J. J. Thomson

Merhaba, ben Joseph John Thomson, ama bana kısaca J. J. diyebilirsiniz. Hikayem 18 Aralık 1856'da İngiltere'nin Manchester şehrinde başladı. Babamın kitapçısında kitaplarla çevrili bir ortamda büyüdüm ve ailem her zaman meraklı zihnimi teşvik etti. Aslında mühendis olmam planlanıyordu. Bilime olan yolculuğum erken yaşta başladı; 1870 yılında, henüz 14 yaşındayken Owens Koleji'ne kaydoldum. Ancak babamın vefatından sonra hayatım beklenmedik bir yöne saptı ve bu durum ilerideki yolumu değiştirdi.

Bu değişikliğin ardından kendimi tamamen derslerime adadım. 1876'da sıkı çalışmalarım meyvesini verdi ve dünyanın en saygın üniversitelerinden biri olan Cambridge'deki Trinity Koleji'nde matematik okumak için burs kazandım. Matematiği fiziksel dünyanın sırlarını çözmek için bir araç olarak kullanma fikri beni büyülüyordu. Bu, dünyanın en büyük bulmacalarını çözmek gibiydi. Kariyerim hızla ilerledi. 1884 yılında, henüz 28 yaşındayken bana büyük bir sorumluluk verildi: Ünlü Cavendish Laboratuvarı'nın başına getirildim. Bu görev beni aynı zamanda Cavendish Deneysel Fizik Profesörü yaptı ve bu pozisyon, uzun yıllar boyunca bilimsel araştırmalara yön vermemi sağladı.

Cavendish Laboratuvarı'nda, o zamanların en büyük bilimsel gizemlerinden birine, yani katot ışınlarına büyük bir ilgi duymaya başladım. Bilim insanları bu gizemli ışınların varlığını biliyorlardı ama kimse ne olduklarını bilmiyordu. Bu yüzden, 1897'de bir dizi deney tasarladım. Uzun ampullere benzeyen özel cam tüpler kullandım ve içindeki ışınlara mıknatıslar ve elektrik alanları uyguladım. Işınların nasıl büküldüğünü dikkatle gözlemlerken heyecan verici bir farkındalık yaşadım. Bunlar aslında ışın değil, küçük, negatif yüklü parçacıklardan oluşan bir akımdı. Daha da şaşırtıcı olanı, bu parçacıkların bildiğimiz herhangi bir atomdan çok daha küçük olmasıydı. Onlara "cisimcik" (corpuscles) adını verdim. 30 Nisan 1897'de bulgularımı bilim dünyasına duyurdum ve bununla birlikte atomun ne olduğuna dair fikirler sonsuza dek değişmeye başladı.

Şimdi elektron adını verdiğimiz bu küçük parçacığı keşfetmek yeni bir bulmacayı ortaya çıkardı. Eğer atomlar bu negatif parçacıkları içeriyorsa, atomun geri kalanı neye benziyordu? 1904'te, "erikli puding modeli" olarak bilinen bir fikir önerdim. Atomu, negatif elektronların içine dağıldığı pozitif yüklü bir küre olarak hayal ettim, tıpkı bir pudingin içindeki erikler gibi. Bu, elektronu içeren ilk modeldi. Bu keşfe yol açan gazlardaki elektrik üzerine yaptığım araştırmalarım nedeniyle 1906'da Nobel Fizik Ödülü'ne layık görüldüm ki bu benim için muazzam bir onurdu. Keşiflerim burada bitmedi. 1912'de, aynı elementin atomlarının farklı kütlelere sahip olabileceğine dair kanıtlar buldum. Bugün bunlara izotop diyoruz.

Cavendish Laboratuvarı'nın başında uzun yıllar geçirdim ve en büyük sevinçlerimden biri, gelecek nesil bilim insanlarına öğretmenlik yapmak ve onlara yol göstermekti. Ernest Rutherford gibi, daha sonra atom hakkında kendi inanılmaz keşiflerini yapacak olan parlak öğrencilerle çalışmak bir ayrıcalıktı. Birçok öğrencimin ve hatta kendi oğlum George'un çalışmalarından dolayı Nobel Ödülü kazandığını görmek bana büyük bir gurur verdi. 83 yaşına kadar yaşadım ve hayatım 30 Ağustos 1940'ta sona erdi. Elektronu keşfetmem, atomun içinde yepyeni, küçücük bir dünyanın kapılarını araladı. Bu, televizyonlar ve bilgisayarlar gibi modern elektroniğin temelini attı ve çalışmalarım bugün yaşadığınız dünyayı şekillendirmeye devam ediyor.