มูลนิธิสัตว์ป่าเชลดริก

เราคือมูลนิธิสัตว์ป่าเชลดริก (Sheldrick Wildlife Trust) ซึ่งเป็นองค์กรอนุรักษ์ในประเทศเคนยา เรื่องราวของเราเริ่มต้นขึ้นในปี 1977 เมื่อผู้ก่อตั้งของเรา เดม ดาฟเน เชลดริก ได้ก่อตั้งเราขึ้นเพื่อรำลึกถึงสามีของเธอ เดวิด เชลดริก เดวิดเป็นพัศดีคนแรกของอุทยานแห่งชาติที่ใหญ่ที่สุดของเคนยา นั่นคืออุทยานแห่งชาติซาโวตะวันออก ภารกิจเริ่มแรกของเราคือการช่วยเหลือและเลี้ยงดูช้างและแรดกำพร้าที่แม่ของพวกมันมักตกเป็นเหยื่อของการลอบล่าสัตว์ เราก่อตั้งขึ้นจากความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความท้าทายที่สัตว์ป่าของเคนยาต้องเผชิญ และจากความปรารถนาที่จะมอบโอกาสครั้งที่สองให้กับสัตว์ที่เปราะบางที่สุดเหล่านี้ วิสัยทัศน์ของดาฟเนคือการสร้างสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตสัตว์แต่ละตัว แต่ยังช่วยรักษาระบบนิเวศทั้งหมดที่พวกมันอาศัยอยู่ด้วย

หนึ่งในความท้าทายแรกสุดและยิ่งใหญ่ที่สุดของเราคือการสร้างนมที่ปลอดภัยสำหรับลูกช้าง ก่อนหน้าที่จะมีผลงานของเรา ลูกช้างกำพร้าที่อายุน้อยมาก ๆ มักจะไม่รอดชีวิต นมวัวทั่วไปมีไขมันสูงเกินไปสำหรับระบบย่อยอาหารที่ละเอียดอ่อนของพวกมัน และการหาส่วนผสมที่เหมาะสมซึ่งสามารถให้สารอาหารที่จำเป็นทั้งหมดโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายถือเป็นปริศนาทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อน เดม ดาฟเน ต้องใช้เวลาถึง 28 ปีในการลองผิดลองถูกเพื่อพัฒนานมสูตรพิเศษให้สมบูรณ์แบบ ซึ่งมีสารอาหารที่เหมาะสมและเลียนแบบนมแม่ช้างอย่างใกล้ชิด ความสำเร็จครั้งสำคัญนี้ทำให้โครงการลูกสัตว์กำพร้าของเราเป็นไปได้ และเป็นเหตุผลสำคัญที่เราสามารถช่วยชีวิตลูกสัตว์เล็ก ๆ จำนวนมากได้ สูตรนี้ไม่ได้เป็นเพียงอาหารเท่านั้น แต่ยังเป็นรากฐานของความสำเร็จทั้งหมดของเราในการเลี้ยงดูช้างกำพร้า

งานที่มีชื่อเสียงที่สุดของเราคือโครงการลูกสัตว์กำพร้า (Orphans' Project) เมื่อเราช่วยเหลือลูกช้าง เราจะนำมันมาที่สถานรับเลี้ยงของเราใกล้กับอุทยานแห่งชาติไนโรบี ที่นั่น ทีมผู้ดูแลที่ทุ่มเทจะคอยดูแลลูกช้างกำพร้าตลอด 24 ชั่วโมง การดูแลนี้ครอบคลุมมากกว่าแค่การให้อาหาร ผู้ดูแลจะทำหน้าที่เป็นครอบครัวทดแทน โดยป้อนนมจากขวดให้ลูกช้างทุก ๆ สองสามชั่วโมง นอนกับพวกมันในคอกเพื่อมอบความสะดวกสบายและความปลอดภัย และเดินเล่นกับพวกมันในป่าเพื่อให้พวกมันได้เรียนรู้และเล่น ความผูกพันทางอารมณ์ระหว่างผู้ดูแลและลูกช้างมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอดและความเป็นอยู่ที่ดีของพวกมัน ช้างเป็นสัตว์สังคมสูง และการปลอบโยนจากการสัมผัสและการมีปฏิสัมพันธ์อย่างต่อเนื่องช่วยให้พวกมันเอาชนะความบอบช้ำจากการสูญเสียแม่ไปได้

เป้าหมายสูงสุดของเราคือการส่งคืนลูกช้างกำพร้าทุกตัวกลับสู่ป่า เมื่อพวกมันอายุประมาณสามขวบ พวกมันจะสำเร็จการศึกษาจากสถานรับเลี้ยงไปยังหน่วยคืนสู่ธรรมชาติ (Reintegration Units) แห่งหนึ่งของเราในพื้นที่อนุรักษ์ซาโว ที่นี่ พวกมันจะอาศัยอยู่ในฝูงกึ่งป่ากับลูกช้างกำพร้าตัวอื่น ๆ และเรียนรู้ที่จะเป็นอิสระ กระบวนการนี้ค่อยเป็นค่อยไปและอาจใช้เวลาหลายปี ในช่วงเวลานี้ พวกมันจะค่อย ๆ ใช้เวลาอยู่ห่างจากผู้ดูแลมากขึ้น เรียนรู้จากช้างที่โตกว่า และมีปฏิสัมพันธ์กับฝูงช้างป่าที่ผ่านไปมา เราปล่อยให้ช้างแต่ละตัวตัดสินใจเองเมื่อมันพร้อมที่จะเข้าร่วมกับฝูงช้างป่าอย่างถาวร วิธีการที่อดทนนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าพวกมันมีความพร้อมทั้งทางร่างกายและสังคมในการใช้ชีวิตอย่างอิสระ เราประสบความสำเร็จในการเลี้ยงดูช้างกำพร้ากว่า 260 ตัวที่ตอนนี้ใช้ชีวิตอย่างอิสระในป่า ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสำเร็จของโปรแกรมนี้

แม้ว่าเราจะเป็นที่รู้จักในเรื่องช้าง แต่งานของเราได้ขยายไปสู่การปกป้องสัตว์ป่าทุกชนิด เราดำเนินงานหน่วยสัตวแพทย์เคลื่อนที่ (Mobile Veterinary Units) ซึ่งเดินทางไปทั่วเคนยาเพื่อรักษาสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บ ตั้งแต่ยีราฟที่ติดอยู่ในกับดักไปจนถึงสิงโตที่ติดเชื้อ หน่วยเหล่านี้สามารถเข้าถึงพื้นที่ห่างไกลและให้การดูแลที่สำคัญซึ่งมิฉะนั้นสัตว์เหล่านั้นอาจไม่ได้รับ นอกจากนี้ เรายังให้ทุนและบริหารจัดการทีมต่อต้านการลอบล่าสัตว์ซึ่งลาดตระเวนพื้นที่ป่าอันกว้างใหญ่ โดยทำงานร่วมกับหน่วยบริการสัตว์ป่าเคนยา (Kenya Wildlife Service) เพื่อหยุดยั้งการล่าสัตว์ที่ผิดกฎหมาย การปกป้องที่อยู่อาศัยที่สัตว์อาศัยอยู่โดยการรักษาแหล่งน้ำและฟื้นฟูป่าไม้ก็เป็นส่วนสำคัญในภารกิจของเราเช่นกัน เราเข้าใจดีว่าการช่วยชีวิตสัตว์แต่ละตัวนั้นไม่เพียงพอ เราต้องปกป้องโลกที่พวกมันอาศัยอยู่ด้วย

ปัจจุบัน งานของเรานำโดยแองเจลา เชลดริก ลูกสาวของดาฟเน เรายังคงดำเนินโครงการทั้งหมดของเราต่อไป โดยเผชิญกับความท้าทายที่ต่อเนื่อง เช่น การสูญเสียที่อยู่อาศัยและความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับสัตว์ป่า ความพยายามของเราได้รับทุนจากผู้คนทั่วโลก ซึ่งหลายคนสนับสนุนเราผ่านโครงการอุปถัมภ์ดิจิทัลของเรา โครงการนี้เปิดโอกาสให้ทุกคนสามารถ 'รับอุปการะ' ลูกช้างกำพร้าและช่วยจ่ายค่าดูแลได้ ทำให้มั่นใจได้ว่างานช่วยชีวิตของเราจะสามารถดำเนินต่อไปได้อีกหลายปีข้างหน้า มรดกของเดม ดาฟเน ยังคงดำเนินต่อไปผ่านงานในแต่ละวัน ตั้งแต่การผสมนมสูตรพิเศษไปจนถึงการเฝ้าดูช้างที่เคยเป็นกำพร้าก้าวแรกเข้าสู่ป่าอย่างอิสระ ความมุ่งมั่นของเราในการอนุรักษ์สัตว์ป่าของเคนยายังคงแข็งแกร่งเช่นเคย