Claudette Colvin

Merhaba, benim adım Claudette Colvin. Hikayem, 5 Eylül 1939'da doğduğum Montgomery, Alabama'da başlıyor. Büyürken, hayatımız Jim Crow yasaları adı verilen adaletsiz kurallarla yönetiliyordu. Bu, biz Siyahilerin ve beyazların farklı yerlerde su içmek, farklı okullara gitmek ve hatta otobüslerde farklı yerlerde oturmak zorunda olduğumuz anlamına geliyordu. Her gün gördüğüm bu ayrımcılık bana çok yanlış geliyordu. Okulda, Harriet Tubman ve Sojourner Truth gibi köleliğe karşı savaşmış ve halkı için ayağa kalkmış ilham verici Siyahi liderler hakkında bir şeyler öğrendim. Onların hikayeleri, benim de haklarım için savaşmam gerektiğine olan inancımı güçlendirdi. Tarih dersinde öğrendiklerim, bir gün kendi tarihimi yazmam için bana ilham verdi ve içimde bir adalet ateşi yaktı. Eğer onlar imkansız görünen zorluklara karşı durabildilerse, belki ben de kendi zamanımdaki adaletsizliğe karşı durabilirdim.

Her şeyi değiştiren gün 2 Mart 1955'ti. O zamanlar sadece 15 yaşındaydım. Okuldan sonra yorgun bir şekilde şehir otobüsüne bindim ve Siyahi yolcular için ayrılan bölümde bir koltuğa oturdum. Birkaç durak sonra otobüs dolmaya başladı ve ayakta duran beyaz bir kadın vardı. Otobüs şoförü bana ve yanımdaki diğer üç Siyahi öğrenciye kalkıp yerimizi o kadına vermemizi emretti. Diğerleri kalktı ama ben kalkmadım. Şoföre, orada oturmanın benim anayasal hakkım olduğunu söyledim. Okulda anayasa hakkında yeni bir şeyler öğrenmiştim ve haklarımın ihlal edildiğini biliyordum. Otobüste kalmaya kararlıydım. Şoför çok sinirlendi ve polisi aradı. Çok geçmeden iki polis memuru otobüse bindi ve beni zorla koltuğumdan kaldırdı. Ellerimi kelepçelediler ve beni polis arabasına bindirip götürdüler. O an çok korkmuştum ama aynı zamanda içimde bir amaç duygusu da vardı. Sadece bir koltuk için değil, onurum ve tüm insanlar için adalet adına bir duruş sergilediğimi hissettim.

Tutuklanmamın hemen ardından yaşananlar karmaşıktı. NAACP gibi sivil haklar örgütlerindeki liderler, davamı ayrımcılığa meydan okumak için kullanmayı düşündüler. Bu, Montgomery'deki adaletsiz otobüs yasalarını değiştirmek için büyük bir fırsat olabilirdi. Ancak, benim çok genç olduğuma ve hareket için doğru 'yüz' olmadığıma karar verdiler. O zamanlar evli olmayan bir genç olmamın, davanın kamuoyunda nasıl görüneceği konusunda onları endişelendirdiğini düşünüyorlardı. Bu yüzden davamı bir kenara bıraktılar. Bundan dokuz ay sonra, aynı nedenden dolayı Rosa Parks adında başka bir kadın tutuklandı. Liderler, onun davasını kullanmaya karar verdiler ve bu olay, bir yıldan fazla süren ünlü Montgomery Otobüs Boykotu'nu başlattı. Göz ardı edildiğimi hissetmek zordu, özellikle de aynı şeyi ilk yapanın ben olduğumu bildiğim için. Ama yine de doğru olanı yaptığıma olan inancımı hiç kaybetmedim.

Ancak benim mücadelem orada bitmemişti. Gözden kaçırılmış olsam da, adalet arayışım devam etti. 1956 yılında, Browder v. Gayle adlı bir federal davada kilit bir tanık oldum. Bu davada, benimle birlikte Aurelia Browder ve diğer iki cesur kadın, otobüslerdeki ayrımcılığın anayasaya aykırı olduğunu iddia eden davacılardı. Mahkemede ifade vermek için kürsüye çıktım ve 2 Mart 1955'te başıma gelenleri tüm ayrıntılarıyla anlattım. Tutuklanmamın ne kadar korkutucu ve haksız olduğunu anlattım. Hikayem ve diğer kadınların hikayeleri çok güçlüydü. Bu dava, Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi'ne kadar gitti. Sonunda, 17 Aralık 1956'da Yüksek Mahkeme, otobüslerdeki ayrımcılığın yasa dışı olduğuna karar verdi. Bu karar, Montgomery Otobüs Boykotu'nu yasal olarak sona erdirdi ve büyük bir zaferdi.

Bu olaylardan sonra hayatıma devam etmek için New York'a taşındım ve uzun yıllar hemşire yardımcısı olarak çalıştım. Onlarca yıl boyunca hikayem pek bilinmiyordu. Tarih kitapları Montgomery Otobüs Boykotu'ndan bahsettiğinde genellikle benim adımı atlıyordu. Ama yaptığım şeye olan inancımı hiç yitirmedim. Sessizce yaşadım, ama o gün otobüste hissettiğim adalet duygusunu hep içimde taşıdım. Şimdi, yıllar sonra, insanlar nihayet Sivil Haklar Hareketi'ndeki rolümü öğreniyorlar. Her gence şunu söylemek istiyorum: Adalet için ayağa kalkmak için asla çok genç değilsiniz. Sesiniz, dünyanın duyması uzun zaman alsa bile önemlidir. Tek bir cesur eylem, dünyayı değiştirecek bir dalga başlatabilir.