Bessie Coleman

Merhaba, benim adım Bessie Coleman ve size nasıl uçmayı öğrendiğimi anlatmak istiyorum. 26 Ocak 1892'de, Teksas'ın Atlanta adında küçük bir kasabasında doğdum. On üç kardeşin onuncusuydum! Ailem ortakçıydı, bu da başkasının toprağında çok çalıştığımız anlamına geliyordu. Çocukluğumun çoğunu Teksas'ın sıcak güneşi altında pamuk toplayarak geçirdim ama aklım hep başka yerlerdeydi—genellikle bir kitabın içindeydi. Okulu, özellikle de matematiği çok severdim. Siyah çocuklara özel tek odalı bir okula gidiyordum ve oraya ulaşmak için her gün dört mil yürüyordum. 1910'da, bir dönem üniversiteye gitmek için yeterli para biriktirdim ama param bitince ayrılmak zorunda kaldım. Yine de, daha büyük bir şey için yaratıldığımı biliyordum.

23 yaşındayken, 1915'te, erkek kardeşlerimle yaşamak için Chicago'ya taşındım. Bir berber dükkanında manikürcü olarak iş buldum ve burada Birinci Dünya Savaşı'ndan dönen pilotlardan harika hikayeler duydum. Kendi kardeşlerim benimle dalga geçerek Fransa'daki kadınların uçak kullanmasına izin verildiğini ama benim kullanamayacağımı söylediler. Bu beni üzmedi—beni kararlı hale getirdi! O an pilot olmaya karar verdim. Ama Amerika'da hiçbir uçuş okulu beni kabul etmedi. Kadın olduğum için hayır dediler ve Afrikalı Amerikalı olduğum için hayır dediler. Pes etmeyi reddettim. Eğer Amerika bana öğretmeyecekse, Fransa'ya giderim dedim. Geceleri Fransızca dersleri almaya başladım ve Chicago Defender gazetesinin yayıncısı Robert S. Abbott gibi bana inanan harika insanlar buldum. Paramı biriktirmeme yardım etti ve 1920 yılının Kasım ayında Fransa'ya doğru yelken açtım.

Fransa yepyeni bir dünyaydı. Ünlü bir havacılık okuluna kaydoldum ve sanki çubuk ve kumaştan yapılmış gibi hissettiren bir çift kanatlı uçakta uçmayı öğrendim. Zorlayıcı ve bazen korkutucuydu ama havada süzülme hissini çok sevdim. 15 Haziran 1921'de hayalime ulaştım. Son sınavımı geçtim ve Fédération Aéronautique Internationale'den uluslararası pilot lisansımı aldım. Ben sadece bir pilot değildim—dünyada pilot lisansı alan ilk Afrikalı Amerikalı kadın ve ilk Yerli Amerikalı'ydım. 1921 yılının Eylül ayında Amerika Birleşik Devletleri'ne döndüğümde, bir sansasyon yarattım! Gazeteler benim hakkımda makaleler yazdı ve kalabalıklar uçmaya cüret eden kadını görmek için toplandı. Manikürcü olarak hayatım bitmişti; havacı olarak hayatım başlamıştı.

Bir 'barnstormer' oldum, bu da hava gösterilerinde performans sergileyen bir akrobasi pilotu için süslü bir kelime. İnsanlar bana 'Kraliçe Bess' ve 'Cesur Bessie' derdi. Gökyüzünde yükseklerde cüretkar numaralar yapardım—döngüler, sekiz figürleri ve dik dalışlar—aşağıdaki kalabalıkları heyecanlandırırdı. Ama uçuşumun daha fazla bir anlamı olmasını istedim. O zamanlar Amerika'da ırk ayrımcılığı vardı ve Siyah ve beyaz insanlar halka açık etkinliklerde ayrı girişler kullanmak ve ayrı bölümlerde oturmak zorundaydı. Bu tür ayrımcılığı uygulayan hiçbir hava gösterisinde performans sergilemeyi reddettim. 1925'te, eski memleketim Teksas'ta, organizatörlere Siyah ve beyaz herkes aynı kapıdan giremezse uçmayacağımı söyledim. En büyük hayalim, diğer Afrikalı Amerikalılara nasıl uçulacağını öğretmek için kendi uçuş okulumu açmaktı. Bunun için para toplamak amacıyla konuşmalar yaparak ve performans sergileyerek ülkeyi gezdim.

30 Nisan 1926'da, Jacksonville, Florida'da bir hava gösterisi için pratik yaparken uçağımla trajik bir kaza meydana geldi. Dünyadaki zamanım sona erdiğinde 34 yaşındaydım. Okulumu inşa etme şansım hiç olmadı, ama hikayem o gün bitmedi. Dünyaya hiçbir engelin aşılamayacak kadar yüksek olmadığını göstermiştim. Hayalim, benden sonra gökyüzüne çıkan yeni nesil Afrikalı Amerikalı pilotları, hem erkekleri hem de kadınları, ilham verdi. İnsanlar benim adıma havacılık kulüpleri kurdular ve 1995'te Amerika Birleşik Devletleri Posta Servisi beni kendi posta pulumla onurlandırdı. Hayatım, bir hayaliniz ve onu kovalayacak cesaretiniz varsa, hayal ettiğinizden daha yükseğe uçabileceğinizi kanıtlamakla ilgiliydi.