อุทยานแห่งชาติเทือกเขาเกรทสโมคกี้

เธอรู้สึกถึงละอองหมอกเย็นๆ ที่แตะแก้มของเธอไหม. มันลอยขึ้นมาจากแม่น้ำและลำธารของฉันทุกเช้า. มองออกไปที่เนินเขาของฉันสิ. พวกมันทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ปกคลุมไปด้วยต้นไม้ และดูเหมือนกำลังสวมผ้าห่มสีฟ้าอ่อนๆ ที่ทำจากควัน. มันไม่ใช่ควันจริงๆ จากกองไฟนะ แต่เป็นหมอกบางเบาที่มาจากต้นไม้ใบหญ้าของฉันกำลังหายใจ. ลองฟังดีๆ สิ. เธอจะได้ยินเสียงนกร้องเพลงอย่างมีความสุข และเสียงใบไม้ไหวที่เหมือนกำลังกระซิบความลับกัน. ฉันเป็นสถานที่แห่งความสงบและความมหัศจรรย์. ฉันคืออุทยานแห่งชาติเทือกเขาเกรตสโมคกี้.

เป็นเวลานานแสนนานมาแล้ว ฉันเคยเป็นบ้านของชาวเชอโรกี. พวกเขารักฉันมากจนตั้งชื่อที่ไพเราะให้ฉันว่า ‘ชาโคเนกี’ ซึ่งแปลว่า ‘ดินแดนแห่งควันสีน้ำเงิน’. พวกเขาอาศัยอยู่อย่างสงบสุขท่ามกลางต้นไม้และแม่น้ำของฉัน. ต่อมา มีผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มใหม่เข้ามาและสร้างฟาร์มกับเมืองเล็กๆ. บางคนก็ตั้งบริษัทตัดไม้ขนาดใหญ่และเริ่มโค่นต้นไม้ที่เก่าแก่และสูงที่สุดของฉัน. ฉันรู้สึกเสียใจที่เห็นพวกมันถูกตัดไป. แต่แล้ว สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น. ผู้คนใจดีเห็นว่าฉันพิเศษแค่ไหนและพูดว่า ‘เราต้องปกป้องสถานที่แห่งนี้ไว้.’ หลายครอบครัวบริจาคเงินคนละเล็กละน้อย เด็กๆ ในโรงเรียนก็ช่วยกันรวบรวมเงิน. ชายใจดีคนหนึ่งชื่อ จอห์น ดี. รอกกีเฟลเลอร์ จูเนียร์ ได้บริจาคเงินจำนวนมากเพื่อช่วยเหลือ. พวกเขาร่วมมือกันซื้อที่ดินผืนเล็กๆ ทีละผืน จนกระทั่งฉันกลับมาเป็นผืนป่าที่สมบูรณ์อีกครั้ง. ในวันที่ 15 มิถุนายน ปี 1934 ฉันก็ได้กลายเป็นอุทยานแห่งชาติอย่างเป็นทางการ และไม่กี่ปีต่อมา ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. โรสเวลต์ ได้ประกาศว่าฉันเป็นของขวัญสำหรับทุกคนตลอดไป.

วันนี้ ฉันคือสนามเด็กเล่นในป่าของเธอ. เธอสามารถมาเดินป่าบนเส้นทางมากมายของฉันที่คดเคี้ยวผ่านผืนป่า. เธอสามารถเอาเท้าจุ่มน้ำเล่นในลำธารที่เย็นและใสสะอาดของฉันในวันอากาศร้อน. ถ้าเธออยู่อย่างเงียบๆ และมองดูดีๆ เธออาจจะได้เห็นเพื่อนสัตว์ของฉันบางตัว. หมีดำเดินท่องไปในป่าเพื่อหาผลเบอร์รี่ และกวางที่อ่อนโยนก็โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้. ในตอนกลางคืนของฤดูร้อน สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น. หิ่งห้อยนับพันตัวจะส่องแสงขึ้นมาพร้อมๆ กัน กระพริบเป็นจังหวะเหมือนดวงดาวดวงเล็กๆ ในป่า. ฉันอยู่ที่นี่เพื่อให้เธอได้มาสำรวจ ได้หัวเราะกับครอบครัว และได้เรียนรู้ความลับของผืนป่า. ฉันจะอยู่ที่นี่เสมอ เพื่อรอให้นักผจญภัยคนใหม่ๆ มาสำรวจเนินเขาที่เต็มไปด้วยหมอกของฉัน.