Alice Ball

Merhaba, benim adım Alice Ball ve çözülmesi gereken çok önemli bir bulmacası olan bir kimyagerdim. 24 Temmuz 1892'de Washington, Seattle'da, öğrenmeyi ve yaratmayı seven bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldim. Büyükbabam ünlü bir fotoğrafçıydı ve dünyaya yakından bakma ruhu her zaman ailemizin bir parçasıydı. Ben çocukken, 1903 yılında ailem Hawaii'nin güzel adalarına taşındı. 1905'te Seattle'a dönmüş olsak da, Hawaii'nin eşsiz bitkileri ve doğasının anısı bende kaldı. Okulda, özellikle de fen bilimlerinde çok başarılıydım. 1910'da Seattle Lisesi'nden mezun olduktan sonra, hayatımı dünyanın kimya yoluyla nasıl işlediğini anlamaya adamak istediğimi biliyordum.

Washington Üniversitesi'ne gittim ve burada bilime olan sevgim daha da arttı. O kadar çok çalıştım ki, biri 1912'de farmasötik kimya, diğeri 1914'te eczacılık olmak üzere iki diploma aldım. Henüz öğrenciyken, büyük bir kimya dergisinde yayımlanan bilimsel bir makalenin ortak yazarlığını bile yaptım ki bu, o zamanlar bir kadın ve özellikle de bir Afrikalı Amerikalı kadın için çok nadir bir durumdu. Yüksek lisans yapma zamanı geldiğinde, birkaç kolejden teklif aldım ama kalbim beni Hawaii'ye geri çekti. 1914'te Hawaii Koleji'ne kaydoldum. Ertesi yıl, 1915'te, kolejden kimya alanında yüksek lisans derecesi ile mezun olan ilk Afrikalı Amerikalı ve ilk kadın oldum. Daha sonra, başkalarına öğretmek ve kendi araştırmalarıma devam etmek üzere kolejin ilk kadın kimya eğitmeni olarak işe alındım.

Hawaii'de, Hansen hastalığı ya da cüzzam olarak bilinen ciddi bir hastalık vardı. Bu, insanları ailelerinden uzakta, tecrit altında yaşamaya zorlayan korkunç bir hastalıktı. Chaulmoogra yağı adında bir ilaç vardı ama pek işe yaramıyordu. Bu, enjekte edilmesi çok acı veren ve yutmaya çalışan insanları hasta eden kalın, yapışkan bir yağdı. Yakındaki bir hastanede görevli bir doktor olan Dr. Harry T. Hollmann, benim yetenekli bir kimyager olduğumu biliyordu ve benden yardım istedi. Bana bir meydan okuma sundu: Yağdaki ilacı, tüm o acı verici yan etkiler olmadan vücudun kolayca emebileceği bir hale getirebilir miydim? Hemen işe koyuldum. Yağın iyileştirici kısımlarını nasıl ayıracağımı ve güvenli bir şekilde enjekte edilebilmeleri için suyla karışmalarını nasıl sağlayacağımı bulmam gerekiyordu. Bu karmaşık bir bulmacaydı ama ben bunu sevdim.

Bir yıldan kısa bir sürede, henüz 23 yaşındayken başardım! 1916'da, yağı pürüzsüz, enjekte edilebilir ve inanılmaz derecede etkili bir sıvıya dönüştürmek için basit bir teknik geliştirdim. Daha sonra 'Ball Metodu' olarak bilinen yöntemim büyük bir atılımdı. Hansen hastalığı olan insanlar ilk kez iyileşmelerine yardımcı olabilecek gerçek bir tedaviye kavuşmuştu. Ama tam da bu inanılmaz keşfi yaptığım sırada çok hastalandım. Hawaii'deki laboratuvarımı bırakıp tedavi için Seattle'a dönmek zorunda kaldım. Ne yazık ki, asla iyileşemedim. 31 Aralık 1916'da, araştırmamı yayınlama ve dünyayı yöntemim hakkında bilgilendirme şansım olmadan vefat ettim. Ben gittiğim için, kolejin başkanı Arthur Dean çalışmamı sürdürdü, ancak bunu kendi adıyla yayınlayarak 'Dean Metodu' olarak adlandırdı. Uzun yıllar boyunca benim adım ve katkım unutuldu.

Adım uzun süre unutulmuş olsa da, keşfim unutulmadı. Sonraki yirmi yıl boyunca 'Ball Metodu' binlerce hastayı tedavi etmek için kullanıldı ve onların tecritten ayrılıp aileleriyle yeniden bir araya gelmelerini sağladı. Yıllar sonra, 1970'lerde, Hawaii Üniversitesi'ndeki tarihçiler çalışmamın gerçeğini ortaya çıkardılar. Dr. Hollmann'ın 1922 tarihli ve bana itibarını vermeye çalıştığı notlarını buldular. Sonunda, hikayem aydınlığa kavuştu. 2000 yılında üniversite beni bir plaketle onurlandırdı ve Hawaii eyaleti 29 Şubat'ı 'Alice Ball Günü' ilan etti. 24 yaşına kadar yaşadım. Hayatım kısa olsa da, çalışmalarımın pek çok kişiye umut ve şifa vermesinden gurur duyuyorum. Benim hikayem, bilimin herkes için olduğunu ve bir katkı göz ardı edilse bile etkisinin dünyayı sonsuza dek değiştirebileceğini gösteriyor.