Frances Perkins

Merhaba! Benim adım Frances Perkins. Uzun zaman önce, 10 Nisan 1880'de Boston, Massachusetts'te doğdum. Küçük bir kızken bile sorularla doluydum. Öğrenmeyi çok severdim ve pek çok kadının gitmediği bir zamanda üniversiteye gidebildiğim için şanslıydım. Mount Holyoke Koleji'ne gittim ve profesörlerimden biri sınıfımıza hayatımı değiştiren bir ödev verdi. Yakındaki fabrikaları ziyaret etmemiz ve insanların nasıl çalıştığını görmemiz gerekiyordu. Gördüklerim beni çok üzdü. Çocuklar da dahil olmak üzere insanlar, çok az para karşılığında güvenli olmayan binalarda çok uzun saatler çalışıyorlardı. O an hayatımı onlara yardım etmeye adamak istediğimi anladım.

Üniversiteden sonra sosyal hizmet uzmanı olmak için New York'a taşındım. Sonra, 25 Mart 1911'de korkunç bir şey oldu. Arkadaşlarımla çay içerken itfaiye çanlarını duyduk. Dışarı koştuk ve Triangle Gömlek Fabrikası adlı bir yerde korkunç bir yangın gördük. Fabrika yüksek bir binanın en üst katlarındaydı ve sahipleri bazı kapıları kilitlediği için işçiler içeride mahsur kalmıştı. Aşağıdaki sokakta durdum ve insanların kaçmak için çırpınışlarını çaresizce izledim. O gün 146 kişi hayatını kaybetti. Bu trajediyi kendi gözlerimle görmek, kendime bir söz vermeme neden oldu: Bir daha asla böyle bir şeyin yaşanmamasını sağlamak için elimden gelen her şeyi yapacaktım. İş yerlerini daha güvenli hale getirmek için yeni yasalar oluşturmak üzere New York'taki hükümetle çalışmaya başladım.

Çalışmalarım fark edildi! 1933'te, yakında başkan olacak olan Franklin D. Roosevelt, benden Çalışma Bakanı olmamı istedi. Bu çok büyük bir olaydı! Daha önce hiçbir kadın, Kabine olarak adlandırılan başkanın ana ekibinin bir parçası olmamıştı. Ben ilk olacaktım. Başkan Roosevelt'e, sadece benim fikirlerimi desteklerse bu işi kabul edeceğimi söyledim. İnsanların adil bir şekilde ücret alması için asgari ücret yasaları oluşturmak istiyordum. İnsanların dinlenmek ve aileleriyle birlikte olmak için zamanları olması için haftada kaç saat çalışabileceklerine bir sınır koymak istiyordum. Ayrıca çocuk işçiliğini sona erdirmek ve yaşlı veya işini kaybetmiş insanlara yardım edecek bir sistem oluşturmak istiyordum. O da kabul etti! Bu, Amerika'da Büyük Buhran olarak adlandırılan büyük bir sıkıntı zamanıydı ve yapacak çok işimiz vardı. Çalışma Bakanı olarak, çalışan ailelere yardım etmek için birçok yeni programın oluşturulmasına yardımcı oldum.

Üzerinde çalıştığım her şey arasında en çok 1935'te Sosyal Güvenlik'in oluşturulmasına yardım etmekten gurur duyuyorum. O zamandan önce, insanlar çalışamayacak kadar yaşlandıklarında genellikle yaşamak için paraları olmazdı. Sosyal Güvenlik, hükümetin onlara bakma sözü vermesini sağladı. Ayrıca işsiz veya engelli olan kişilere de yardım sağladı. 1938'de, ilk ulusal asgari ücreti belirleyen ve 40 saatlik çalışma haftasını kuran Adil Çalışma Standartları Yasası'nı da geçirdik. Amerikalı işçiler için hayatı daha güvenli ve daha adil hale getirme hayalim gerçek oluyordu. On iki yıl boyunca Çalışma Bakanı olarak görev yaptım, bu herkesten daha uzun bir süreydi.

Hükümetteki işimden ayrıldıktan sonra, uzun yıllar boyunca gençlere öğretmenlik yaparak ve hikayelerimi paylaşarak geçirdim. 85 yaşına kadar yaşadım. Bugün asgari ücret, 40 saatlik çalışma haftası veya Sosyal Güvenlik hakkında bir şeyler duyduğunuzda, benim ve diğer birçok kişinin yaptığı işleri hatırlayabilirsiniz. Hükümetin insanların yaşamlarında iyi bir güç olabileceğine inandım ve çalışmalarımın her gün Amerika'daki ailelere yardım etmeye devam etmesinden gurur duyuyorum.