ดิ โอเชียน คลีนอัพ

เราคือ ดิโอเชียนคลีนอัป (The Ocean Cleanup) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มีภารกิจในการกำจัดพลาสติกออกจากมหาสมุทรของโลก เรื่องราวของเราเริ่มต้นขึ้นในปี 2013 โดยนักประดิษฐ์ชื่อ โบยัน สลัต ซึ่งในขณะนั้นมีอายุเพียง 18 ปี เขาได้รับแรงบันดาลใจจากปริมาณพลาสติกมหาศาลที่เขาเห็นขณะดำน้ำ และได้คิดค้นแผนการที่ท้าทายเพื่อจัดการกับปัญหานี้ เราเริ่มต้นภารกิจโดยมุ่งเป้าไปที่การสะสมตัวของพลาสติกในมหาสมุทรที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งก็คือ แพขยะใหญ่แปซิฟิก (Great Pacific Garbage Patch) นี่เป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ แต่เราเชื่อว่าด้วยแนวคิดที่สร้างสรรค์และเทคโนโลยีที่เหมาะสม เราสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงที่สำคัญให้กับสุขภาพของมหาสมุทรได้

เป้าหมายหลักประการแรกของเราคือการพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อทำความสะอาดพลาสติกเดิมที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรอยู่แล้ว ซึ่งเป็นขยะที่สะสมมานานหลายทศวรรษ เราได้ออกแบบและสร้างเครื่องมือกั้นรูปตัวยู (U) ขนาดยาว พร้อมกับฉากกั้นด้านล่างเพื่อดักจับพลาสติกที่ลอยผ่านไป แนวคิดหลักคือการใช้ประโยชน์จากกระแสน้ำในมหาสมุทรตามธรรมชาติ โดยปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาพลาสติกเข้ามาในระบบของเราเอง วิธีการนี้ออกแบบมาเพื่อรวบรวมขยะโดยไม่ทำอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล การพัฒนาเทคโนโลยีนี้ถือเป็นความท้าทายที่สำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากระบบทั้งหมดจะต้องทนทานต่อสภาวะที่เลวร้ายของมหาสมุทรเปิดเป็นระยะเวลานาน ทั้งคลื่นลมแรงและน้ำทะเลที่กัดกร่อน

ระบบขนาดจริงระบบแรกของเราซึ่งนำไปใช้ในปี 2018 ต้องเผชิญกับความยากลำบาก มันมีปัญหาในการกักเก็บพลาสติกที่รวบรวมได้ และยังประสบกับความเสียหายทางโครงสร้างอีกด้วย แทนที่จะยอมแพ้ เราใช้เหตุการณ์นี้เป็นประสบการณ์การเรียนรู้ที่สำคัญ เรากลับไปที่กระดานออกแบบ ศึกษาปัญหาอย่างละเอียด และออกแบบวิศวกรรมระบบที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น กระบวนการทดสอบ เผชิญความล้มเหลว และปรับปรุงแก้ไขนี้ เป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งในวิธีการทำงานของเราเพื่อแก้ไขปัญหาที่ซับซ้อนเช่นนี้ ความล้มเหลวในตอนแรกไม่ได้หยุดยั้งเรา แต่กลับทำให้เราแข็งแกร่งและฉลาดขึ้นในการสร้างสรรค์วิธีการแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น

ในขณะที่ทำงานทำความสะอาดมหาสมุทร เราตระหนักว่าเราต้องหยุดยั้งไม่ให้พลาสติกใหม่ไหลลงสู่มหาสมุทรตั้งแต่แรกด้วย ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าพลาสติกส่วนใหญ่ที่พบในมหาสมุทรนั้นมาจากแม่น้ำ ดังนั้น เราจึงได้พัฒนาเทคโนโลยีอีกอย่างหนึ่งที่เรียกว่า อินเตอร์เซ็ปเตอร์ (Interceptor) อุปกรณ์เหล่านี้คือเรือท้องแบนที่ทำงานอัตโนมัติและใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งจะถูกนำไปวางไว้ในแม่น้ำสายต่างๆ ที่มีการปล่อยมลพิษมากที่สุดในโลก เพื่อดักจับขยะก่อนที่มันจะไหลไปถึงทะเล กลยุทธ์สองส่วนนี้ คือการทำความสะอาดมหาสมุทรควบคู่ไปกับการหยุดยั้งการไหลเข้าของขยะจากแม่น้ำ ถือเป็นหัวใจสำคัญของภารกิจของเรา เป็นการแก้ปัญหาทั้งที่ต้นเหตุและปลายเหตุไปพร้อมกัน

ปัจจุบัน ระบบทำความสะอาดมหาสมุทรที่ได้รับการปรับปรุงของเราประสบความสำเร็จในการดักจับและกำจัดพลาสติกปริมาณมากออกจากแพขยะใหญ่แปซิฟิก เรานำพลาสติกที่รวบรวมได้กลับเข้าฝั่งเพื่อนำไปรีไซเคิลเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ยั่งยืน ซึ่งช่วยสร้างวงจรชีวิตใหม่ให้กับขยะพลาสติก เป้าหมายของเรานั้นยิ่งใหญ่มาก เราตั้งเป้าที่จะกำจัดพลาสติกที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรให้ได้ 90% ภายในปี 2040 ด้วยการขยายขนาดเทคโนโลยีของเราอย่างต่อเนื่องทั้งในมหาสมุทรและแม่น้ำ เราเชื่อว่าเราสามารถทำให้วิสัยทัศน์เรื่องมหาสมุทรที่สะอาดกลายเป็นความจริงได้ และนี่คือสิ่งที่เราทุ่มเททำงานอย่างหนักในทุกๆ วัน