Amerikan Bizonu

Ben bir Amerikan bizonuyum, Kuzey Amerika'daki en büyük kara memelisiyim. Hikayem, 1800'lerden çok önce, milyonlarca kişilik sürüler halinde uçsuz bucaksız çayırlarda özgürce dolaştığım zamanlarda başlıyor. Bizim zamanımızda, toynaklarımızın çıkardığı ses, toprağı titreten bir gök gürültüsü gibiydi. Gücüm ve soğuktan koruyan kalın kürkümle bu topraklarda bir kral gibiydim. Ama benim rolüm sadece büyük ve güçlü olmaktan ibaret değildi. Ben bir kilit taşı türüyüm, yani varlığım etrafımdaki tüm ekosistemi şekillendiriyordu. Otlamamız, otların sağlıklı ve kısa kalmasını sağlayarak yangınları önlemeye yardımcı oluyordu. Toz banyosu yapmak için yerde yuvarlandığımızda, su biriktiren ve sayısız küçük yaratık ile bitki için ev olan çukurlar oluşturuyorduk. Yaptığımız her hareketle, çayır köpeğinden çayır kuşuna kadar diğer tüm canlılar için daha sağlıklı bir yaşam alanı yaratıyorduk. Biz sadece çayırda yaşamıyorduk; biz çayırın kendisiydik.

Ancak 19. yüzyılda her şey değişti. Dünyamız, yerleşimcilerin gelişiyle sonsuza dek değişti. Bir zamanlar bizim olan engin otlaklar, aniden yeni yollar, çitler ve kasabalarla bölünmeye başladı. Bununla birlikte büyük avlar da başladı. Bir zamanlar 30 milyondan fazla olan sayımız, hızla azalmaya başladı. Toprağı titreten o gök gürültüsü, sessiz bir fısıltıya dönüştü. Hayatta kalmak için verdiğimiz mücadele, türümüzün tarihindeki en karanlık dönemdi. Durum o kadar kötüleşti ki, 1889 yılında yapılan bir sayımda, vahşi doğada bizden sadece 1.091 tane kaldığı ortaya çıktı. Bir zamanlar kıtayı yöneten güçlü bir türden, neredeyse sonsuza dek yok olmanın eşiğindeki bir kalıntıya dönüşmüştük. Geleceğimiz hiç bu kadar belirsiz olmamıştı ve çayırların gök gürültüsü neredeyse tamamen susmuştu.

Tam umutlar tükenmek üzereyken, bazı insanlar neyin kaybolmakta olduğunu fark etti ve harekete geçmeye karar verdi. Ufukta yeni dostlar belirdi. Bu insanlar, bizim sadece bir hayvan olmadığımızı, aynı zamanda Amerika'nın ruhunun bir parçası olduğumuzu anladılar. 1905 yılında, William T. Hornaday ve Başkan Theodore Roosevelt gibi kişiler, türümüzü kurtarmaya adanmış Amerikan Bizon Derneği'ni kurdular. Bu, bizim için bir dönüm noktasıydı. İlk büyük koruma çabalarından biri, 1907 yılında, bizden 15 tanesinin yeni ve korunan bir sürü başlatmak üzere Wichita Dağları Vahşi Yaşam Sığınağı'na taşınmasıyla gerçekleşti. Bu küçük bir başlangıçtı, ancak bir umut ışığıydı. Bu, insanların sadece yıkım getirmekle kalmayıp, aynı zamanda iyileşme ve restorasyon da sağlayabileceğinin bir kanıtıydı. O 15 bizon, türümüzün geleceği için yeni bir yolculuğa çıkıyordu.

Eve dönüş yolumuz uzun ve yavaştı, ancak 20. yüzyıl boyunca istikrarlı bir şekilde ilerledik. Yellowstone Ulusal Parkı gibi korunan alanlardaki küçük sürüler, koruma çabalarının kalbi haline geldi. Bu güvenli sığınaklarda sayılarımız yavaş yavaş artmaya başladı. Bu sürüler büyüdükçe, ülkenin dört bir yanındaki yeni popülasyonların kurulmasına yardımcı oldular. Yıllar süren adanmışlık sayesinde, bugün sayımız yaklaşık 500.000'e ulaştı. Birçoğumuz özel çiftliklerde yaşasak da, yaklaşık 30.000'imiz, atalarımız gibi daha özgürce dolaşabildiğimiz ve çayırları şekillendirme konusundaki kadim işimize devam edebildiğimiz koruma sürülerinde yaşıyor. Her yeni nesille, toynaklarımızın sesi biraz daha yükseliyor ve çayırların bir zamanlar kaybettiği gök gürültüsünü geri getiriyor.

9 Mayıs 2016'da, yolculuğum büyük bir gurur anıyla taçlandı: Amerika Birleşik Devletleri'nin Ulusal Memelisi olarak resmen adlandırıldım. Bu unvan, sadece bir sembolden daha fazlasıydı; bu, dayanıklılığımızın ve insanlarla doğa arasındaki ilişkinin düzelebileceğinin bir kanıtıydı. Benim hikayem, Amerikan Batısı'nın, direncin ve korumanın başarısının bir simgesidir. En karanlık anlarda bile umudun olduğunu ve doğal dünyayı ve onun inanılmaz sakinlerini korumak için asla çok geç olmadığını güçlü bir şekilde hatırlatır. Benim varlığım, ortak bir çabayla en büyük kayıpların bile geri döndürülebileceğini ve gök gürültüsünün çayırlara geri dönebileceğini gösteriyor.