Frédéric Auguste Bartholdi

Merhaba, benim adım Frédéric Auguste Bartholdi. Ben Fransa'dan bir heykeltıraşım ve dünyanın en ünlü heykellerinden birini yaratmasıyla tanınırım. 2 Ağustos 1834'te Colmar adında bir kasabada doğdum. Babam ben çok küçükken vefat etti ama harika annem Charlotte, sanata olan tutkumu gördü ve beni bu yolda ilerlemem için teşvik etti. Birlikte, hem mimarlık hem de sanat eğitimi aldığım Paris'e taşındık. Küçük yaşlardan itibaren sadece küçük heykeller yapmak istemedim; yüzyıllarca ayakta kalacak ve gören herkese ilham verecek devasa, anlamlı heykeller yapmayı hayal ettim. Bu hayal, tüm hayatım boyunca yaptığım işlere yön verdi.

1855 yılında, bakış açımı sonsuza dek değiştiren bir yolculuğa çıktım: Mısır'a seyahat ettim. Antik piramitlerin ve Büyük Sfenks gibi devasa heykellerin önünde durmak, hayranlık uyandıran bir deneyimdi. Bunlar sadece taş oymalar değildi; binlerce yıldır ayakta kalmış güçlü ifadelerdi. Anıtsal sanatın zaman içinde nasıl bir mesaj taşıyabildiğini ilk elden gördüm. Bu yapıların büyüklüğü ve kalıcılığı zihnimi büyük fikirlerle doldurdu. O zaman anladım ki, ben de en az onlar kadar kalıcı, gelecek nesillere güçlü bir fikir aktaracak bir sanat eseri yaratmak istiyordum.

En büyük projemin tohumları 1865 yılında atıldı. Düşünceli bir Fransız bilgini olan arkadaşım Édouard de Laboulaye, dikkat çekici bir fikir ortaya attı. Fransa'nın Amerika Birleşik Devletleri'ne anıtsal bir hediye vermesi gerektiğine inanıyordu. Bu hediye iki amaca hizmet edecekti: Amerikan bağımsızlığının 100. yılını kutlamak ve iki ulusumuz arasında oluşan güçlü dostluğu onurlandırmak. Bu aynı zamanda büyük bir değişim zamanıydı, çünkü Amerika Birleşik Devletleri İç Savaşı yeni bitirmiş ve köleliği kaldırmıştı. Édouard de Laboulaye bunu özgürlük için çok önemli bir an olarak gördü ve bu büyük vizyonu gerçeğe dönüştürecek sanatçı olarak beni, arkadaşını seçti.

Bu devasa projeye başlamak için ilk olarak 1871'de heykelimize mükemmel bir yuva bulmak amacıyla Amerika Birleşik Devletleri'ne seyahat ettim. Gemim New York Limanı'na girerken Bedloe's Adası adında küçük bir kara parçası gördüm. Anında oranın ideal yer olduğunu anladım. Burası Amerika'ya açılan kapıydı ve heykel gelen herkesi selamlayacaktı. Tasarımımın her detayını dikkatle planladım. Meşalesi, özgürlüğe giden yolu aydınlatan aydınlanmayı temsil edecekti. Kolunda, Amerikan Bağımsızlık tarihi olan 4 Temmuz 1776'nın yazılı olduğu bir tablet tutacaktı. Ayaklarının dibine, baskının ve köleliğin sonunu simgeleyen kırık zincirler yerleştirdim. Yüzü için ise güç ve kararlılık dolu bir ifade istedim, bu yüzden onu bana en çok ilham veren kişiden, kendi annem Charlotte'dan model aldım.

Bu büyüklükte bir heykel inşa etmek, eşi benzeri görülmemiş bir mühendislik meydan okumasıydı. Daha sonra Paris'in ünlü kulesini inşa edecek olan parlak mühendis Gustave Eiffel ile çalışma şansına sahip oldum. Eiffel, heykel için güçlü bir omurga görevi gören ve aynı zamanda limanın sert rüzgarlarına dayanacak kadar esnek olmasını sağlayan yenilikçi bir demir iskelet tasarladı. Heykeli Paris'te inşa ettik, dış yüzeyini elle dövülerek şekillendirilen ince bakır levhalardan yaptık. Proje pahalıydı ve kaynak bulmamız gerekiyordu. Heyecan yaratmak ve para toplamak için, heykelin tamamlanmış meşalesini ve elini 1876'da Philadelphia'daki Yüzüncü Yıl Sergisi'nde sergiledik. Bu bir ortak çabaydı: Fransa halkı heykelin kendisi için para öderken, Amerika halkı da devasa kaidesi için para topladı.

1884 yılına gelindiğinde, heykel nihayet tamamlanmış ve Paris'in çatılarının üzerinde yükseliyordu. Ancak yolculuğu daha yeni başlıyordu. Heykeli dikkatlice 350'den fazla parçaya ayırdık. Bu parçalar 214 büyük sandığa paketlendi ve Atlantik Okyanusu'nu aşacak uzun bir yolculuk için bir gemiye yüklendi. Amerika'ya vardığında, yeni kaidesi üzerinde özenle yeniden birleştirildi. Büyük açılış töreni, yağmurlu ama neşeli bir gün olan 28 Ekim 1886'da gerçekleşti. Onu New York Limanı'nda gururla ayakta görmek benim için inanılmaz bir gurur anı ve Fransa ile Amerika Birleşik Devletleri arasındaki dostluğun güçlü bir kutlamasıydı.

Özgürlük Heykeli en ünlü eserim olsa da, 1880'de Fransa'da tamamladığım Belfort Aslanı anıtı gibi başka büyük eserler de yarattım. Zamanla, resmi adı 'Dünyayı Aydınlatan Özgürlük' olan New York'taki heykel, uluslar arasında bir hediyeden daha fazlası haline geldi. Amerika'da yeni bir hayata yelken açarken onun yanından geçen milyonlarca göçmen için evrensel bir umut sembolü oldu. 70 yaşına kadar yaşadım ve 1904'te hayata veda ettim. En büyük dileğim, insanlığa ilham verecek sanat eserleri yaratmaktı. Özgürlük Heykeli'nin tüm dünya için bir özgürlük ve dostluk ışığı olarak ayakta durmaya devam etmesinden gurur duyuyorum.