Asya Aslanı

Ben bir Asya aslanıyım, ormanın kralıyım. Krallığım, Hindistan'ın Gucerat eyaletindeki Gir Ormanı. Burası benim türümün dünyada vahşi ve özgür yaşadığı tek yer olduğu için çok özel. Beni bir Asya aslanı yapan bazı özel şeyler var; mesela karnımdaki uzun deri kıvrımı ve Afrikalı kuzenleriminki kadar büyük olmayan yelelerim. Bu sayede kulaklarım her zaman görünür. Ailemle, yani sürümle yaşarım. Sürümüz, Afrika'da görebileceğiniz sürülerden daha küçük ve daha sıkı bağlara sahiptir.

Atalarımın hikayesini paylaşacağım. Krallığımız bir zamanlar çok büyüktü, güneydoğu Avrupa'dan başlayıp Orta Doğu'yu aşarak Hindistan'a kadar uzanıyordu. Ancak yüzlerce yıl boyunca insanlar toprağı değiştirdi ve bizi avladı. 1800'lerin sonlarına gelindiğinde büyük bir tehlikeyle karşı karşıyaydık. 1900 yılına gelindiğinde tüm dünyamız bu tek ormana küçülmüştü ve belki de sadece bir düzine kadar kalmıştık. Bu çok korkutucu bir zamandı; neredeyse sonsuza dek yok oluyorduk.

Tam da her şey umutsuz görünürken, 1900'lerin başında Junagadh Nawab'ı adında bir insan lider bizi korumaya karar verdi. Ormanımızı güvenli bir yuvaya dönüştürdü. Bu, bizim için bir dönüm noktasıydı. İnsanlar ilk kez 1936 yılında hepimizi saymaya çalıştılar. Sonuçta 287 aslan buldular! Bu, hayatta kalabileceğimizin bir kanıtıydı. Çok daha sonra, 1972'de Hindistan hükümeti, yuvamızın ve ailelerimizin sonsuza dek güvende olmasını sağlamak için 'Aslan Projesi' adında özel bir program başlattı. Bilim insanları ve park bekçileri bize yardım etmek için çok çalıştılar.

O birkaç aslandan sayımızın artmaya başladığını gururla söyleyebilirim. 2015'teki resmi sayımda 523 olduğumuzu öğrendiğimizde çok sevinmiştik ve 2020'ye gelindiğinde sayımızın tahminen 674'e ulaştığı söylendi! Ailemiz o kadar büyüyor ki, bazılarımız artık ana ormanın dışındaki yeni alanlara taşınıyor. Benim burada tepe yırtıcı olarak önemli bir görevim var: geyik ve yaban domuzu gibi hayvanları avlayarak ormanın burada yaşayan her bitki ve hayvan için dengeli ve sağlıklı kalmasına yardımcı oluyorum.

Hikayem gerçek bir hayatta kalma öyküsü ve henüz bitmedi. Ben, Hindistan'ın inanılmaz yaban hayatının yaşayan bir sembolü ve korumanın işe yaradığının güçlü bir kanıtıyım. İnsanlar önemseyip birlikte çalıştıklarında, bir türü yok olmanın eşiğinden geri getirebilirler. Bugün Gir Ormanı'nda yankılanan kükremem bir umut sesidir. Bu, birbirimize saygı duyduğumuz sürece -aslanlar ve insanlar- bu dünyayı paylaşabileceğimizin ve her ikimizin de parlak bir geleceğe sahip olabileceğimizin bir vaadidir.