Elizabeth Freeman (Mum Bett)

Merhaba, benim adım Elizabeth Freeman, ama hayatımın büyük bir bölümünde insanlar bana Bett derdi. 1744 yılı civarında New York'ta, pek çok Siyahinin özgür olmadığı bir zamanda doğdum. Köleleştirilmiştim, bu da kendi hayatımı veya nerede yaşayacağımı seçemeyeceğim anlamına geliyordu. Henüz küçük bir kızken, kız kardeşim Lizzie ile birlikte Sheffield, Massachusetts'e, Albay John Ashley ve eşi Hannah'nın evinde yaşamak üzere götürüldük. Orada hayatım boyunca çalışmam bekleniyordu ve kendi kararlarımı verme hakkım yoktu. Ashley ailesinin evindeki hayat zordu ama kız kardeşimle birlikteydik ve birbirimize destek oluyorduk.

Ashley'nin evinde uzun yıllar çalıştım. Bu süre zarfında Amerika değişiyordu. İnsanlar İngiltere'den özgürlük hakkında konuşuyorlardı ve ben dikkatle dinliyordum. 1780 yılında, eyaletimiz için Massachusetts Anayasası adında yeni bir kurallar bütünü yazıldı. Yüksek sesle okunduğunu duydum ve bazı kelimeler dikkatimi çekti: 'Tüm insanlar özgür ve eşit doğar.' Bu kelimeler üzerinde tekrar tekrar düşündüm. Eğer herkes özgür ve eşit doğduysa, ben neden değildim? Bu fikir aklıma bir tohum gibi ekildi ve büyümeye başladı. Özgürlüğün sadece bazı insanlar için değil, herkes için olması gerektiğini anlamaya başlamıştım.

Bir gün, Bayan Ashley kız kardeşime çok sinirlendi ve şömineden aldığı sıcak bir kürekle ona vurmaya çalıştı. Onu korumak için kolumu araya koydum ve bu, hayatım boyunca taşıyacağım korkunç bir yanık ve yara izi bıraktı. İşte o an, özgürlüğüm için savaşmam gerektiğini anladım. Theodore Sedgwick adında bir avukatın evine yürüdüm ve ondan yardım istedim. 1781 yılında mahkemeye çıktık. Brom adında başka bir köleleştirilmiş adamla birlikte davamızın adı Brom ve Bett v. Ashley idi. Bay Sedgwick, anayasa benim özgür ve eşit doğduğumu söylediği için köle olamayacağımı savundu. 22 Ağustos 1781'de jüri aynı fikirdeydi. Özgürdüm!

Özgür bir kadın olarak yaptığım ilk şey, kendime yeni bir isim seçmek oldu: Elizabeth Freeman. Bay Sedgwick'in ailesi için çalışmaya gittim ama bu sefer işim karşılığında para alıyordum. Stockbridge kasabasında sevilen bir mürebbiye ve ebe oldum. Mahkeme davam çok önemliydi çünkü Massachusetts'te köleliğin yasaya aykırı olduğunu göstermeye yardımcı oldu ve kısa süre sonra orada kölelik tamamen sona erdi. Yaklaşık 85 yaşına kadar uzun bir hayat yaşadım ve 28 Aralık 1829'da vefat ettim. İnsanlar beni bugün hatırlıyor çünkü kelimelerin ve yasanın gücünü kullanarak özgürlüğümü kazandım, bir kişinin cesaretinin dünyayı değiştirebileceğini kanıtladım.