Büyük Katerina

Merhaba, size kendi hikayemi anlatacağım. Benim adım Katerina, ama her zaman bu isimle anılmazdım. 2 Mayıs 1729'da Prusya denilen bir yerde doğdum ve asıl adım Sophie idi. Genç bir prensesken bile partilere katılmaktan çok kitap okumakla ve dünyayı öğrenmekle ilgilenirdim. Hayatım 1744 yılında, henüz bir genç kızken tamamen değişti. Uçsuz bucaksız ve uzak Rusya İmparatorluğu'na, tahtın varisi olan Peter adında genç bir adamla tanışmak için davet edildim. Bu uzun ve zorlu bir yolculuktu ama kendime yeni bir hayat kurmaya kararlıydım. Oraya vardığımda, Rus dilini ve geleneklerini öğrenmek için çok çalıştım ve Rus Ortodoks Kilisesi'ne katıldığımda adımı Katerina olarak değiştirdim.

Ağustos 1745'te Peter ile evlendim. Biz çok farklı insanlardık ve evliliğimiz mutlu değildi. O, oyuncak askerleriyle oynarken ben günlerimi tarih, hukuk ve felsefe kitapları okuyarak geçirirdim. Peter'ın teyzesi olan güçlü İmparatoriçe Elizabeth'in sarayında yaşıyordum ve akıllı ve sabırlı olmam gerektiğini biliyordum. Rus soyluları ve subayları arasında birçok önemli arkadaş edindim. Beni sadece Peter'ın karısı olarak değil, Rusya'yı gerçekten seven ve onun büyük ve modern bir ulus olmasını isteyen biri olarak görmelerini istedim. Neredeyse yirmi yılımı Rus sarayında, ülke ve onu nasıl yöneteceğim hakkında öğrenebileceğim her şeyi öğrenerek geçirdim.

1762 yılı bir dönüm noktasıydı. Ocak ayında İmparatoriçe Elizabeth vefat etti ve kocam III. Peter İmparator oldu. Ancak kararları, Rusya'daki birçok güçlü insanın gözünde onu hızla sevimsiz hale getirdi. Rusya'yı kazanmakta olduğumuz bir savaştan çekti ve sık sık akılsızca davrandı. Ordudaki arkadaşlarım Rusya'nın farklı bir lidere ihtiyacı olduğunu biliyorlardı. Bu yüzden, Temmuz 1762'de ordunun desteğiyle cesur bir adım attım. Peter'ı tahttan indirmek için bir hareket başlattım. Tutuklandı ve sadece birkaç gün sonra öldü. O yılın Eylül ayında, büyük bir törenle resmen taç giydim ve tüm Rusya'nın İmparatoriçesi, Büyük Katerina oldum. Uzun bekleyişim sona ermişti; şimdi asıl işim başlayabilirdi.

Saltanatım 34 yıl sürdü ve bu dönemi birçokları Rusya'nın 'Altın Çağı' olarak adlandırır. Rusya'nın diğer büyük Avrupa ulusları kadar saygın ve gelişmiş olmasını istiyordum. Aklı ve bilgiyi değerli kılan Aydınlanma'nın yeni fikirleriyle çok ilgiliydim. Hatta Fransa'daki Voltaire gibi ünlü düşünürlere mektuplar yazdım. 1764'te, o zamanlar hiç duyulmamış bir şey olan, sadece kızlara özel bir okul olan Smolny Enstitüsü'nü kurdum. Ayrıca, dünyaca ünlü Hermitage Müzesi'ne dönüşen devasa bir sanat koleksiyonu başlattım. Benim yönetimimde Rusya ordusu önemli savaşlar kazandı ve Kırım da dahil olmak üzere güneyde değerli topraklar kazanarak imparatorluğu genişlettik. Her zaman kolay olmadı; 1773 ile 1775 yılları arasında Pugachev adında bir adamın liderliğindeki büyük bir isyanı bastırmak zorunda kaldım. Ama tüm bunlar boyunca Rusya'yı daha güçlü, daha eğitimli ve dünya sahnesinde daha kudretli yapmak için çalıştım.

Uzun ve olaylı bir hayatın ardından 67 yaşına kadar yaşadım ve 1796'daki son günlerime kadar hüküm sürdüm. İnsanlar beni Büyük Katerina olarak hatırlıyor çünkü benim saltanatım sırasında Rusya İmparatorluğu her zamankinden daha büyük ve daha güçlü hale geldi. Ülkeme sanat, bilim ve eğitim fikirlerini getirmemle ve bir kadının dünyanın en güçlü uluslarından birini zeka ve kararlılıkla yönetebileceğini dünyaya göstermemle anılıyorum. Umarım hikayem, meraklı bir zihin ve cesur bir kalple dünyayı değiştirebileceğinize inanmanız için size ilham verir.