เทือกเขาแอปพาเลเชียน

ลองจินตนาการถึงยักษ์ใหญ่ที่กำลังนอนหลับสบายอยู่สิ. ยักษ์ตนนี้ไม่ได้น่ากลัวเลยนะ แต่กลับดูอ่อนโยนและใจดี. ฉันถูกคลุมด้วยผ้าห่มสีเขียวผืนใหญ่ที่ทำจากต้นไม้นับล้านๆ ต้น. เมื่อมองไกลๆ เนินเขาของฉันจะดูเป็นลูกคลื่นกลิ้งไปมา และมีหมอกสีฟ้าจางๆ ลอยอยู่เสมอ. ฉันแก่กว่าไดโนเสาร์เสียอีกนะ. ฉันเห็นโลกเปลี่ยนแปลงมานานแสนนาน. ฉันคือเทือกเขาแอปพาเลเชียน.

ฉันเกิดเมื่อนานมาแล้ว ประมาณ 480 ล้านปีก่อน. ตอนนั้นแผ่นดินขนาดใหญ่เคลื่อนที่มาชนกันและดันตัวขึ้นสูงเสียดฟ้า. ในตอนแรก ฉันเคยมีลักษณะแหลมคมและสูงตระหง่านเหมือนเทือกเขาร็อกกี้ที่พวกเธออาจเคยเห็นในรูปภาพ. แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายล้านปี ลมและฝนได้ช่วยกันขัดเกลาฉันอย่างช้าๆ. พวกมันเปรียบเสมือนช่างฝีมือที่ค่อยๆ ทำให้ยอดเขาที่แหลมคมของฉันมนกลมและอ่อนโยนลงอย่างที่เห็นในทุกวันนี้. ตอนนี้ฉันอาจไม่สูงเท่าเดิม แต่ฉันก็กลายเป็นบ้านที่แสนอบอุ่นให้กับสัตว์นานาชนิด เช่น หมีดำ กวาง และนกต่างๆ. นอกจากนี้ยังมีพืชและดอกไม้สวยงามมากมายที่เติบโตอยู่บนตัวของฉันด้วย.

เป็นเวลาหลายพันปีมาแล้วที่มีผู้คนอาศัยอยู่กับฉัน. คนกลุ่มแรกๆ คือชาวเชอโรกีและชาวอิโรควอย. พวกเขารู้จักทุกเส้นทางลับๆ ของฉัน และใช้ชีวิตอย่างกลมกลืนกับธรรมชาติ. พวกเขาล่าสัตว์และเก็บของป่าเพื่อเป็นอาหาร. ต่อมาในช่วงทศวรรษที่ 1700 ก็มีผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มใหม่เดินทางมาถึง. พวกเขาสร้างกระท่อมไม้ซุงและเริ่มทำไร่ไถนาบนผืนดินของฉัน. แต่เรื่องที่น่าตื่นเต้นที่สุดเกิดขึ้นในปี 1921. ชายคนหนึ่งชื่อ เบนตัน แม็กเคย์ มีความคิดที่ยิ่งใหญ่ว่าอยากจะสร้างเส้นทางเดินป่าที่ยาวที่สุดในโลกพาดผ่านตัวฉัน. ทุกคนชอบความคิดนี้มาก. ส่วนแรกของเส้นทางเปิดใช้งานในวันที่ 7 ตุลาคม ปี 1923. และในที่สุดเส้นทางทั้งหมดก็สร้างเสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 14 สิงหาคม ปี 1937. ตอนนี้เส้นทางนี้มีชื่อว่า 'เส้นทางแอปพาเลเชียน' ซึ่งเป็นเส้นทางให้ทุกคนได้มาสำรวจความงามของฉัน.

ทุกวันนี้ ฉันเป็นทั้งบ้าน เป็นสนามเด็กเล่น และเป็นสถานที่เงียบสงบให้ผู้คนได้มาพักผ่อนและคิดทบทวนเรื่องต่างๆ. หลายคนอาจเคยได้ยินชื่อ 'เทือกเขาเกรทสโมคกี้' ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของฉัน. ที่นี่มีชื่อเสียงเพราะมีหมอกสีฟ้าจางๆ ที่ดูเหมือนควันลอยอยู่เสมอ. หมอกสวยงามนี้มาจากสารที่ต้นไม้ปล่อยออกมานั่นเอง. ฉันดีใจที่ได้แบ่งปันความสงบสุขและความสวยงามเก่าแก่ของฉันกับทุกคนที่มาเยี่ยมเยียน. ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน ฉันก็จะยังคงอยู่ที่นี่ รอให้เด็กๆ และครอบครัวที่รักการผจญภัยมาสำรวจและสร้างความทรงจำดีๆ ร่วมกันเสมอ.