ชาวบาบิโลน

เราคือชาวบาบิโลน และเรื่องราวของเราเกิดขึ้นในดินแดนโบราณแห่งเมโสโปเตเมีย ที่ราบอันอุดมสมบูรณ์ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างแม่น้ำไทกริสและยูเฟรติสอันยิ่งใหญ่ ภูมิภาคนี้ซึ่งปัจจุบันคือประเทศอิรัก เป็นบ้านของเรามานานกว่าหนึ่งพันปี ประวัติศาสตร์ของเราเป็นเรื่องราวของสองอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งรุ่งเรืองและล่มสลายไปตามกระแสแห่งกาลเวลา เราได้สร้างอารยธรรมที่กลายเป็นศูนย์กลางแห่งอำนาจ การเรียนรู้ และวัฒนธรรมในโลกยุคโบราณ แม่น้ำได้หล่อเลี้ยงทุ่งนาของเราและทำให้เมืองต่างๆ ของเราเติบโตขึ้น ทำให้บาบิโลเนียเป็นชื่อที่จะถูกจดจำไปอีกหลายพันปี

เมืองหลวงของเรา บาบิโลน คือหัวใจของโลกของเรา เป็นเมืองแห่งสิ่งมหัศจรรย์อันน่าทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรัชสมัยของกษัตริย์เนบูคัดเนสซาร์ที่ 2 ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา เราสร้างมันขึ้นมาให้เป็นป้อมปราการและผลงานชิ้นเอก ลองจินตนาการถึงการเข้าใกล้กำแพงขนาดมหึมาของมัน ซึ่งหนาและสูงมากจนดูเหมือนจะจรดท้องฟ้า ถูกออกแบบมาเพื่อปกป้องเราจากศัตรูทุกชนิด ในการเข้าไป คุณจะต้องผ่านประตูอิชทาร์อันงดงาม กำแพงของมันปูด้วยอิฐเคลือบสีน้ำเงินสดใสที่ส่องประกายระยิบระยับกลางแสงแดด เมื่อเดินผ่านประตูเข้าไป คุณจะเห็นแถวของสิงโตทองคำ วัวที่ดุร้าย และมังกรในตำนานเรียงรายไปตามกำแพง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์อันทรงพลังของเทพเจ้าของเรา เช่น เทพีอิชทาร์ เมืองของเรายังเป็นที่ตั้งของสิ่งมหัศจรรย์ในตำนานอีกด้วย นั่นคือสวนลอยแห่งบาบิโลน เรื่องราวเล่าถึงภูเขาที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งเต็มไปด้วยต้นไม้ ดอกไม้ และน้ำตก สร้างโดยกษัตริย์เพื่อราชินีของพระองค์ผู้คิดถึงเนินเขาเขียวขจีในบ้านเกิดของเธอ ว่ากันว่ามันเป็นโอเอซิสแห่งความงามที่ผุดขึ้นมาจากที่ราบอันกว้างใหญ่

เราเชื่อว่าอาณาจักรที่แข็งแกร่งจะต้องสร้างขึ้นบนความยุติธรรมและระเบียบวินัยสำหรับประชาชนทุกคน ความเชื่อนี้กลายเป็นความจริงโดยหนึ่งในกษัตริย์ผู้มีชื่อเสียงที่สุดของเรา นั่นคือพระเจ้าฮัมมูราบี พระองค์ต้องการให้แน่ใจว่ากฎหมายมีความชัดเจนและบังคับใช้ทั่วทั้งอาณาจักรของพระองค์ ดังนั้นพระองค์จึงทรงสร้างประมวลกฎหมายฉบับสมบูรณ์และเป็นลายลักษณ์อักษรฉบับแรกๆ ของโลก เราได้สลักกฎหมาย 282 ข้อนี้ไว้บนเสาหินสีดำสูงที่เรียกว่าศิลาจารึก และตั้งไว้ในที่สาธารณะให้ทุกคนได้เห็น ซึ่งหมายความว่าไม่มีใครสามารถอ้างได้ว่าไม่รู้กฎหมาย ประมวลกฎหมายของพระเจ้าฮัมมูราบีมีชื่อเสียงในเรื่องหลักการ "ตาต่อตา ฟันต่อฟัน" ซึ่งหมายความว่าการลงโทษควรเหมาะสมกับความผิดที่ก่อ อย่างไรก็ตาม ความยุติธรรมไม่ได้เหมือนกันสำหรับทุกคน การลงโทษที่คุณได้รับอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสถานะทางสังคมของคุณ ขุนนางอาจจ่ายค่าปรับสำหรับอาชญากรรมที่อาจทำให้สามัญชนหรือทาสต้องรับโทษที่รุนแรงกว่ามาก

ชีวิตสำหรับเราผูกพันกับจังหวะของแม่น้ำและความประสงค์ของเทพเจ้า พวกเราส่วนใหญ่เป็นเกษตรกร ขุดคลองชลประทานอย่างระมัดระวังจากแม่น้ำไทกริสและยูเฟรติสเพื่อส่งน้ำไปยังทุ่งนาของเรา สิ่งนี้ทำให้เราสามารถปลูกพืชผลเช่นข้าวบาร์เลย์และเก็บเกี่ยวอินทผลัมหวานจากต้นปาล์ม เพื่อเลี้ยงดูผู้คนในเมืองที่พลุกพล่านของเรา สังคมของเรามีโครงสร้างเหมือนพีระมิด ที่จุดสูงสุดคือพระมหากษัตริย์ ผู้ซึ่งถูกมองว่าเป็นตัวแทนของเทพเจ้าบนโลกมนุษย์ รองลงมาคือพระ นักบวช และขุนนาง พ่อค้าและช่างฝีมือเป็นชนชั้นกลาง ในขณะที่เกษตรกรและกรรมกรเป็นประชากรส่วนใหญ่ที่สุด เราบูชาเทพเจ้าและเทพธิดาหลายองค์ ซึ่งแต่ละองค์มีอำนาจเหนือส่วนต่างๆ ของโลกของเรา เทพเจ้าสูงสุดของเราคือมาร์ดุค เทพอุปถัมภ์ของกรุงบาบิโลนเอง เพื่อเป็นการให้เกียรติเทพเจ้าของเรา เราได้สร้างวิหารขนาดใหญ่ที่เรียกว่าซิกกูแรต ซึ่งเป็นพีระมิดขั้นบันไดสูงตระหง่านที่เราเชื่อว่าเชื่อมต่อสวรรค์และโลกเข้าด้วยกัน เป็นบันไดให้เทพเจ้าเสด็จลงมาหาเรา

เราไม่เพียงแต่เป็นผู้สร้างและผู้บัญญัติกฎหมายเท่านั้น เรายังเป็นผู้สังเกตการณ์โลกรอบตัวที่เฉียบแหลมอีกด้วย โดยเฉพาะท้องฟ้ายามค่ำคืน นักบวชของเรา ซึ่งเป็นนักดาราศาสตร์กลุ่มแรกของเราด้วย ได้ใช้เวลาหลายคืนนับไม่ถ้วนในการทำแผนที่การเคลื่อนที่ของดวงดาวและดาวเคราะห์จากยอดซิกกูแรตของเรา เราใช้ความรู้นี้ในการสร้างปฏิทินที่มีความแม่นยำสูง ซึ่งช่วยให้เรารู้ว่าเมื่อใดควรปลูกและเก็บเกี่ยวพืชผลของเรา เรามีความชำนาญมากจนสามารถทำนายจันทรุปราคาและสุริยุปราคาได้ ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่คนในชนชาติอื่นมองด้วยความหวาดกลัว ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโลกสร้างขึ้นบนระบบคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อน เราใช้ระบบตัวเลขฐาน 60 ซึ่งแตกต่างจากระบบฐาน 10 ที่ใช้กันในปัจจุบัน มรดกจากระบบของเรายังคงอยู่กับคุณ นั่นคือเหตุผลที่หนึ่งนาทีมี 60 วินาที และหนึ่งชั่วโมงมี 60 นาที ความรู้มากมายมหาศาลทั้งหมดนี้ ไม่ว่าจะเป็นกฎหมาย การสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ และบันทึกทางธุรกิจของเรา ถูกบันทึกไว้บนแผ่นดินเหนียวโดยใช้อักษรของเราที่เรียกว่าอักษรคูนิฟอร์ม

อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ของเราไม่ได้คงอยู่ตลอดไป ในปี 539 ก่อนคริสตกาล กองทัพเปอร์เซียอันเกรียงไกรได้พิชิตกรุงบาบิโลน และอารยธรรมของเราก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรใหม่ แม้ว่าในที่สุดเมืองต่างๆ ของเราจะพังทลายลงและอาณาจักรของเราได้กลายเป็นประวัติศาสตร์ไปแล้ว แต่แนวคิดของเราก็ไม่ได้หายไป หลักการทางกฎหมายที่เราตั้งขึ้น ความรู้ทางดาราศาสตร์ที่เรารวบรวม และวิธีที่เราวัดเวลาได้ถูกส่งต่อไปยังวัฒนธรรมอื่นๆ รวมถึงชาวกรีกและโรมันโบราณด้วย คุณูปการของเราในด้านกฎหมาย วิทยาศาสตร์ และคณิตศาสตร์ได้สร้างรากฐานที่อารยธรรมในยุคต่อมาได้สร้างต่อยอดขึ้นไป ดังนั้น เมื่อคุณมองนาฬิกาเพื่อดูเวลา หรือศึกษดวงดาวบนท้องฟ้า คุณกำลังเห็นเสียงสะท้อนที่จางๆ แต่ยั่งยืนของอารยธรรมโบราณของเรา ซึ่งเป็นมรดกที่เดินทางผ่านกาลเวลาหลายพันปีมาถึงคุณ