J. J. Thomson

Merhaba! Benim adım Joseph John Thomson, ama arkadaşlarım bana J. J. derdi. 18 Aralık 1856'da, İngiltere'nin Manchester şehrinin bir banliyösünde doğdum. Çocukken, bir şeylerin nasıl çalıştığını merak ederdim. Babam mühendis olmamı istediği için beni 1870 yılında, henüz 14 yaşımdayken Owens Koleji'ne gönderdi! Orada bilim ve matematik öğrenmeyi çok sevdim. Bu, göremediğiniz şeylerin dünyasına doğru harika bir maceranın başlangıcıydı.

Owens Koleji'ndeki eğitimimden sonra 1876 yılında ünlü Cambridge Üniversitesi'ne gittim. Çok çalıştım ve 1884 yılında harika bir şey oldu. Üniversitenin fizik deneyleri için özel bir yeri olan Cavendish Laboratuvarı'nın başkanı olarak seçildim. Henüz 28 yaşındaydım! Bu çok büyük bir sorumluluktu ama heyecanlıydım. Laboratuvar teller, cam tüpler ve vızıldayan makinelerle doluydu ve ben elektriğin gizemlerini keşfetmeye başlamak için sabırsızlanıyordum.

O zamanlar, dünyanın dört bir yanındaki bilim insanları 'katot ışınları' adı verilen bir şey karşısında şaşkındı. Havasının çoğu boşaltılmış özel bir cam tüpten elektrik geçirdiğimizde, gizemli yeşil bir parıltı ortaya çıkıyordu. Bu parıltı neyden yapılmıştı? Bir dalga mıydı? Garip bir ışık türü müydü? Yoksa bir şeyin küçücük parçalarından mı oluşuyordu? Bu bulmacayı çözmeye kararlıydım. Laboratuvarımda saatlerimi harcayarak bu parlayan ışınları yakalamak ve incelemek için deneyler düzenledim.

1897 yılında nihayet cevabı buldum! Katot ışınlarını büküp bükemeyeceğimi görmek için güçlü mıknatıslar ve elektrikli plakalar kullandım. Ve bilin bakalım ne oldu? Bükebildim! Bükülme şekilleri bana iki şey gösterdi. Birincisi, dalgalardan değil, parçacıklardan oluşuyorlardı. İkincisi, bu parçacıkların negatif bir elektrik yükü vardı. Ama en şok edici kısmı ne kadar küçük olduklarıydı. Hesaplamalarım, bilinen en küçük atomdan neredeyse 2.000 kat daha küçük olduklarını gösterdi! Bu çok büyük bir keşifti. Herkes atomların evrendeki en küçük şeyler olduğuna inanıyordu ama ben daha da küçük bir şey bulmuştum. Keşfime 'korpüskül' adını verdim, ama bugün siz onları elektron olarak biliyorsunuz.

Elektronu keşfetmek, bir atomun neye benzediğine dair fikirlerimizi değiştirmemiz gerektiği anlamına geliyordu. 1904 yılında yeni bir model önerdim. Atomun, o zamanlar popüler bir tatlı olan erikli puding gibi olduğunu hayal ettim. Atomun, içinde tüm küçük, negatif elektronların (eriklerin) yapışık olduğu pozitif bir yük topu (puding) olduğunu düşündüm. 'Erikli puding modelim' tam olarak doğru değildi, çünkü diğer bilim insanları daha sonra farklı şeyler keşfettiler, ama elektronu içeren ilk modeldi. Çalışmalarım için 1906 yılında Nobel Fizik Ödülü'ne layık görüldüm ki bu çok büyük bir onurdu.

Uzun yıllar Cambridge'de ders vermeye ve araştırma yapmaya devam ettim ve birçok öğrencimin kendi inanılmaz keşiflerini yapmasından büyük gurur duydum. 83 yaşına kadar yaşadım ve 1940 yılında hayata veda ettim. İnsanlar beni, parçacık fiziği adı verilen yepyeni bir dünyanın kapılarını açan elektronu keşfetmemle hatırlıyor. Çalışmalarım, en küçük şeylerin bile daha da küçük parçalardan oluştuğunu anlamamıza yardımcı oldu ve bu, bilim insanlarının bugün hala araştırdığı bir gizemdir.