Kalpana Chawla

Merhaba. Benim adım Kalpana Chawla. Size, 17 Mart 1962'de Hindistan'ın Karnal adlı bir kasabasında başlayan hikayemi anlatmak istiyorum. Küçük bir kız olduğumdan beri aklım hep havalardaydı, kelimenin tam anlamıyla. Uçakların gökyüzünde süzülüşünü izlemeye bayılırdım. Diğer çocuklar oyuncak bebeklerle oynarken ben uçak resimleri çizer ve bir gün kendim de uçurmanın hayalini kurardım. Ailem bana 'Montu' lakabını takmıştı. Sadece uçaklarda uçmak istemiyordum; onların nasıl çalıştığına dair her şeyi bilmek istiyordum. Bu merak, yıldızlara olan yolculuğumun başlangıcıydı.

Uçma hayalim sadece bir düş değildi; bir hedefti. Bunu gerçekleştirmek için çok çalışmam gerektiğini biliyordum. 1982 yılında Hindistan'daki Punjab Mühendislik Koleji'nden havacılık mühendisliği bölümünden mezun oldum. Ama daha da fazlasını öğrenmek istiyordum, bu yüzden Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındım. Bu büyük bir maceraydı. Arlington'daki Teksas Üniversitesi'ne gittim ve 1984 yılında Yüksek Lisans derecemi aldım. Yine de öğrenmeyi bırakmadım. Colorado'ya taşındım ve 1988'de havacılık ve uzay mühendisliği alanında doktoramı tamamladım. Artık bir uçan makineler doktoruydum.

Eğitimimi tamamladıktan sonra Amerikan uzay ajansı olan NASA'da çalışmaya başladım. Bu inanılmaz bir şeydi ama en büyük hayalim hâlâ uzaya seyahat etmekti. NASA astronotu olabilmek için önce Amerika Birleşik Devletleri vatandaşı olmam gerekiyordu ve 1991'de vatandaş oldum. Binlerce diğer parlak insanın da başvurduğunu bilerek astronot programına başvurdum. Bekledim ve umut ettim ve sonra, 1994 yılında hayatımın en heyecan verici haberini aldım: NASA beni astronot olmak için seçmişti. Uzaya gitmek için eğitim alacaktım.

Yıllarca süren eğitimden sonra hayalim nihayet gerçek oldu. 19 Kasım 1997'de, STS-87 adlı bir görevle Uzay Mekiği Columbia ile ilk kez uzaya uçtum. Gökyüzüne fırlatılma hissi, hayal edebileceğimden çok daha muhteşemdi. Penceremden, uzayın siyahlığı içinde dönen mavi ve beyaz bir bilye gibi duran güzel gezegenimiz Dünya'yı görebiliyordum. Hindistan'da doğup uzaya seyahat eden ilk kadındım ve çok gurur duydum. İki haftadan fazla bir süre boyunca, mürettebat arkadaşlarımla birlikte Dünya'nın yörüngesinde döndük ve önemli bilimsel deneyler yaptık. Bu, hayatımı sonsuza dek değiştiren bir yolculuktu.

Uzayda olmayı o kadar çok sevdim ki geri dönmek için sabırsızlanıyordum. Birkaç yıl sonra, yine muhteşem Uzay Mekiği Columbia ile STS-107 adlı ikinci bir görev için seçildim. 16 Ocak 2003'te fırlatıldık. 16 gün boyunca mürettebatım ve ben, her türlü bilimsel proje üzerinde gece gündüz çalıştık. Dünyanın farklı yerlerinden gelmiş bir takımdık ve evrenimiz hakkında daha fazla şey öğrenmek için birlikte çalışıyorduk. İşimize çok odaklanmıştık ve Dünya'daki herkesin yararı için uzayı keşfetmekten çok mutluyduk.

STS-107 görevimiz büyük bir başarıydı, ancak 1 Şubat 2003'te eve dönüş yolculuğumuz, Uzay Mekiği Columbia'nın parçalanmasıyla bir trajediyle son buldu. Cesur mürettebat arkadaşlarım ve ben hayatta kalamadık. 40 yaşına kadar yaşadım ve bu yılları öğrenme, macera ve hayallerimin peşinden gitmenin sevinciyle doldurdum. Umarım hikayem size hayallerden başarıya giden bir yolun var olduğunu gösterir. Nereden geldiğiniz önemli değil; bir hayaliniz varsa ve onun için çok çalışmaya istekliyseniz, benim gibi yıldızlara uzanabilirsiniz. Asla yukarı bakmaktan vazgeçmeyin.