Kalpana Chawla

Merhaba, benim adım Kalpana Chawla ve size yıldızlara ulaşma hikayemi anlatmak istiyorum. 17 Mart 1962'de Hindistan'ın Karnal adında bir kasabasında doğdum. Çok küçük yaşlardan itibaren gökyüzüne hayrandım. Başımın üzerinden uçan uçakları izlemeyi çok severdim ve babama beni sadece onları görmek için yerel uçuş kulübüne götürmesi için yalvarırdım. Okulda uçak resimleri çizer ve bir gün bulutların arasında süzülmenin hayalini kurardım. O zamanlar Hindistan'da, özellikle havacılık alanında mühendislik okumak kızlar için yaygın bir yol olmamasına rağmen, bunun benim kaderim olduğunu biliyordum. Çok çalıştım ve 1982'de Pencap Mühendislik Koleji'nden Havacılık ve Uzay Mühendisliği bölümünden mezun oldum.

Hayalim Hindistan'ın gökyüzünden daha büyüktü; uzayın en derinliklerine gitmek istiyordum. Bunu yapmak için en büyük uzay programlarının olduğu yere gitmem gerektiğini biliyordum. Bu yüzden 1982'de eğitimime devam etmek için Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındım. Bu büyük bir değişiklikti ama çok heyecanlıydım. İlk yüksek lisans derecemi 1984'te Arlington'daki Teksas Üniversitesi'nden havacılık ve uzay mühendisliği alanında aldım ve ardından 1988'de Boulder'daki Colorado Üniversitesi'nden doktoramı tamamladım. Bu süre zarfında Jean-Pierre Harrison adında harika bir adamla tanıştım ve 1983'te evlendik. Yeni evimi çok sevdim ve 1991'de ABD vatandaşı oldum, bu bir NASA astronotu olmak için önemli bir adımdı.

Eğitimimi tamamladıktan sonra 1988'de NASA'nın Ames Araştırma Merkezi'nde bir bilim insanı olarak çalışmaya başladım. İşimi seviyordum ama nihai hedefimi asla gözden kaçırmadım. 1994'te NASA'nın astronot programına başvurdum. Çok rekabetçiydi ama seçildim! Mart 1995'te eğitimime başlamak için Johnson Uzay Merkezi'ne gittim. Bu, şimdiye kadar yaptığım en zor işlerden biriydi. Uzay aracı sistemlerini öğrenmek, dev bir yüzme havuzunda uzay yürüyüşü pratiği yapmak ve özel jetlerde uçmak zorundaydık. Sonunda Karnal'daki küçük bir kızken kurduğum hayali gerçekleştirmeye doğru yola çıkmıştım.

19 Kasım 1997'de hayalim gerçek oldu. Uzay Mekiği Columbia ile STS-87 görevinde ilk kez uzaya uçtum. Gökyüzüne fırlatılma hissi inanılmazdı! Bir görev uzmanıydım ve görevlerimden biri robotik kolu kullanmaktı. Uzayda geçirdiğimiz 16 gün boyunca 6,5 milyon milden fazla yol kat ettim. Mekiğin penceresinden güzel, mavi gezegenimize bakmak, asla unutamayacağım nefes kesici bir deneyimdi. 5 Aralık 1997'de Dünya'ya geri indiğimde, uzaya seyahat eden Hint kökenli ilk kadındım. Yolculuğumun, ne kadar imkansız görünürse görünsün, başkalarına kendi hayallerinin peşinden gitmeleri için ilham vermesini umuyordum.

İkinci bir uzay görevi olan ve yine Uzay Mekiği Columbia ile gerçekleştirilen STS-107 için seçildiğim için çok minnettardım. Yedi kişilik mürettebatımız 16 Ocak 2003'te fırlatıldı. Bu, tamamen bilime adanmış özel bir görevdi. 16 gün boyunca gece gündüz çalıştık ve Dünya'daki bilim insanlarının dünyamız ve uzayın insan vücudu üzerindeki etkileri hakkında daha fazla şey anlamalarına yardımcı olacak 80'den fazla deney gerçekleştirdik. Yakın bir ekip olarak birlikte çalıştık ve bilim ve keşif için başardığımız her şeyle gurur duydum.

Görevimiz 1 Şubat 2003'te sona erdi. Dünya'ya dönüşümüz sırasında uzay mekiği hasar gördü ve trajik bir şekilde parçalandı. Mürettebatım ve ben hayatta kalamadık. 40 yaşına kadar yaşadım ve hayatımı çocukluğumdan beri taşıdığım bir hayalin peşinde koşarak doldurdum. Hayatım, geçmişinizin geleceğinizi belirlemek zorunda olmadığının bir kanıtıdır. Umarım hikayem, dünyanın her yerindeki genç insanları, özellikle Hindistan'daki kızları, yıldızlara bakmaya ve adanmışlık ve cesaretle her şeyin mümkün olduğunu bilmeye teşvik etmeye devam eder.