คณะกรรมาธิการการล่าวาฬระหว่างประเทศ

เราคือคณะกรรมาธิการการล่าวาฬระหว่างประเทศ หรือที่เรียกสั้นๆ ว่า IWC (International Whaling Commission) เราก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 1946 ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. หลังจากที่ 15 ประเทศได้ร่วมกันลงนามในสนธิสัญญาฉบับหนึ่ง ในช่วงเวลานั้น วาฬขนาดใหญ่หลายสายพันธุ์กำลังตกอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง เนื่องมาจากการล่าที่มากเกินไป ภารกิจดั้งเดิมของเราจึงเป็นการจัดการอุตสาหกรรมการล่าวาฬ เพื่อให้แน่ใจว่าประชากรวาฬจะยังคงมีอยู่ต่อไปในอนาคต ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่ "การพัฒนาอุตสาหกรรมการล่าวาฬอย่างเป็นระเบียบ"

ในช่วงหลายสิบปีแรกของการทำงาน หน้าที่หลักของเราคือการกำหนดขีดจำกัดการจับ หรือที่เรียกว่าโควตา สำหรับประเทศที่ทำการล่าวาฬ เพื่อช่วยในการตัดสินใจเหล่านี้ เรามีคณะกรรมการวิทยาศาสตร์ ซึ่งประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญด้านวาฬชั้นนำจากทั่วโลก คณะกรรมการนี้จะทำหน้าที่รวบรวมและนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนประชากรวาฬ อย่างไรก็ตาม การที่ประเทศสมาชิกจะตกลงเรื่องโควตาที่จะสามารถปกป้องวาฬได้อย่างแท้จริงนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ความขัดแย้งระหว่างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและความจำเป็นในการอนุรักษ์ทำให้การเจรจาเป็นไปอย่างตึงเครียด ผลก็คือ โควตาที่ตั้งไว้มักจะสูงเกินไป ทำให้การล่ายังคงดำเนินไปอย่างเข้มข้น และประชากรวาฬหลายชนิดก็ยังคงลดจำนวนลงอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 มุมมองของชาวโลกต่อการล่าวาฬเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก กระแสการเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมที่เติบโตขึ้นทั่วโลกได้สร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับความจำเป็นในการอนุรักษ์วาฬ ผู้คนเริ่มมองว่าวาฬเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดและมีความสำคัญต่อระบบนิเวศทางทะเล ไม่ใช่เป็นเพียงทรัพยากรที่นำมาใช้ประโยชน์ การเปลี่ยนแปลงทางความคิดนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อเรา เมื่อมีประเทศต่างๆ เข้าร่วมเป็นสมาชิกในคณะกรรมาธิการของเรามากขึ้น เสียงส่วนใหญ่ในที่ประชุมก็เริ่มเอนเอียงไปทางการอนุรักษ์มากกว่าการล่า ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้ได้นำไปสู่การตัดสินใจครั้งสำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของเรา

ในปี ค.ศ. 1982 เราได้ลงมติให้มีการระงับการล่าวาฬเชิงพาณิชย์ทั้งหมดเป็นการชั่วคราว หรือที่เรียกว่า "moratorium" ซึ่งมตินี้มีผลบังคับใช้ในปี ค.ศ. 1986 และยังคงมีผลอยู่จนถึงปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ยังมีการล่าวาฬบางประเภทที่ได้รับอนุญาตให้ทำต่อไปได้ภายใต้การกำกับดูแลของเรา เช่น การล่าวาฬเพื่อการยังชีพของชนพื้นเมือง และการล่าวาฬภายใต้ใบอนุญาตพิเศษเพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ปัจจุบัน บทบาทและภารกิจของเราได้ขยายขอบเขตออกไปไกลกว่าแค่การจัดการการล่า เรายังทำงานเพื่อศึกษาและปกป้องสัตว์ทะเลเลี้ยงลูกด้วยนมในอันดับวาฬและโลมาทั้งหมด (ซึ่งรวมถึงวาฬ โลมา และพอร์พอยส์) จากภัยคุกคามในยุคใหม่ๆ เช่น มลพิษทางทะเล การถูกเรือชน และการติดเข้าไปในอวนจับปลา ซึ่งเป็นปัญหาที่ซับซ้อนและต้องอาศัยความร่วมมือจากนานาชาติในการแก้ไข