Ernest Rutherford

Merhaba! Benim adım Ernest Rutherford ve size merakımın atomun içindeki o küçücük dünyayı keşfetmeme nasıl yardımcı olduğunun hikayesini anlatmak istiyorum. 30 Ağustos 1871'de Yeni Zelanda adında güzel bir ülkede doğdum. On bir kardeşimle birlikte bir çiftlikte büyüdüm, bu yüzden evimiz her zaman kalabalıktı! Keşfetmeyi ve bir şeylerin nasıl çalıştığını çözmeyi çok severdim. Henüz küçük bir çocukken kendi topumu yapmıştım ve bilime hayrandım. Ailemin çok parası yoktu ama annemle babam eğitimin önemli olduğunu biliyorlardı. Okulda çok çalıştım ve 1895'te İngiltere'ye gidip ünlü Cambridge Üniversitesi'nde okumak için bir burs kazandım. Bilimsel macerama başlamak için sabırsızlanıyordum!

Cambridge'de, J.J. Thomson adında zeki bir bilim insanıyla bir laboratuvarda çalıştım. Heyecan verici bir zamandı çünkü bilim insanları radyoaktivite denilen harika bir şey keşfetmişlerdi; belirli maddelerden gelen görünmez bir enerjiydi bu. Bu beni çok etkiledi. Bu gizemli enerjiyi anlamak için kendi deneylerimi yapmaya başladım. Bunun sadece tek bir enerji türü olmadığını, iki tür olduğunu buldum! 1899'da onlara 'alfa' ışınları ve 'beta' ışınları adını verdim. Alfa ışınları küçük, pozitif parçacıklar gibiydi ve beta ışınları daha da küçük, negatif olanlar gibiydi. Bu, atomun içinden gelen iki gizli haberciyi keşfetmek gibiydi. Bu keşif, atomların içinde kimsenin hayal ettiğinden çok daha fazlasının olduğuna dair büyük bir ipucuydu.

1907'de kendi laboratuvarımı yönetmek için Manchester Üniversitesi'ne taşındım. Burası, öğrencilerim Hans Geiger ve Ernest Marsden'in yardımıyla en ünlü deneyimi yaptığım yerdi. Bir atomun içinde ne olduğunu görmek istiyorduk. Bu yüzden, 1908 ve 1913 yılları arasında, bir kağıt parçasından daha ince olan süper ince bir altın folyo tabakası aldık ve üzerine o küçük alfa parçacıklarını ateşledik, sanki küçük mermiler sıkıyormuşuz gibi. Hepsinin dümdüz geçip gitmesini bekliyorduk. Ve çoğu öyle de yaptı! Ama inanılmaz bir şey oldu: parçacıklardan bazıları doğrudan bize geri sekti! Tamamen şok olmuştum. Sonradan şöyle demiştim: 'Bu, sanki bir kağıt mendile 15 inçlik bir top mermisi ateşlemişsiniz de geri gelip size çarpmış gibi inanılmaz bir şeydi.' Bu şaşırtıcı sonuç, atomun içinde küçük, sert ve yoğun bir şey olması gerektiği anlamına geliyordu.

Bu şaşırtıcı deney hakkında uzun süre düşündükten sonra aklıma büyük bir fikir geldi. 1911'de keşfimi duyurdum: atomun, ağırlığının çoğunun toplandığı küçük, pozitif yüklü bir merkezi olmalıydı. Bu merkeze çekirdek adını verdim. Atomun geri kalanının ise, gezegenlerin güneşin etrafında dönmesi gibi, çekirdeğin etrafında uçuşan elektronlarla dolu çoğunlukla boş bir alan olduğunu açıkladım. Bu, herkesin atomu hayal etme şeklini tamamen değiştirdi. Radyoaktivite ve atomlarla ilgili tüm çalışmalarım için 1908'de Nobel Kimya Ödülü'ne layık görüldüm. Bu büyük bir onurdu ama keşfin heyecanı her zaman en büyük ödülümdü. Sonra, 1917'de daha da şaşırtıcı bir şey yaptım; atomu bölen ilk kişi oldum!

Kariyerimin geri kalanını diğer bilim insanlarına ders vererek ve onlara liderlik ederek geçirdim ve 1919'da Cambridge'de başladığım laboratuvarın başına geçtim. 66 yaşına kadar yaşadım. Atom hakkındaki keşiflerim, bilim için yepyeni bir dünya açtı. Diğer bilim insanlarının nükleer enerjiyi anlamasına yardımcı oldular ve bugün nükleer enerji gibi şeylere sahip olmamızın nedeni budur. İnsanlar bana sık sık 'nükleer fiziğin babası' derler ve bitmek bilmeyen merakımın o küçücük atomun içinde gizli olan güçlü sırları ortaya çıkarmasına yardım ettiği için çok gururluyum.