Bessie Coleman

Merhaba! Benim adım Bessie Coleman ve pilot lisansı alan ilk Afrikalı Amerikalı ve Kızılderili kökenli kadınım. Hikâyem, bir uçak görmeden çok önce, Teksas'ın Atlanta adında küçük bir kasabasında başladı. 26 Ocak 1892'de büyük bir ailede doğdum. On iki kardeşim vardı! Küçük bir evde yaşıyorduk ve ailem ortakçı olarak çalışıyor, sıcak güneşin altında pamuk topluyordu. Bu zor bir işti ama benim büyük bir hayalim vardı. Okulu, özellikle de matematiği çok seviyordum ve bulabildiğim her kitabı okuyordum. Küçük bir kızken bile hayatımla özel bir şeyler yapmak istediğimi biliyordum.

23 yaşımdayken, 1915 yılında, kardeşlerimle yaşamak için büyük şehir Chicago'ya taşındım. Bir berber dükkanında manikürcü olarak çalışıyor, tırnak boyuyordum. Kardeşlerim I. Dünya Savaşı sırasında Fransa'da askerlik yapmışlardı ve harika hikâyelerle geri dönmüşlerdi. Bana Fransa'da kadınların uçak kullanmasına izin verildiğini anlattılar! Hatta kardeşim John, Fransız kadınlarının siyahi kadınlardan daha iyi olduğunu çünkü uçabildiklerini söyleyerek benimle dalga geçti. Bu meydan okuma içimde bir ateş yaktı. İşte o an karar verdim: Pilot olacaktım. Ama Amerika'daki uçuş okullarına kaydolmaya çalıştığımda, hepsi beni geri çevirdi. Kadın olduğum ve Afrikalı Amerikalı olduğum için hayır dediler. Ama pes etmeyi reddettim.

Eğer Amerika bana öğretmeyecekse, Fransa'ya giderim diye düşündüm! Chicago'da, bir gazete sahibi olan Robert S. Abbott gibi önemli insanlardan yardım aldım. Çok çalıştım, paramı biriktirdim ve geceleri Fransızca dersleri bile aldım. Sonunda, 20 Kasım 1920'de okyanusu aşıp yola çıktım. Fransa'da, sanki çubuklardan ve tellerden yapılmış gibi görünen eski püskü bir uçakta uçmayı öğrendim. Korkutucuydu ama aynı zamanda heyecan vericiydi! Sadece yedi ay sonra, 15 Haziran 1921'de uluslararası pilot lisansımı aldım. Başarmıştım! Irkımın lisanslı pilot olan ilk kadını olmaktan gurur duyuyordum.

Eylül 1921'de Amerika'ya geri döndüğümde insanlar hayrete düştü. Bana 'Kraliçe Bess' ve 'Cesur Bessie' diyorlardı. Bir 'hava cambazı' oldum, bu da akrobasi pilotu için havalı bir kelime. Ülkenin dört bir yanındaki hava gösterilerinde uçağımı gökyüzünde döndürerek ve çevirerek performans sergiledim. Taklalar atar ve sekizler çizer, kalabalığın nefesini kesip alkışlamasını sağlardım. Ama benim sadece gösteri yapmaktan daha büyük bir hedefim vardı. Afrikalı Amerikalılar için kendi uçuş okulumu açmak istiyordum. Şöhretimi adalet için savaşmak adına kullandım. Eğer bir kasaba benden gösteri yapmamı isterse, onlara siyah ve beyaz herkesin aynı kapıdan girebilmesi gerektiğini söylerdim. İlk Amerikan hava gösterim 3 Eylül 1922'deydi ve büyük bir başarıydı.

Hayalim başkalarına uçmaları için ilham vermekti, ama gökyüzündeki hayatım kısa sürdü. 30 Nisan 1926'da, Florida'da bir hava gösterisi için pratik yaparken uçağımla trajik bir kaza geçirdim. 34 yaşına kadar yaşadım. Okulumu hiç kuramamış olsam da hayalim sona ermedi. Benim izimden giden yeni nesil Afrikalı Amerikalı pilotlara, hem erkeklere hem de kadınlara ilham verdim. İnsanlar benim adıma havacılık kulüpleri kurdular ve hikâyem, kimsenin size hayalinizin imkansız olduğunu söylemesine asla izin vermemeniz gerektiğini dünyanın her yerindeki insanlara göstermeye devam ediyor.