Juan Ponce de León

Merhaba, benim adım Juan Ponce de León. Size hikayemi anlatmak için buradayım. Yaklaşık 1474 yılında İspanya'nın Santervás de Campos adlı bir kasabasında doğdum. Asil bir ailede büyüdüm ve bir asker olarak eğitildim. Ancak benim asıl hayalim dünyayı görmek ve okyanusun ötesinde büyük maceralara atılmaktı. Keşfetme ve yeni yerler bulma arzusuyla doluydum.

1493 yılında ünlü kaşif Kristof Kolomb'un Amerika'ya yaptığı ikinci sefere katılma fırsatı bulduğumda hissettiğim heyecanı size anlatamam. Atlantik Okyanusu'ndaki uzun yolculuk ve sonunda karayı gördüğümüz o muhteşem an unutulmazdı. Hispaniola adında bir adada yeni bir topluluk kurmaya yardım ettim ve bu yeni, büyüleyici yer hakkında her şeyi öğrendim. Bu deneyim, gelecekteki keşiflerim için bana ilham verdi.

Bir süre sonra, Borikén adında yakındaki bir adada çok fazla altın olduğu söylentilerini duydum. 1508 yılında, bunu kendi gözlerimle görmek için oraya yelken açtım. Başlangıçta yerli Taíno halkıyla iyi anlaştım ve 1509'da, adını Porto Riko olarak değiştirdiğimiz adanın ilk valisi oldum. Orada Caparra adında ilk Avrupalı kasabasını kurdum. Bu, liderlik ve yeni toprakları yönetme konusundaki ilk deneyimimdi.

Porto Riko'dayken, Gençlik Çeşmesi adı verilen sihirli bir pınar hakkında hikayeler duydum. Bu kulağa ilginç gelse de, İspanya Kralı'ndan aldığım asıl görevim yeni topraklar keşfetmek ve bulmaktı. 1513 yılında üç gemi ve bir mürettebat toplayarak kuzeye, bilinmeyen sulara doğru yeni bir maceraya hazır bir şekilde yelken açtım. Kalbimde bilinmeyeni keşfetme arzusu vardı.

1513 yılının Nisan ayında nihayet güzel, yeşil bir kıyı şeridi gördüğümüz o muhteşem günü asla unutmayacağım. Paskalya mevsimiydi ve İspanya'da biz buna 'Paskalya Florida'sı' ya da 'Çiçekler Festivali' deriz. Gördüğüm tüm güzel çiçekler ve yılın bu zamanı nedeniyle bu topraklara 'La Florida' adını verdim. Kuzey Amerika'nın bu bölümüne resmi olarak ayak basan ilk Avrupalı kaşif bendim. Bu topraklar şimdi Amerika Birleşik Devletleri'nde ünlü bir eyalet.

Son yolculuğuma 1521 yılında, Florida'da bir yerleşim yeri kurmak için geri döndüğümde çıktım. Ne yazık ki, adamlarım ve ben yerel savaşçılar olan Calusa halkı tarafından saldırıya uğradık ve bir okla ağır yaralandım. Mürettebatım beni Küba'ya götürdü ama yaram çok ciddiydi. Yaklaşık 47 yaşına kadar yaşadım. Bugün insanlar beni Florida'ya adını veren ve dünyanın yeni bir bölümünü başkalarının keşfetmesi için açan kaşif olarak hatırlıyorlar. Maceralarım, Avrupa ve Kuzey Amerika kıtalarının birbirine bağlanmasına yardımcı oldu.