ปักกิ่ง

ในตรอกซอกซอยอันเงียบสงบที่เรียกว่าหูท่ง เสียงกระทะร้อนๆ ที่กำลังทำเจียนปิ่งหอมกรุ่นลอยมาตามลม กลิ่นหอมของอาหารเช้าเคล้าไปกับอากาศยามเช้าที่สดชื่น เมื่อเงยหน้าขึ้นไปก็จะเห็นตึกระฟ้าที่ทำจากกระจกสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับอยู่เคียงข้างหลังคาโค้งของวัดโบราณ ที่ซึ่งเสียงระฆังดังกังวานแผ่วเบามาแต่ไกล ข้าคือสถานที่แห่งความทรงจำ ข้าได้เห็นราชวงศ์ต่างๆ รุ่งเรืองและล่มสลาย เห็นจักรพรรดิขึ้นครองบัลลังก์และจากไป ข้าเก็บงำเรื่องราวมานานนับพันปีไว้ในกำแพงเมือง ในสวนสวย และในหัวใจของผู้คน ข้าคือผืนผ้าใบที่ประวัติศาสตร์ได้วาดลวดลายอันซับซ้อนและงดงามเอาไว้ ข้าคือปักกิ่ง หัวใจของประเทศจีน

เรื่องราวของข้าเริ่มต้นขึ้นเมื่อกว่า 3,000 ปีก่อน ในตอนนั้นข้าเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่มีชื่อว่าจี แต่บทบาทที่สำคัญที่สุดบทหนึ่งของข้าเริ่มต้นขึ้นในศตวรรษที่ 13 เมื่อผู้ปกครองผู้ยิ่งใหญ่นามว่า กุบไล ข่าน มองเห็นศักยภาพในตัวข้า ในปี ค.ศ. 1272 พระองค์ได้พระราชทานนามใหม่ให้ข้าว่า ต้าตู ซึ่งมีความหมายว่า 'เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่' แห่งอาณาจักรอันกว้างใหญ่ไพศาลของพระองค์ กุบไล ข่าน ทรงออกแบบข้าอย่างมีเป้าหมาย ถนนหนทางของข้าถูกวางเป็นตารางอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ในยุคนั้น พ่อค้าและนักเดินทางจากทั่วทุกมุมโลกต่างเดินทางข้ามผ่านเส้นทางสายไหมเพื่อมายังประตูเมืองของข้า หนึ่งในนักเดินทางผู้มีชื่อเสียงที่สุดคือ มาร์โค โปโล ชายชาวอิตาลีผู้ซึ่งตื่นตะลึงกับสิ่งที่เขาได้เห็น เขาได้เขียนบันทึกเรื่องราวการเดินทางที่ทำให้ชื่อเสียงของข้าโด่งดังไปไกลทั่วโลก ในยุคของต้าตู ข้าคือศูนย์กลางของโลกที่เต็มไปด้วยความคึกคักและวัฒนธรรมที่หลากหลาย

หลายศตวรรษผ่านไป ราชวงศ์ใหม่ที่ชื่อว่าราชวงศ์หมิงได้ขึ้นมามีอำนาจ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 15 จักรพรรดิหย่งเล่อตัดสินพระทัยว่าข้าคือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเมืองหลวงของพระองค์ ประมาณปี ค.ศ. 1406 พระองค์ได้ริเริ่มโครงการก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่เกินจินตนาการ นั่นคือการสร้างนครวังต้องห้ามขึ้นใจกลางเมืองของข้า เป็นเวลาถึง 14 ปีเต็ม ที่คนงานนับล้านคนได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างพระราชวังแห่งนี้ขึ้นมาโดยใช้วัสดุล้ำค่าอย่างไม้เนื้อดีและกระเบื้องเคลือบสีทองอร่าม สถานที่แห่งนี้ถูกเรียกว่า 'พระราชวังต้องห้าม' เพราะเป็นโลกส่วนตัวขององค์จักรพรรดิและราชวงศ์ของพระองค์ คนธรรมดาสามัญไม่ได้รับอนุญาตให้ก้าวล่วงเข้าไปในกำแพงสีแดงสูงตระหง่านแห่งนี้เป็นเวลาเกือบ 500 ปี ข้าได้เก็บงำความลับอันงดงามนี้ไว้ที่ใจกลางของข้า มันคือเมืองที่ซ้อนอยู่ในเมือง เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและความลึกลับของจักรพรรดิจีน

ในปี ค.ศ. 1644 ราชวงศ์หมิงได้ล่มสลายลง และราชวงศ์ชิงได้ขึ้นมามีอำนาจแทน แต่ข้าก็ยังคงทำหน้าที่เป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิต่อไป เรื่องราวในฐานะเมืองของจักรพรรดิของข้าดำเนินต่อไปอีกหลายร้อยปี แต่โลกภายนอกกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ศตวรรษที่ 20 ได้นำพายุแห่งการเปลี่ยนแปลงมาสู่ข้า ยุคสมัยของจักรพรรดิได้สิ้นสุดลงอย่างสิ้นเชิง จากนั้นก็มาถึงวันสำคัญที่ได้กำหนดบทบาทใหม่ของข้าไปตลอดกาล ในวันที่ 1 ตุลาคม ปี ค.ศ. 1949 ชายที่ชื่อว่า เหมา เจ๋อตง ได้ยืนอยู่บนประตูเทียนอันเหมิน เพื่อประกาศต่อหน้าฝูงชนจำนวนมหาศาลที่จัตุรัสว่า สาธารณรัฐประชาชนจีนได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว นับจากวินาทีนั้นเป็นต้นมา ข้าไม่ได้เป็นเพียงเมืองหลวงของจักรพรรดิอีกต่อไป แต่ได้กลายเป็นเมืองหลวงสำหรับประชาชนทุกคนของชาติที่เกิดใหม่

เรื่องราวของข้ายังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ ข้ายังจำความตื่นเต้นในวันที่คนทั้งโลกเดินทางมาเยี่ยมเยือนข้าได้เป็นอย่างดี ในวันที่ 8 สิงหาคม ปี ค.ศ. 2008 ข้าได้รับเกียรติให้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน สถาปัตยกรรมสมัยใหม่ที่น่าทึ่งอย่างสนามกีฬาแห่งชาติ 'รังนก' ได้ถูกสร้างขึ้นอย่างภาคภูมิเคียงข้างกับวัดวาอารามและพระราชวังโบราณของข้า ในวันนี้ ข้าคือเมืองที่อดีตและอนาคตอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน ข้าคือหนังสือประวัติศาสตร์ที่มีชีวิต ซึ่งเต็มไปด้วยเรื่องราวของจักรพรรดิ ศิลปิน นักปฏิวัติ และครอบครัวคนธรรมดา ประตูเมืองของข้าเปิดกว้างอยู่เสมอ เพื่อต้อนรับทุกคนให้เข้ามาอ่านเรื่องราวในหน้าต่างๆ ของข้า