Ernest Rutherford

Merhaba! Benim adım Ernest Rutherford ve nükleer fiziğin babası olarak tanınırım. Hikayem süslü bir laboratuvarda değil, 30 Ağustos 1871'de doğduğum Yeni Zelanda'nın Brightwater kasabasındaki bir çiftlikte başlıyor. On iki çocuktan biriydim ve hepimizin yapacak işleri vardı, ama benim asıl tutkum eşyaların nasıl çalıştığını çözmekti. Ailem bizi her zaman iyi bir eğitim almamız için teşvik etti. Bir şeyler yapmayı ve küçük deneyler yapmayı çok severdim, mesela şaşırtıcı bir şekilde patlayan küçük bir top yapmaya çalışmıştım! Bu merak ve 'neden?' diye sorma sevgisi, atomların görünmez dünyasına yaptığım ömür boyu sürecek maceramın başlangıcıydı.

Okuldaki sıkı çalışmam meyvesini verdi. Canterbury Koleji'ne burs kazandım ve daha sonra, 1895'te, 1851 Sergi Bursu adında çok özel bir ödül kazandım. Bu benim için dünyanın diğer ucuna bir biletti! Bavullarımı topladım ve İngiltere'ye yelken açarak Cambridge Üniversitesi'ndeki ünlü Cavendish Laboratuvarı'nda okumaya gittim. Profesörüm, elektronu yeni keşfetmiş olan J.J. Thomson adında parlak bir adamdı. Genç bir bilim insanının olabileceği en heyecan verici yerdi. Dünyanın en büyük beyinlerinden bazılarıyla çevriliydim ve kendi keşiflerimi yapmaya hazırdım.

1898'de Kanada, Montreal'deki McGill Üniversitesi'nde profesör olarak işe başladım. Orada, radyoaktivite adı verilen gizemli yeni bir keşfe hayran kaldım. Laboratuvarımda saatlerce uranyum gibi elementlerin yaydığı garip ışınları inceledim. Kısa süre sonra iki farklı tür olduğunu buldum ve 1899'da bunlara 'alfa' ve 'beta' ışınları adını verdim. Meslektaşım Frederick Soddy ile çalışarak daha da şaşırtıcı bir keşif yaptım: radyoaktivite, bir elementin atomlarının parçalanıp tamamen farklı bir elementin atomlarına dönüşme süreciydi! İnsanlar atomların kalıcı olduğunu ve değiştirilemeyeceğini düşünürdü, bu yüzden bu devrim niteliğinde bir fikirdi. Bu çalışmam için 1908'de Nobel Kimya Ödülü'ne layık görüldüm. Bunu oldukça komik bulmuştum, çünkü kendimi her zaman bir fizikçi olarak görmüştüm!

1907'de Manchester Üniversitesi'nde çalışmak üzere İngiltere'ye döndüm. En çok tanındığım keşfi ekibimle birlikte burada yaptık. Bir atomun içini anlamak istiyorduk. O zamanlar insanlar atomun, negatif elektronların pozitif bir 'puding' içine sıkışmış olduğu erikli bir puding gibi olduğunu düşünüyordu. Bunu test etmek için asistanlarım Hans Geiger ve Ernest Marsden 1909 civarında bir deney yaptılar. İnanılmaz derecede ince bir altın folyo tabakasına küçük, hızlı hareket eden alfa parçacıkları ateşlediler. Parçacıkların dümdüz geçmesini bekliyorduk. Çoğu geçti, ama bazıları -yaklaşık 8.000'de 1'i- geri tepti! Sonradan şöyle demiştim: 'Sanki 15 inçlik bir top mermisini bir parça kağıt mendile ateşlemişsiniz de geri gelip size çarpmış gibi inanılmazdı.' Bu şok edici sonuç tek bir anlama gelebilirdi: atom çoğunlukla boşluktan oluşuyordu ve merkezinde küçük, yoğun, pozitif yüklü bir kısım vardı. 1911'de, çekirdek adını verdiğim bu merkezle atom modelimi yayınladım.

Çekirdeği keşfetmem yepyeni bir bilim alanının kapılarını araladı. 1917'de, dünya Birinci Dünya Savaşı'nın ortasındayken başka bir atılım yaptım. Azot gazına alfa parçacıkları ateşlerken farklı bir tür parçacığın dışarı atıldığını tespit ettim - bir hidrojen atomunun çekirdeği. Başarmıştım! Kontrollü bir deneyde bir elementi diğerine dönüştürerek yapay olarak bir atomu parçalayan ilk kişiydim. İki yıl sonra, 1919'da, eski akıl hocam J.J. Thomson'ın yerine Cavendish Laboratuvarı'nın direktörü oldum. Atoma olan yolculuğumun başladığı yerin başına geçmek inanılmaz bir onurdu.

Keşiflerle dolu, heyecanlı bir hayat yaşadım ve 66 yaşına kadar yaşadım. Çalışmalarım dünyayı görüş şeklimizi tamamen değiştirdi. Keşiflerimden önce atom bir gizemdi, ama ben onun keşfedilebilen ve hatta değiştirilebilen bir yapıya sahip olduğunu gösterdim. Fikirlerim nükleer enerjiden yeni tıbbi tedavilere kadar her şeyin yolunu açtı. Aynı zamanda bir öğretmendim ve öğrencilerimden birçoğunun Nobel Ödülü kazanmasından büyük gurur duydum. Umarım hikayem size merak ve kararlılıkla, en küçük atomların içinde gizli olanlar da dahil olmak üzere evrenin en büyük sırlarını ortaya çıkarabileceğinizi gösterir.