อุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์

ลองจินตนาการถึงแม่น้ำที่กว้างจนมองไม่เห็นอีกฝั่ง และตื้นจนแทบจะท่วมแค่ข้อเท้าของคุณ มันไม่ได้ไหลเชี่ยวหรือส่งเสียงดัง แต่ไหลช้า ๆ อย่างเงียบ ๆ ลงไปทางทิศใต้สู่ทะเล แม่น้ำสายนี้ไม่ได้ประกอบด้วยน้ำใส ๆ แต่เป็นทุ่งหญ้า ฉันคือแม่น้ำสายนั้น ผืนน้ำของฉันทอดยาวเป็นร้อยไมล์ และกว้างถึงหกสิบไมล์ในส่วนที่กว้างที่สุด หญ้าใบเลื่อยที่สูงและคมกริบเสียดฟ้า สร้างทุ่งหญ้าสีเขียวอมทองกว้างใหญ่ที่ส่องประกายระยิบระยับภายใต้ดวงอาทิตย์ของฟลอริดา ที่นั่น ที่นี่ มีกลุ่มต้นไซเปรสขึ้นมาจากน้ำเหมือนเกาะที่มีต้นไม้ ปกคลุมด้วยใบไม้เป็นโดมที่ร่มรื่นและเย็นสบาย ในตอนกลางคืน บทเพลงซิมโฟนีก็เริ่มขึ้น เสียงร้องของจิ้งหรีด เสียงร้องทุ้มของกบอเมริกันบูลฟร็อก และเสียงหึ่ง ๆ ของแมลงนับล้านตัวสร้างวงประสานเสียงแห่งชีวิต เป็นเวลาหลายพันปี ฉันเป็นบ้านของชนพื้นเมืองโบราณ เช่น ชาวคาลูซาและชาวเทเควสตา พวกเขาเข้าใจจังหวะของฉันและอยู่ร่วมกับฉันอย่างกลมกลืน เดินทางไปตามทางน้ำของฉันด้วยเรือแคนูขุดและสร้างบ้านบนเนินที่ทำจากเปลือกหอย เนินเปลือกหอยเหล่านี้ยังคงอยู่ที่นี่ในปัจจุบัน เป็นเครื่องเตือนใจอันเงียบสงบถึงประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่ยาวนานและรุ่มรวยซึ่งถักทอเข้ากับภูมิทัศน์ของฉัน พวกเขารู้จักฉันไม่ใช่ในฐานะหนองน้ำ แต่เป็นระบบที่ให้ชีวิต ฉันคือสถานที่แห่งความงามอันละเอียดอ่อนและชีวิตที่ยิ่งใหญ่ ฉันคืออุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์

เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ผืนน้ำของฉันไหลอย่างอิสระ หล่อเลี้ยงชีวิตนับไม่ถ้วนที่ต้องพึ่งพาฉัน แต่ในช่วงปลายทศวรรษ 1800 และต้นทศวรรษ 1900 ผู้คนกลุ่มใหม่ได้เดินทางมาถึงฟลอริดาพร้อมกับความคิดที่แตกต่างออกไป พวกเขามองดูพื้นที่ชุ่มน้ำอันกว้างใหญ่ของฉันและไม่ได้เห็นระบบนิเวศที่มีชีวิตชีวา แต่เห็นเป็นอุปสรรค พวกเขาฝันถึงฟาร์มที่อุดมสมบูรณ์และเมืองที่คึกคัก และสำหรับพวกเขา ฉันเป็นเพียงผืนดินที่รอการ "ทวงคืน" จากน้ำ พวกเขาเรียกฉันว่าหนองน้ำที่ไร้ประโยชน์ ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 ความพยายามครั้งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นเพื่อเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของฉัน วิศวกรมาพร้อมกับเครื่องจักรที่ทรงพลังและเริ่มขุดคลองลึกเพื่อเบี่ยงเบนน้ำของฉัน ส่งตรงไปยังมหาสมุทร พวกเขาสร้างคันดิน ซึ่งเป็นกำแพงดินสูง เพื่อกั้นน้ำท่วมตามฤดูกาลของฉัน เป้าหมายของพวกเขาคือทำให้ฉันแห้งลงทีละส่วน การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นบาดแผลที่ร้ายแรง แผ่นน้ำตื้น ๆ ที่ไหลช้า ๆ ซึ่งเป็นเส้นเลือดหล่อเลี้ยงชีวิตของฉันเริ่มหายไป ทุ่งหญ้าใบเลื่อยขนาดใหญ่ของฉันแห้งเหือด กลายเป็นเปราะบางและเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ในช่วงฤดูแล้ง ห่วงโซ่แห่งชีวิตได้ขาดสะบั้นลง ประชากรนกน้ำ เช่น นกกระสาและนกกระยาง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยรวมตัวกันเป็นฝูงใหญ่อย่างน่าทึ่ง เริ่มลดจำนวนลงเมื่อแหล่งอาหารของพวกมันหายไป ความสมดุลอันละเอียดอ่อนที่ฉันรักษาไว้มานานนับพันปีกำลังจะพังทลายลงสู่หายนะ ฉันกำลังหดตัวลง ทนทุกข์ทรมาน และต้องการเสียงที่พูดแทนฉันอย่างยิ่ง

ในช่วงเวลาที่ดูเหมือนว่าอนาคตของฉันกำลังจะถูกระบายออกไปจนหมดสิ้น วีรบุรุษก็ได้ปรากฏตัวขึ้น ผู้ซึ่งมองเห็นคุณค่าที่แท้จริงของฉัน หนึ่งในคนแรก ๆ และอุทิศตนมากที่สุดคือชายชื่อ เออร์เนสต์ เอฟ. โค ภูมิสถาปนิกจากคอนเนตทิคัต เมื่อเขามาเยี่ยมฉันครั้งแรกในทศวรรษที่ 1920 เขาก็หลงใหลในความงามอันเป็นเอกลักษณ์และป่าเถื่อนของฉัน เขามองฉันไม่ใช่ในฐานะหนองน้ำที่ต้องพิชิต แต่เป็นสมบัติทางธรรมชาติที่ต้องได้รับการปกป้องเพื่อทุกคนตลอดไป เขาเริ่มการรณรงค์อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขียนจดหมายหลายพันฉบับถึงนักการเมืองและพลเมืองผู้มีอิทธิพล สร้างแผนที่ และนำทัวร์ลึกเข้าไปในถิ่นทุรกันดารของฉันเพื่อแสดงให้ผู้คนเห็นว่าอะไรคือสิ่งที่เป็นเดิมพัน เขาอุทิศชีวิตให้กับแนวคิดที่ว่าฉันควรจะกลายเป็นอุทยานแห่งชาติ ความมุ่งมั่นของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้คนมากมาย แต่โลกจำเป็นต้องเข้าใจฉันให้ดีขึ้น ความเข้าใจนั้นมาจากนักข่าวผู้ปราดเปรื่องชื่อ มาร์จอรี สโตนแมน ดักลาส ในปี ค.ศ. 1947 เธอได้ตีพิมพ์หนังสือที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง มันชื่อว่า "ดิเอเวอร์เกลดส์: แม่น้ำแห่งทุ่งหญ้า" ด้วยถ้อยคำที่ทรงพลังของเธอ เธอได้แก้ไขความเข้าใจผิดเก่า ๆ เธอสอนผู้คนว่าฉันไม่ใช่หนองน้ำที่นิ่งเฉย แต่เป็นแม่น้ำที่ไหลอย่างมีพลวัต หนังสือของเธอเปิดตาของคนทั้งชาติ ความพยายามร่วมกันของวีรบุรุษเหล่านี้และคนอื่น ๆ อีกมากมายค่อย ๆ พลิกสถานการณ์ ในวันที่ 30 พฤษภาคม ค.ศ. 1934 รัฐสภาแห่งสหรัฐอเมริกาได้ผ่านกฎหมายอนุมัติการจัดตั้งอุทยาน ต้องใช้เวลาทำงานอีกหลายปี แต่ในที่สุด ในวันที่อากาศอบอุ่น วันที่ 6 ธันวาคม ค.ศ. 1947 ฉันก็ได้รับการอุทิศให้เป็นอุทยานแห่งชาติอย่างเป็นทางการโดยประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมน ในที่สุดฉันก็ปลอดภัย ได้รับการคุ้มครองโดยคำสัญญาจากชาวอเมริกัน

วันนี้ ฉันเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ เป็นสวรรค์ที่ได้รับการคุ้มครองสำหรับสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งที่สุดในอเมริกาเหนือบางชนิด จระเข้อเมริกัน สัตว์เลื้อยคลานที่ทรงพลังจากยุคไดโนเสาร์ เจริญเติบโตได้ดีในน่านน้ำของฉัน พะยูนที่อ่อนโยนและเคลื่อนไหวช้า ๆ เล็มหญ้าในปากแม่น้ำชายฝั่งของฉัน และลึกเข้าไปในมุมที่ห่างไกลที่สุดของฉัน เสือดำฟลอริดาที่หายากและเข้าใจยากอย่างไม่น่าเชื่อยังคงท่องไป ความสำคัญของฉันได้รับการยอมรับไกลเกินขอบเขตของสหรัฐอเมริกา ในปี ค.ศ. 1979 ฉันได้รับการเสนอชื่อให้เป็นมรดกโลกของยูเนสโก ซึ่งเป็นการยกย่องให้ฉันเป็นสถานที่ที่มีคุณค่าโดดเด่นเป็นสากลแก่มนุษยชาติทั้งมวล แต่การต่อสู้เพื่อสุขภาพของฉันยังไม่จบลง คลองและคันดินที่สร้างขึ้นเมื่อนานมาแล้วยังคงรบกวนการไหลตามธรรมชาติของฉัน ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรกำลังทำงานในโครงการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมที่ใหญ่ที่สุดโครงการหนึ่งในประวัติศาสตร์เพื่อพยายามฟื้นฟูแหล่งน้ำของฉัน เพื่อให้แม่น้ำแห่งทุ่งหญ้าไหลได้อย่างอิสระอีกครั้ง ฉันเป็นห้องทดลองที่มีชีวิต สอนเราเกี่ยวกับความยืดหยุ่นของธรรมชาติและความเชื่อมโยงที่ซับซ้อนที่ค้ำจุนชีวิต ฉันยืนหยัดในฐานะสมบัติแห่งพงไพร เป็นเครื่องเตือนใจถึงความงามที่มีอยู่เมื่อเราเลือกที่จะปกป้องมัน ฉันเป็นคำสัญญาต่ออนาคตว่าสถานที่ในป่ามีความสำคัญ และด้วยความเอาใจใส่และความมุ่งมั่น เราสามารถทำงานเพื่อเยียวยาโลกรอบตัวเราได้