Frances Perkins

Merhaba, benim adım Frances Perkins. Hikayem 10 Nisan 1880'de Boston, Massachusetts'te doğmamla başlıyor, ancak ben Worcester'da büyüdüm. Küçük bir kızken öğrenmeye, özellikle de tarihe bayılırdım. Büyükannem bana her zaman başkalarına yardım etmenin önemini öğütlerdi ve bu öğüt kalbimde yer etti. Sadece kadınların gittiği bir okul olan Mount Holyoke Koleji'ne gittim ve 1902 yılında mezun oldum. Orada, fabrika işçilerinin zorlu yaşamları hakkında bilgi edindim. Sabahın erken saatlerinden gecenin geç saatlerine kadar tehlikeli koşullarda çok az ücretle çalıştıklarını öğrendim. Bu hikayeler beni derinden etkiledi ve sosyal adalet için ömür boyu sürecek tutkumu ateşledi. Sadece sorunları öğrenmenin yeterli olmadığını, onları çözmek için bir şeyler yapmam gerektiğini anladım.

Üniversiteden sonra, öğrendiklerimi eyleme dökmek için New York'a taşındım ve bir sosyal hizmet uzmanı oldum. Hayatımın en önemli anlarından biri 25 Mart 1911'de yaşandı. O korkunç günde, yakınlarda bir yerde çay içerken Triangle Gömlek Fabrikası'nın yandığını gördüm. Manzara korkunçtu. Fabrikanın kapıları kilitli olduğu için, çoğu genç kadın olan 146 işçi hayatını kaybetti. Onların çığlıklarını ve çaresizliklerini asla unutamadım. Bu trajedi hayatımda bir dönüm noktası oldu. O andan itibaren, bir daha kimsenin böyle bir felaket yaşamaması için güvenli ve adil iş yerleri için savaşmaya kararlıydım. Bu sadece bir iş değil, hayatımın misyonu haline gelmişti.

Yangından sonra, insanları korumak için yasaları değiştirmem gerektiğini biliyordum. New York Fabrika Araştırma Komisyonu ile çalışmaya başladım ve burada ülkedeki en iyi iş yeri güvenlik yasalarından bazılarını oluşturmaya yardım ettim. Tehlikeli makineler için korumalar, yangın çıkışları ve daha temiz fabrikalar için standartlar getirdik. Bu süre zarfında, o zamanlar New York valisi olan Franklin D. Roosevelt adında bir politikacıyla çalıştım. Çalışmalarımdan ve kararlılığımdan etkilendi ve 1929'da beni eyaletin Endüstri Komiseri olarak atadı. Bu rolde, daha kısa çalışma saatleri ve daha güvenli koşullar için mücadele etmeye devam ettim. Her zaferin, gelecekteki bir trajediyi önlemek anlamına geldiğini biliyordum.

Hayatım 1933 yılında tekrar değişti. Arkadaşım Franklin D. Roosevelt, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı seçilmişti. Bir gün beni aradı ve Çalışma Bakanı olmamı istediğini söyledi. Bu şok edici bir teklifti çünkü daha önce hiçbir kadın bir başkanın kabinesinde yer almamıştı. Bu büyük bir onurdu ama aynı zamanda büyük bir sorumluluktu. Evet demeden önce ona başarmak istediğim şeylerin bir listesini verdim: işsizlere yardım, yaşlılar için emekli maaşları, çocuk işçiliğinin sona erdirilmesi ve asgari ücret. Bu hedefler benim için pazarlık konusu değildi. Başkan Roosevelt kabul etti ve 4 Mart 1933'te göreve başladım, tarihte bir ilki gerçekleştirerek milyonlarca Amerikalının hayatını iyileştirmeye hazırdım.

Büyük Buhran adı verilen çok zor bir dönemde 12 yıl boyunca Çalışma Bakanı olarak görev yaptım. Ülke çapında milyonlarca insan işsizdi ve umudunu kaybetmişti. Ünlü 'Yeni Düzen' programlarının birçoğunun arkasındaki ana kişiydim. En gurur duyduğum başarılardan biri, 14 Ağustos 1935'te geçirdiğimiz Sosyal Güvenlik Yasası'ydı. Bu yasa, hükümetin yaşlandıklarında veya çalışamadıklarında insanlara yardım edeceği sözünü yarattı. Bu, insanların en savunmasız oldukları anda yalnız bırakılmayacakları anlamına gelen bir güvenlik ağıydı. Ayrıca, 1938 Adil Çalışma Standartları Yasası'nı da şekillendirdim. Bu yasa, ilk ulusal asgari ücreti belirledi, 40 saatlik çalışma haftasını oluşturdu ve nihayet çoğu çocuk işçiliğini yasa dışı hale getirdi. Bu fikirler sadece yasalar değil, her işçinin onur ve güvenliği hak ettiğini söylemenin bir yoluydu.

Uzun kariyerime dönüp baktığımda, 1945 yılına kadar Çalışma Bakanı olarak hizmet ettiğimi görüyorum. Washington'dan ayrıldıktan sonra uzun yıllar öğretmenlik ve yazarlık yaparak geçirdim. 85 yaşına kadar yaşadım. Sosyal Güvenlik ve güvenli iş yerleri gibi uğruna savaştığım korumalar, bugün hala Amerikan yaşamının bir parçası. Umarım insanlar beni bir sorunu gören, kollarını sıvayan ve hiç tanışmayacağı milyonlarca insanın hayatını daha iyi ve daha adil hale getirmek için yorulmadan çalışan bir kadın olarak hatırlarlar. Her zaman inandığım şey şuydu: Bir kişi gerçekten de bir fark yaratabilir.