Edmonia Lewis

Merhaba! Benim adım Edmonia Lewis. Ben taştan hikayeler yontan bir heykeltıraş oldum ve ırkımın ve cinsiyetimin önüme koyduğu engelleri aşan ilk sanatçılardan biri olarak tanındım. Hikayem 4 Temmuz 1844 civarında, New York Greenbush yakınlarında başladı. Babam Afro-Amerikan kökenliydi, annem ise Mississauga Ojibwe kabilesinin bir üyesiydi. Ben çok küçükken ne yazık ki vefat ettiler, bu yüzden Niagara Şelaleleri yakınlarındaki annemin akrabalarıyla yaşamaya gittim. Onlar bana Ateşböceği derlerdi! Ormanlarda koşmayı, balık tutmayı ve halkımın geleneklerini öğrenmeyi çok severdim. Bu zamanlar, kim olduğumu ve bir gün yaratacağım sanatı şekillendirdi. Köklerimle, hem Afro-Amerikan hem de Yerli Amerikalı mirasımla her zaman gurur duydum ve bu, eserlerime de yansıdı. O günlerde, benim gibi bir geçmişe sahip bir kızın büyük bir sanatçı olacağını hayal etmek zordu ama ben kararlıydım.

Abim Samuel'in hayatı farklıydı. O, Altına Hücum sırasında Kaliforniya'ya gitti ve başarılı oldu. Benim örgün bir eğitim almamı istedi, bu yüzden 1859'da Ohio'daki Oberlin Koleji'ne kaydolmama yardım etti. Oberlin özel bir yerdi çünkü Amerika'da kadınları ve Afro-Amerikan öğrencileri kabul eden ilk kolejlerden biriydi. Orada eğitim alma fırsatı bulduğum için heyecanlıydım. Ancak oradaki zamanım kolay geçmedi. Çok fazla önyargıyla karşılaştım. Bir noktada, korkunç bir suçla haksız yere suçlandım. Mahkemede masum olduğum kanıtlanmasına rağmen, bu deneyim çok acı vericiydi ve eğitimimi tamamlamama izin verilmedi. Bu, hayatımın zor bir bölümüydü ama beni dünyada kendi yolumu çizme konusunda her zamankinden daha kararlı hale getirdi. Bu adaletsizlik, mücadele etme ve kendimi sanatımla kanıtlama isteğimi daha da alevlendirdi.

Abimin yardımıyla 1864'te Boston'a taşındım. Sanatçı olmak istediğimi biliyordum. Bir gün büyük devlet adamı Benjamin Franklin'in bir heykelini gördüm ve kararlılıkla, "Ben de taştan bir adam yapabilirim!" diye ilan ettim. Tanınmış bir heykeltıraş olan Edward Augustus Brackett'i arayıp buldum ve bana öğretmenlik yapmasını istedim. Bana kopyalamam için bir heykel ayağının parçasını verdi ve çalışmamı gördüğünde bana rehberlik etmeyi kabul etti. Köleliğe karşı savaşan insanlar olan John Brown gibi ünlü abolisyonistlerin madalyon portrelerini yapmaya başladım. Büyük çıkışım, İç Savaş'ta tamamı Siyahilerden oluşan bir alaya liderlik eden bir kahraman olan Albay Robert Gould Shaw'ın büstünü yaptığımda geldi. O kadar çok insan kopyasını istedi ki, en büyük hayalimi gerçekleştirmek için yeterli parayı kazandım.

1865'te okyanusu aşıp İtalya'nın Roma kentine gittim! O zamanlar Roma, heykeltıraşlar için dünyanın merkeziydi. Güzel beyaz mermer almak ve antik başyapıtlardan öğrenmek için en iyi yerdi. Daha da önemlisi, tenimin rengi veya kadın olmam yüzünden değil, sanatım için yargılanabileceğimi hissettiğim bir yerdi. Orada kendi atölyemi kurdum ve yorulmadan çalıştım. Yontma işini yapmaları için İtalyan işçileri kiralayan diğer birçok heykeltıraşın aksine, tüm o zorlu, tozlu işi kendim yapmakta ısrar ettim. Çekicin her darbesinin ve her pürüzsüz kıvrımın kendi ellerimden çıkmasını istedim. Bu, sanatımın tamamen bana ait olduğunu ve yeteneğimin doğrudan bir ifadesi olduğunu kanıtlamanın bir yoluydu.

Roma'da en çok tanınan heykellerimi yarattım. 1867'de, İç Savaş'ın sona ermesinden sonra özgürlüklerini kutlayan siyahi bir erkek ve kadını gösteren "Sonsuza Dek Özgür" adlı eserimi yonttum. Ayrıca, "Hiawatha'nın Şarkısı" şiirinden esinlenerek "Yaşlı Ok Yapımcısı ve Kızı" gibi eserler yaratarak Yerli Amerikan mirasımdan da yararlandım. En iddialı eserim, "Kleopatra'nın Ölümü" adını verdiğim devasa, iki tonluk bir mermer heykeldi. Onu, Amerika'nın 100. doğum günü partisi olan 1876'daki büyük Yüzüncü Yıl Sergisi için Philadelphia'ya kadar gönderdim. Büyük bir sansasyon yarattı! İnsanlar, bir kadının ve özellikle de beyaz olmayan bir kadının bu kadar güçlü ve dramatik bir eser yaratabilmesine hayret ettiler. Bu, kariyerimin zirve noktalarından biriydi ve dünyaya yeteneğimi kanıtlamıştı.

Yıllar geçtikçe, insanların beğendiği sanat tarzı değişmeye başladı ve çalışmalarım daha az ünlü oldu. 1907 yılına kadar yaşadım. Uzun bir süre hikayem ve heykellerimin birçoğu unutuldu. "Kleopatra'nın Ölümü" adlı eserim, yeniden keşfedilip özenle restore edilmeden önce neredeyse bir asır boyunca kayıptı. Bugün, heykellerim müzelerde sergileniyor ve insanlar beni öncü bir sanatçı olarak hatırlıyor. Engelleri aştığım ve kendi eşsiz hikayemi - bir Afro-Amerikan ve Yerli Amerikan kadınının hikayesini - dünyanın görmesi için zamansız taşa kendi ellerimle yonttuğum için gurur duyuyorum.