B.F. Skinner

Merhaba! Benim adım Burrhus Frederic Skinner, ama siz bana B.F. diyebilirsiniz. 20 Mart 1904'te, Pennsylvania'nın Susquehanna adında küçük bir kasabasında doğdum. Çocukken sürekli bir şeyler icat ederdim. Normal oyuncaklarla ilgilenmezdim; kendi icatlarımı yaratmak isterdim! Bir keresinde ters direksiyonlu bir araba yapmıştım; sağa gitmek için direksiyonu sola çevirmeniz gerekiyordu! Ayrıca ev işlerime yardımcı olacak bir düzenek de yaptım; olgun mürverleri ham olanlardan ayırabilen bir makine. Zihnim her zaman bir şeyleri nasıl daha iyi çalıştırabileceğim konusunda fikirlerle doluydu. 1926'da Hamilton Koleji'nden mezun olduktan sonra yazar olmak istediğimi düşündüm, ama kısa sürede beni gerçekten büyüleyen şeyin sadece hikayeler anlatmak değil, insanların ve hayvanların neden yaptıkları şeyleri yaptıklarını anlamak olduğunu fark ettim.

Psikoloji okumak için okula geri dönmeye karar verdim. 1928'de, ülkenin en iyi okullarından biri olan Harvard Üniversitesi'ne kaydoldum. Orada, John B. Watson ve İvan Pavlov gibi bilim insanlarının çalışmalarını öğrendim. Onlar 'davranışçılık' adı verilen yeni bir alanın parçasıydılar. Temel fikir, birini anlamak için onun davranışlarına, yani gerçekte ne yaptığına ve çevresinin onu nasıl etkilediğine bakmanız gerektiğiydi. Bu fikir bana çok mantıklı geldi. Tıpkı bir kimyagerin kimyasalları incelediği gibi, davranışı bilimsel bir yolla incelemek istiyordum. Laboratuvarımda çok çalıştım ve 1931'de doktoramı aldım. Neden böyle davrandığımızın sırlarını ortaya çıkarmak için kendi deneylerime başlamaya hazırdım.

Davranışı dikkatli bir şekilde incelemek için, hayvanları dikkat dağıtıcı unsurlar olmadan gözlemleyebileceğim özel bir ortama ihtiyacım vardı. Bu yüzden bir tane icat ettim! Bu basit bir kutuydu, ama içinde fare ya da güvercin gibi bir hayvan, yiyecek ödülü almak için bir manivelaya basabilir ya da bir diski gagalayabilirdi. İnsanlar buna 'Skinner Kutusu' demeye başladılar. Resmi olarak edimsel koşullanma odası adını verdiğim bu kutuyu kullanarak harika bir şey keşfettim. Bir hayvanın davranışını, yapmasını istediğim bir şeyi yaptıktan hemen sonra olumlu bir sonuç ya da 'pekiştirme' sağlayarak şekillendirebileceğimi buldum. Bu fikre 'edimsel koşullanma' denir. İkinci Dünya Savaşı sırasında, bu fikri güvercinleri füzeleri yönlendirmeleri için eğitmeye yönelik bir girişim olan 'Güvercin Projesi'nde bile kullandım. Proje sonunda kullanılmadı, ama bu öğrenme ilkelerinin ne kadar güçlü olduğunu gösterdi. Bu fikirleri 1936'da Minnesota Üniversitesi'nde ve daha sonra 1945'te Indiana Üniversitesi'nde öğretmeye başladım.

1948'de Harvard'a profesör olarak geri döndüm ve aynı yıl Walden Two adlı bir kitap yayımladım. Bu, mutlu ve üretken bir toplum yaratmak için olumlu pekiştirme ilkelerimi kullanarak tasarlanmış kurgusal bir topluluk hakkında bir hikayeydi. Amacım insanları kontrol etmek değil, insanların en iyi hallerini ortaya çıkarmaya teşvik edildiği bir dünya tasarlamaktı. Ayrıca 1957'de yayımlanan Sözel Davranış adlı kitabımda bu fikirlerin insan diline nasıl uygulandığını da yazdım. Düşünme ve hissetme de dahil olmak üzere yaptığımız her şeyin, deneyimlerimizden etkilenen bir davranış türü olduğuna inanıyordum. Bu felsefe 'radikal davranışçılık' olarak tanındı ve bunu dünyayla paylaşmak benim hayatımın işiydi.

86 yaşına kadar yaşadım ve son anıma kadar yazmaya ve araştırmaya devam ettim. Fikirlerimden bazıları tartışmalı olsa da, çok büyük bir etki yarattılar. İncelediğim pekiştirme ilkeleri bugün birçok faydalı şekilde kullanılıyor. Öğretmenler bunları sınıflarda iyi öğrenme alışkanlıklarını teşvik etmek için, terapistler insanların korkularını yenmelerine ve daha iyi rutinler oluşturmalarına yardımcı olmak için ve hayvan eğitmenleri hayvanlara basit numaralardan önemli işlere kadar her şeyi öğretmek için kullanıyor. Umudum, insanlığa eylemlerimizin nedenlerini anlayarak sorunlarımızı çözmemize ve daha iyi, daha nazik bir dünya inşa etmemize yardımcı olabilecek bir bilim sunmaktı.