Evangelista Torricelli

Merhaba, benim adım Evangelista Torricelli. Hikayem, bugün İtalya olarak bilinen topraklarda, Faenza adında bir kasabada, 15 Ekim 1608'de doğmamla başlıyor. Çocukluğum, babamın vefat etmesiyle erken bir hüzünle gölgelendi ve annem bize bakmak zorunda kaldı. İyi bir eğitim almamı sağlamak için, bir keşiş olan amcamın yanına gönderildim. Zihnimin gerçekten canlandığı yer orasıydı. Matematiğe ve bilime karşı derin ve kalıcı bir sevgi keşfettim. Bana göre sayılar ve formüller sıkıcı işler değildi; onlar evrenin en heyecan verici bulmacalarını çözmenin anahtarlarıydı. Dünyanın nasıl işlediğini anlamak için güçlü bir merakla saatlerce çalıştım. Gençliğimde alevlenen bu tutku, hayatımın tüm seyrine yön verecekti.

1627'de eğitimime devam etmek için Roma'ya taşındım. Heyecan verici bir zamandı ve kendisi de büyük Galileo Galilei'nin öğrencisi olan parlak bir matematikçi olan Benedetto Castelli'den öğrenme şansına sahip oldum. Galileo'nun yazılarına tamamen hayran kalmıştım. Gezegenlerin ve yıldızların hareketi hakkında o kadar net ve cesurca yazıyordu ki, yüzyıllardır kabul edilen fikirlere meydan okuyordu. Çalışmaları beni cesurca düşünmeye teşvik etti. Kendi fikirlerimi geliştirmeye başladım ve sonunda mekanik prensipleri üzerine bilimsel bir makale yazdım. Umut ve gerginlik karışımı bir duyguyla, 1641'de makalemi bir mektupla birlikte Galileo'nun kendisine gönderdim. Ben sadece genç bir bilgindim ve o dünyanın en ünlü bilim insanıydı; mektubumu göreceğine bile gerçekten inanmıyordum. Bir cevap aldığımda yaşadığım şaşkınlığı ve sevinci bir düşünün. Galileo sadece çalışmamı okumakla kalmamış, aynı zamanda o kadar etkilenmişti ki beni asistanı olmam için Floransa'ya davet etmişti.

1641'de Floransa yakınlarındaki Arcetri'ye yaptığım yolculuk bir rüya gibiydi. Sonunda kahramanımla tanışacaktım. Ancak deneyimim buruktu. Oraya vardığımda, Galileo'nun yaşlı bir adam olduğunu, parlak gözlerinin artık görmediğini ve ev hapsinde yaşadığını gördüm. Yetkililer, dini öğretilere aykırı olduğuna inandıkları bilimsel fikirleri nedeniyle onu cezalandırmıştı. Bu zorluklara rağmen zihni her zamanki gibi keskin ve parlaktı. Hayatının son üç ayında, onun asistanı olma gibi inanılmaz bir ayrıcalığa sahip oldum. Onun eli ve gözü oldum, son düşüncelerini yazdım, onun için hesaplamalar yaptım ve evrenin büyük sorularını tartıştım. 1642'nin başlarında vefat ettiğinde, dünya bir devi kaybetti. Hiç beklemediğim büyük bir onurla, Toskana Büyük Dükü II. Ferdinando de' Medici'nin saray matematikçisi olarak onun yerini almak üzere atandım.

Floransa'daki yeni görevim, mühendisleri ve madencileri yıllardır şaşırtan ilginç bir bulmacayı araştırma özgürlüğü verdi. Madenlerden ve kuyulardan su çekmek için emme pompaları kullanıyorlardı, ancak hepsi aynı garip sınırlamayı keşfetmişti: bir pompa suyu yaklaşık 10 metreden daha yükseğe kaldıramıyordu. Pompayı ne kadar güçlü yaparlarsa yapsınlar, su daha fazla yükselmiyordu. Kabul edilen açıklama, "doğanın boşluktan nefret ettiği"ne inanan eski Yunanlılardan geliyordu, yani doğa her zaman boş bir alanı doldurmak için acele ederdi. Bu fikre göre, pompanın yarattığı vakum suyu yukarı çekiyordu. Ama eğer bu doğruysa, çekme neden 10 metrede duruyordu? Teori mantıklı gelmiyordu. Herkesin soruna yanlış yönden baktığından şüphelenmeye başladım. Ya bir vakum suyu hiç yukarı çekmiyorsa? Ya bunun yerine, bir şey onu dışarıdan yukarı itiyorsa?

Bu soru beni devrim niteliğinde bir fikre götürdü. Hepimizin devasa bir "hava denizi"nin -bir atmosferin- dibinde yaşadığımızı ve bu havanın, denizdeki su gibi, bir ağırlığı olduğunu varsaydım. Kuyudaki suyun yüzeyine bastıran bu havanın ağırlığının, onu pompanın boş borusuna ittiğini düşündüm. Bunu test etmek için 1643'te zekice bir deney tasarladım. Su için 10 metrelik bir tüp kullanmak çok zor olacaktı, bu yüzden çok daha yoğun bir sıvı seçtim: cıva. Cıva sudan yaklaşık 14 kat daha yoğun olduğu için, havanın çok daha kısa bir cıva sütununu destekleyebileceğini hesapladım. Bir ucu kapalı, yaklaşık bir metre uzunluğunda bir cam tüp aldım, tamamen cıva ile doldurdum ve sonra daha fazla cıva bulunan açık bir leğenin içine ters çevirdim. Tıpkı tahmin ettiğim gibi, tüpteki cıva düşmeye başladı, ancak tamamen boşalmadı. Sütun yaklaşık 76 santimetre yüksekliğe ulaştığında durdu. Cıvanın üzerinde, tüpün kapalı tepesinde hiçbir şey yoktu. Orası boş bir alandı - dünyanın ilk sürdürülebilir insan yapımı vakumu.

Deneyim başarılı oldu ve hipotezimi kanıtladı. 76 santimetrelik cıva sütununu ayakta tutan tek şey, açık leğendeki cıvaya aşağı doğru bastıran atmosferin ağırlığından kaynaklanan basınç olabilirdi. "Hava denizi"nin gerçek olduğunu ve basıncının ölçülebildiğini göstermiştim. Bu basit cihaz - bir tabaktaki cıva tüpü - ilk barometre oldu. Onu gözlemlemeye devam ettikçe, cıva sütununun yüksekliğinin günden güne hafifçe değiştiğini fark ettim. Bu değişikliklerin atmosfer basıncındaki değişimlerden kaynaklandığını doğru bir şekilde anladım. Bu keşif, modern hava tahminlerinin temelini attı. Bu en ünlü çalışmam olsa da, zamanımı sikloid gibi karmaşık eğrileri inceleyerek saf matematiğe ve bir sıvının bir açıklıktan ne kadar hızlı aktığını tanımlayan bir ilke olan ve şimdi Torricelli Yasası olarak bilinen şeyi geliştirdiğim fiziğe de adadım.

Ancak keşif yapma zamanım kısa kesildi. Ateşli bir hastalığa yakalandım ve hayatım 25 Ekim 1647'de Floransa'da sona erdi. 39 yaşına kadar yaşadım. Hayatım uzun olmasa da, yapabildiğim katkılardan büyük gurur duyuyorum. Bugün barometreyi icat ettiğim ve gezegenimizi çevreleyen havanın ağırlığı olduğunu bilimsel olarak kanıtlayan ilk kişi olduğum ve bu süreçte ilk sürdürülebilir vakumu yarattığım için hatırlanıyorum. Çalışmalarım eski fikirlere meydan okudu ve yeni bir bilim çağına giden yolu açmaya yardımcı oldu. Keşiflerimi onurlandırmak için, bilim insanları daha sonra bir basınç birimine "torr" adını verdiler. Merakımın, insanların içinde yaşadığımız muhteşem dünyayı daha iyi anlamalarına yardımcı olduğunu bilmek harika bir duygu.