Charles H. Townes

Merhaba! Benim adım Charles Townes ve size bilim ve ışıkla olan yolculuğumu anlatmak istiyorum. 28 Temmuz 1915'te, Greenville, Güney Karolina'da doğdum. Büyürken çevremdeki her şeye hayran kalırdım. Ormanları keşfeder, böcekleri toplar ve her zaman 'neden?' diye sorardım. Babam bir avukattı ve annem merakımı her zaman teşvik ederdi. Öğrenmeyi o kadar çok sevdim ki liseyi sadece 15 yaşındayken bitirdim ve hemen memleketimdeki Furman Üniversitesi'ne başladım.

Furman'dan sonra eğitimime devam ettim, Duke Üniversitesi'nden yüksek lisans derecesi aldım ve ardından fizik alanında doktoramı yapmak için Kaliforniya'ya taşındım. Doktoramı 1939 yılında Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü'nden aldım. Birkaç yıl sonra, İkinci Dünya Savaşı sırasında, Bell Laboratuvarları adında ünlü bir laboratuvarda çalıştım. Görevim radar bombardıman sistemlerinin tasarlanmasına yardımcı olmaktı. Radar, çok uzaktaki şeyleri tespit etmek için mikrodalga adı verilen görünmez radyo dalgalarını kullanır. Bu özel dalgalarla yaptığım çalışma çok önemliydi ve bana çok şey öğretti, daha sonraki en büyük fikirlerim için zemin hazırladı.

Savaştan sonra Columbia Üniversitesi'nde profesör oldum. Çok daha kısa dalga boyuna sahip mikrodalgaların nasıl yapılacağını bulmaya çalışan bir komiteye liderlik ediyordum. Bu gerçek bir bilmeceydi. Sonra, 1951 baharında bir sabah, bir toplantı için Washington, D.C.'deydim. Erken uyandım ve yürüyüşe çıktım ve güzel açelya çiçekleriyle çevrili bir park bankına oturdum. Birdenbire aklıma bir fikir geldi! Saf, güçlü bir mikrodalga ışını oluşturmak için uyarılmış molekülleri kullanabileceğimi fark ettim. Fiziğini hemen bir zarfın arkasına yazdım. Fikrime 'Uyarılmış Emisyonla Mikrodalga Yükseltmesi' adını verdim—biliyorum, söylemesi biraz zor! Bu yüzden onu 'mazer' olarak kısalttık.

Columbia Üniversitesi'ne döndüğümde, öğrencilerim James P. Gordon ve Herbert J. Zeiger ile birlikte fikrimi gerçek bir makineye dönüştürmek için çalıştım. Bu çok fazla sıkı çalışma ve deney gerektirdi, ancak 1954'te ilk çalışan mazeri başarıyla inşa ettik. Tam hayal ettiğim gibi saf bir mikrodalga ışını üretiyordu. Bunu mikrodalgalarla yapabiliyorsak, ışıkla da yapabilir miyiz diye merak etmeye başladım. Bu yeni fikir üzerinde eniştem Arthur Schawlow ile birlikte çalıştım. 1958'de, 'optik mazer'in nasıl inşa edileceğini açıklayan bir makale yayınladık. Birkaç yıl sonra, 1960'ta, Theodore Maiman adında başka bir bilim insanı ilk çalışanını yaptı ve bu kısa süre sonra yeni bir isimle tanındı: lazer.

Bu çalışma için, aynı prensipler üzerinde çalışmış olan Sovyetler Birliği'nden iki bilim insanı, Nikolay Basov ve Aleksandr Prokhorov ile 1964 Nobel Fizik Ödülü'nü paylaşmaktan onur duydum. İnanılmaz bir andı. Lazerlerin bu kadar çok şekilde kullanılacağını hiç hayal etmemiştim. Bugün, her yerdeler! Marketlerdeki barkodları okuyorlar, Blu-ray disklerde film oynatıyorlar, doktorların hassas ameliyatlar yapmasına yardımcı oluyorlar ve hatta Ay'a olan mesafeyi ölçüyorlar. Her şey o park bankındaki bir fikir kıvılcımıyla başladı.

Bilimdeki çalışmalarıma daha uzun yıllar devam ettim, bir astrofizikçi olarak yıldızları ve galaksileri incelemek için mazerleri ve lazerleri kullandım. Keşiflerle dolu çok dolu bir hayat yaşadım ve vefat ettiğimde 99 yaşındaydım. Umarım hikayem size merakın sahip olduğumuz en güçlü araçlardan biri olduğunu gösterir. Tek bir soru veya bir anlık merak, tüm dünyayı aydınlatan bir fikre yol açabilir.