Elizabeth Freeman (Mum Bett)

Merhaba. Benim adım Elizabeth Freeman, ama uzun bir süre insanlar bana Bett dediler. 1744 yılı civarında doğdum. Henüz küçük bir kızken köleleştirildim, bu da özgür olmadığım anlamına geliyordu. Massachusetts'in Sheffield adlı bir kasabasında, Albay John Ashley'in evinde yaşadım ve çalıştım. Çok sıkı çalıştım ama her zaman özgür olmanın hayalini kurdum.

Ashley'nin evinde birçok önemli konuşma duydum. Adamlar toplanır, İngiltere'den özgürlük ve adalet hakkında konuşurlardı. Bir gün, 1780 yılında yazılmış Massachusetts için yepyeni bir metni okuduklarını duydum. Şöyle diyordu: 'Bütün insanlar özgür ve eşit doğar.' Bu sözler kalbime küçük bir umut tohumu gibi yerleşti. Eğer herkes özgür ve eşit doğduysa, o zaman ben de özgür olmalı değil miydim?

Bir gün, Ashley'nin evinde çok üzücü bir olay yaşandıktan sonra, bir şeyler yapmam gerektiğine karar verdim. Ashley'nin evinden yürüyerek Theodore Sedgwick adında bir avukat bulmaya gittim. Ona 'özgür ve eşit' olmakla ilgili duyduklarımı anlattım. Bana yardım edip edemeyeceğini sordum. O iyi bir insandı ve bu sözlere o da inanıyordu. 1781 yılında, Brom adında başka bir köleleştirilmiş adamla birlikte davamı mahkemeye taşımayı kabul etti.

1781 yılının Ağustos ayında mahkemeye çıktık. Biraz korkutucuydu ama doğru olanı yaptığımı biliyordum. Mahkeme hikayemizi dinledi ve 'bütün insanlar özgür ve eşit doğar' sözlerini inceledi. Ve bilin bakalım ne oldu? Bizimle aynı fikirdeydiler. Jüri, benim özgür bir kadın olduğumu söyledi. O günden sonra kendime yeni bir isim seçtim: Elizabeth Freeman. Sonunda özgür olmak harika bir duyguydu.

Özgürlüğümü kazandıktan sonra Bay Sedgwick'in ailesi için çalışmaya başladım ama bu sefer işim karşılığında para alıyordum. Güvenilir bir hizmetliydim ve çocuklarını büyütmesine yardım ettim. Benim davam çok önemliydi çünkü Massachusetts'te köleliğin yanlış ve yasalara aykırı olduğunu göstermeye yardımcı oldu. Yaklaşık 85 yaşına kadar yaşadım ve özgürlük sözlerini duyup bunları kendisi ve başkaları için gerçeğe dönüştürmek adına cesurca savaşan bir kadın olarak hatırlandım.