Henrietta Swan Leavitt

Merhaba. Benim adım Henrietta Swan Leavitt. Havai fişeklerle dolu bir günde, 4 Temmuz 1868'de doğdum. Küçük bir kızken bile en büyük havai fişek gösterisini, yani gece gökyüzünü çok severdim. Parıldayan yıldızlara bakar ve onların ne olduğunu, ne kadar uzakta olabileceklerini merak ederdim. Öğrenmeyi o kadar çok sevdim ki üniversiteye gittim, ki bu o zamanlar pek çok kadının yaptığı bir şey değildi. Elimden gelen her şeyi öğrendim ama yıldızlar her zaman benim favorimdi.

1892'de okulu bitirdikten sonra çok özel bir işe girdim. 1893 yılında Harvard Koleji Gözlemevi adında ünlü bir yerde çalışmaya başladım. Ama dev teleskoplardan bakmıyordum. O günlerde bu, erkeklerin işiydi. Onun yerine bir 'bilgisayar'dım. Bu, bir makine olduğum anlamına gelmiyordu. Bu, işimin büyük cam levhalar üzerine çekilmiş yıldız fotoğraflarına çok yakından bakmak olduğu anlamına geliyordu. Arkadaşlarım ve ben bütün gün bir odada oturur, küçük ışık beneklerini ölçer ve sayardık. Bu, yıldızlar için bir dedektif olmak gibiydi.

Yıldız fotoğraflarıma bakarken bazı çok özel yıldızlar fark ettim. Onlar sadece parlamıyorlardı, yanıp sönüyorlardı. Daha parlak, sonra daha sönük, sonra tekrar daha parlak oluyorlardı, yavaş ve düzenli bir kalp atışı gibi. Bunlara Sefeid değişen yıldızları deniyordu. Onları çok uzun bir süre inceledim. Sonra, 1908'de gizli bir desen buldum. Gerçekten büyük, parlak yıldızlar çok yavaş yanıp sönüyordu. Daha küçük, sönük yıldızlar ise çok daha hızlı yanıp sönüyordu. Bu çok büyük bir keşifti. Bu, bir yıldızın ne kadar hızlı yanıp söndüğünü bilirseniz, onun gerçekte ne kadar parlak olduğunu anlayabileceğiniz ve bu sayede ne kadar uzakta olduğunu da bulabileceğiniz anlamına geliyordu. Sanki tüm evreni ölçmek için bir cetvel bulmuş gibiydim.

Benim keşfim, diğer gökbilimcilerin daha da büyük keşifler yapmasına yardımcı oldu. Onlar benim 'yıldız cetvelimi' kullanarak bizim galaksimiz Samanyolu'nun, dev evrendeki pek çok galaksiden sadece biri olduğunu kanıtladılar. 53 yaşına kadar yaşadım. Sağır olmama ve etrafımdaki dünyayı çok iyi duyamamama rağmen, yıldızların şarkı söylediğini duyabiliyormuşum gibi hissediyordum. Bugün insanlar beni, bize gökyüzünü ölçmenin bir yolunu veren kadın olarak hatırlıyor. Bir dahaki sefere gece gökyüzüne baktığınızda, umarım her küçük ışığın anlatacak bir hikayesi olduğunu hatırlarsınız.