ราชสมาคมแห่งลอนดอน

เราคือราชสมาคมแห่งลอนดอนเพื่อการพัฒนาความรู้ทางธรรมชาติ แต่คนส่วนใหญ่เรียกเราสั้นๆ ว่า ราชสมาคม (Royal Society) เราเริ่มต้นขึ้นเมื่อนานมาแล้วในกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน ค.ศ. 1660 กลุ่มเพื่อนและนักคิด 12 คน ซึ่งรวมถึงสถาปนิกชื่อดังอย่างคริสโตเฟอร์ เรน ได้ตัดสินใจก่อตั้งสโมสรขึ้นเพื่อหารือเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และเรียนรู้เกี่ยวกับโลกผ่านการทดลอง พวกเขาเชื่อว่าการพิสูจน์สิ่งต่างๆ ด้วยตนเองนั้นดีกว่าการอ่านจากหนังสือเก่าๆ เพียงอย่างเดียว ด้วยเหตุนี้ คติพจน์ของเราจึงกลายเป็น 'Nullius in verba' ซึ่งเป็นภาษาละตินที่แปลว่า 'อย่าเชื่อคำพูดของใคร' มันเป็นเครื่องเตือนใจให้เราทดสอบแนวคิดต่างๆ ด้วยหลักฐานเสมอ วิธีการคิดแบบใหม่นี้เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในยุคนั้น และเป็นรากฐานสำหรับทุกสิ่งที่เราทำตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

เพียงสองปีหลังจากที่เราเริ่มต้น ในปี ค.ศ. 1662 พระเจ้าชาลส์ที่ 2 ได้พระราชทานพระบรมราชานุญาต ซึ่งเป็นเอกสารพิเศษที่ทำให้เรากลายเป็นสมาคมอย่างเป็นทางการ สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันแสดงให้เห็นว่ากษัตริย์ทรงสนับสนุนภารกิจของเราในการแสวงหาความรู้ ภารกิจของเราคือการใช้วิทยาศาสตร์เพื่อประโยชน์ของมวลมนุษยชาติ เพื่อช่วยให้ภารกิจนี้สำเร็จ ในปี ค.ศ. 1665 เราได้เริ่มตีพิมพ์วารสารวิทยาศาสตร์ฉบับแรกของโลกชื่อว่า 'Philosophical Transactions' วารสารนี้เปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์จากทั่วทุกมุมโลกได้แบ่งปันการค้นพบของตนเอง การแบ่งปันข้อมูลเช่นนี้ช่วยให้ความรู้ทางวิทยาศาสตร์เติบโตเร็วกว่าที่เคยเป็นมา เพราะนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ สามารถเรียนรู้จากงานวิจัย ตรวจสอบผลลัพธ์ และต่อยอดจากแนวคิดเหล่านั้นได้

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ที่เก่งกาจที่สุดของโลกหลายคนได้เข้ามาเป็นสมาชิกของเรา ซึ่งเราเรียกว่า 'Fellows' หรือ 'ภาคีสมาชิก' หนึ่งในประธานยุคแรกๆ ของเราคือไอแซก นิวตัน ผู้ซึ่งอธิบายกฎของแรงโน้มถ่วงและการเคลื่อนที่ ต่อมา ชาลส์ ดาร์วิน ผู้พัฒนาทฤษฎีวิวัฒนาการ ก็ได้แบ่งปันแนวคิดของเขากับเรา ภาคีสมาชิกของเราได้นำเสนอการค้นพบที่น่าทึ่งมากมาย ตั้งแต่การระบุชนิดของก๊าซใหม่ๆ เช่น ออกซิเจน ไปจนถึงการทำความเข้าใจโครงสร้างของดีเอ็นเอ เราได้จัดเตรียมสถานที่ให้พวกเขาได้พูดคุย ถกเถียง และตีพิมพ์ผลงานที่พลิกโฉมวงการของพวกเขา บทบาทของเราคือการเป็นเวทีสำหรับแนวคิดทางวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพื่อให้แนวคิดเหล่านั้นได้รับการตรวจสอบและเผยแพร่ไปสู่ชุมชนวิทยาศาสตร์ในวงกว้าง

แต่งานของเราไม่ได้มีไว้สำหรับนักวิทยาศาสตร์ชื่อดังในสโมสรส่วนตัวเท่านั้น เราเชื่อว่าวิทยาศาสตร์เป็นของทุกคน นั่นคือเหตุผลที่เราทำงานอย่างหนักเพื่อแบ่งปันความรู้ให้กว้างขวางที่สุดเท่าที่จะทำได้ เรามอบเงินทุนและรางวัลเพื่อสนับสนุนโครงการวิจัยใหม่ๆ และช่วยเหลือนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์ให้เริ่มต้นอาชีพของพวกเขา การสนับสนุนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการขับเคลื่อนนวัตกรรมและการค้นพบใหม่ๆ นอกจากนี้ เรายังจัดกิจกรรมสาธารณะ การบรรยาย และนิทรรศการวิทยาศาสตร์ฤดูร้อนประจำปี ซึ่งเปิดโอกาสให้ทุกคนสามารถเข้ามาชมการค้นพบใหม่ๆ ที่น่าทึ่งและพูดคุยกับนักวิทยาศาสตร์ผู้สร้างสรรค์ผลงานเหล่านั้นได้โดยตรง

ในปัจจุบัน กว่า 360 ปีหลังจากที่เราเริ่มต้น เรายังคงเป็นสถาบันวิทยาศาสตร์ที่แข็งขันอย่างมาก เราให้คำปรึกษาแก่รัฐบาลอังกฤษในหัวข้อทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญๆ เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและวิธีรับมือกับโรคระบาด เราทำงานเพื่อปรับปรุงการศึกษาวิทยาศาสตร์ในโรงเรียน และร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์และองค์กรต่างๆ ทั่วโลก การทำงานร่วมกันในระดับนานาชาติมีความสำคัญมากขึ้นกว่าเดิมในการแก้ปัญหาที่ซับซ้อน เป้าหมายหลักของเราไม่เคยเปลี่ยนแปลง นั่นคือการสนับสนุนวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดและใช้ความรู้นั้นเพื่อช่วยแก้ไขปัญหาสิ่งท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก ภารกิจที่เริ่มต้นจากคนเพียง 12 คน ยังคงดำเนินต่อไปเพื่อสร้างประโยชน์ให้กับทุกคน