Cecilia Payne-Gaposchkin

Merhaba. Benim adım Cecilia Payne ve size yıldızların neden yapıldığını nasıl keşfettiğimi anlatmak istiyorum. 10 Mayıs 1900'de İngiltere'de Wendover adında bir kasabada doğdum. Küçük bir kızken bile dünyaya karşı merakla doluydum ama en çok merak ettiğim şey gece gökyüzüydü. 1919 yılında Cambridge Üniversitesi'nde öğrenciyken Sir Arthur Eddington adında ünlü bir gökbilimcinin dersine katıldım. Albert Einstein'ın evren hakkındaki yeni fikirlerini kanıtlamak için bir güneş tutulmasını görmeye gittiğinden bahsetti. Onu dinlemek içimde bir kıvılcım çakması gibiydi; o an bir gökbilimci olmam gerektiğini anladım.

O zamanlar bir kadın için bilim okumak kolay değildi. Cambridge Üniversitesi'nde çok çalıştım ama 1923 yılında eğitimimi bitirdiğimde bana diploma veremeyeceklerini söylediler. O zamanlar Cambridge kadınlara diploma vermiyordu. Hayal kırıklığına uğramıştım ama pes etmemiştim. Çalışmalarımın ciddiye alınacağı bir yere gitmem gerektiğini biliyordum. Amerika'daki Harvard Koleji Gözlemevi'nin müdürü olan Harlow Shapley adında bir adamla tanıştım. Beni orada okumaya teşvik etti, bu yüzden 1923 yılında bavullarımı topladım ve okyanusu aşarak yeni bir ülkeye ve Harvard'da yeni bir maceraya atıldım.

Harvard'da yıldız ışığının fotoğraflarını inceledim. Yıldız ışığını özel bir prizmadan geçirdiğinizde, spektrum adı verilen bir renk kuşağına ayrılır. Ama bu gökkuşağının üzerinden geçen koyu çizgiler vardır, bunlar bir elementin tam olarak neyden yapıldığını söyleyen parmak izleri gibidir. O zamanlar en ünlü bilim insanları bile yıldızların Dünya'mızla aynı ağır elementlerden yapıldığına inanıyordu. Ama ben spektrumları inceledikçe, yıldızların parmak izleri farklı bir hikaye anlatıyordu. 1925 yılındaki doktora tezimde inanılmaz sonucumu yazdım: Yıldızlar hiç de Dünya gibi değildi. Neredeyse tamamen evrendeki en hafif iki elementten, yani hidrojen ve helyumdan oluşuyorlardı.

Keşfim o kadar şok ediciydi ki neredeyse kimse bana inanmadı. Çok saygın bir gökbilimci olan Henry Norris Russell çalışmamı okudu ve bunun 'açıkça imkansız' olduğunu söyledi. Bana sonucumu yayınlamamamı tavsiye etti. Kariyerine yeni başlayan genç bir kadın olarak böylesine ünlü bir bilim insanıyla tartışmak zordu. Bu yüzden son makalemde kendi sonuçlarımın muhtemelen yanlış olduğunu yazdım. Zordu ama çalışmaya devam ettim. Birkaç yıl sonra, 1929 yılında, aynı gökbilimci kendi araştırmasını yaptı ve benim haklı olduğumu anladı. Yıldızların çoğunlukla hidrojenden oluştuğunu doğrulayan kendi makalesini yayınladı ve benim orijinal keşfim için bana itibar etti.

Hayatımın geri kalanını Harvard'da geçirdim. 1934 yılında harika bir gökbilimci olan Sergei Gaposchkin ile evlendim ve birlikte yıldızları inceleyerek çalıştık ve üç çocuk büyüttük. Uzun yıllar boyunca kadınlara erkeklerle aynı unvanlar verilmedi ama ben sebat ettim. Sonunda, 1956 yılında Harvard'ın Fen ve Edebiyat Fakültesi'nde tam profesör unvanı alan ilk kadın oldum ve daha sonra orada bir bölüm başkanlığı yapan ilk kadın oldum. Bu uzun bir yolculuktu ama benden sonra gelecek kadınlar için kapıları açmaktan gurur duyuyordum.

79 yaşına kadar yaşadım ve 7 Aralık 1979'da vefat ettim. Evrenin ezici bir çoğunlukla hidrojen ve helyumdan oluştuğunu keşfetmem, yıldızlar hakkındaki anlayışımızı tamamen değiştirdi ve modern gökbilimin temelini oluşturdu. Umarım hikayem size her zaman meraklı kalmanızı, kendi dikkatli gözlemlerinize güvenmenizi ve sırf daha önce hayal edilmedi diye hayallerinizin imkansız olduğunu kimsenin size söylemesine izin vermemenizi hatırlatır.