มวลแก่อนุภาคอื่นๆ หากไม่มีกลไกของฮิกส์ อนุภาคต่างๆ เช่น อิเล็กตรอน ก็จะไม่มีมวลและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วแสง ทำให้ไม่สามารถรวมตัวกันเป็นอะตอม โมเลกุล หรือแม้กระทั่งตัวเราได้ การค้นพบฮิกส์โบซอนจึงเป็นการยืนยันความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานของจักรวาล

ในปัจจุบัน ภารกิจของเรายังคงดำเนินต่อไป เรายังคงใช้งานเครื่อง LHC เพื่อผลักดันขอบเขตของความรู้มนุษย์ให้กว้างไกลออกไปอีก การค้นพบฮิกส์โบซอนเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ของเรากำลังใช้เครื่อง LHC เพื่อค้นหาคำตอบของปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวาลบางอย่าง เช่น สสารมืด (dark matter) และพลังงานมืด (dark energy) แม้ว่าเราจะรู้ว่าสสารและพลังงานลึกลับเหล่านี้ประกอบกันเป็นส่วนใหญ่ของจักรวาล แต่เราก็ยังไม่รู้ว่ามันคืออะไร การไขปริศนาเหล่านี้อาจเปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาลไปอย่างสิ้นเชิง

เรายังคงเป็นศูนย์กลางของความร่วมมือระหว่างประเทศ โดยมีนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร และเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนหลายพันคนจากกว่า 100 ประเทศทั่วโลกทำงานร่วมกันที่นี่ทุกวัน จิตวิญญาณแห่งความร่วมมืออย่างสันติซึ่งเป็นรากฐานของการก่อตั้งของเรายังคงเป็นหัวใจสำคัญของทุกสิ่งที่เราทำ เราเชื่อว่าด้วยการทำงานร่วมกัน เราจะสามารถไขความลับของจักรวาลและสร้างแรงบันดาลใจให้คนรุ่นต่อไปได้