Lise Meitner

Merhaba. Benim adım Lise Meitner ve ben atomların görünmez dünyasına aşık olmuş bir fizikçiydim. 7 Kasım 1878'de Avusturya'nın Viyana şehrinde doğdum. Ben küçük bir kızken çoğu insan kadınların bilim gibi zor konuları okumaması gerektiğini düşünürdü ama ailem benim merakımı her zaman destekledi. Çok sıkı çalıştım ve 1901'de Viyana Üniversitesi'ne girmeyi başardım. 1906'da fizik alanında doktora derecemi aldım ki bu o zamanlar bir kadın için çok nadir ve özel bir başarıydı.

1907'de eğitimime devam etmek için Almanya'nın Berlin şehrine taşındım. Bu, heyecan verici ama aynı zamanda zorlu bir dönemdi. Otto Hahn adında harika bir kimyagerle tanıştım ve sonraki 30 yıl boyunca bilimsel bir ekip olduk. Başlangıçta kadınların ana laboratuvara girmesine izin verilmiyordu, bu yüzden bodrum katındaki küçük bir odada çalışmak zorunda kaldım. Ama bunun bizi durdurmasına izin vermedik. Birlikte radyoaktivite üzerine çalıştık ve 1917'de protaktinyum adını verdiğimiz yepyeni bir element keşfettik. Sıkı çalışmamın karşılığını aldım ve 1926'da tüm Almanya'da fizik alanında tam zamanlı profesör olan ilk kadın oldum.

Berlin'deki işimi ve hayatımı çok seviyordum ama 1930'larda Almanya'da işler çok tehlikeli bir hal aldı. Naziler adında yeni bir hükümet iktidara geldi. Ailem Yahudi kökenli olduğu için artık güvende değildim. Profesörlük işimi kaybettim ve oradan ayrılmam gerektiğini biliyordum. Temmuz 1938'de arkadaşlarımın yardımıyla gizlice Almanya'dan kaçtım ve İsveç'e taşındım. Neredeyse her şeyimi geride bırakmak zorunda kaldım ama fizik sevgimi yanımda götürdüm.

İsveç'ten bile Otto Hahn ile mektuplar aracılığıyla iletişimimi sürdürdüm. Aralık 1938'de bana deneylerinden birinden aldığı çok kafa karıştırıcı bir sonucu yazdı. Uranyumu nötron adı verilen küçük parçacıklarla bombalamış ve sonuçta çok daha hafif bir element olan baryum elde etmişti. Bunun nasıl mümkün olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. O Noel, yine bir fizikçi olan yeğenim Otto Frisch'i ziyaret ederken bu bilmece üzerine düşündüm de düşündüm. Aniden, karda yürüyüş yaparken anladım. Uranyum atomu sadece parçalanmamıştı, ikiye bölünmüştü. Bu inanılmaz sürece 'nükleer fisyon' adını verdik ve muazzam miktarda enerji açığa çıkardığını fark ettik. 1939'da yayınlanan keşfimiz dünyayı değiştirecekti.

Eski ortağım Otto Hahn daha sonra nükleer fisyonun keşfi için Nobel Ödülü adı verilen ünlü bir ödül aldı ama benim önemli katkım göz ardı edildi. Bu hayal kırıklığı yaratsa da çalışmamla her zaman gurur duydum. Hayatımın geri kalanını, keşfimizin dünya için temiz enerji üretmek gibi barışçıl amaçlar için kullanılmasını umarak geçirdim. 89 yaşına kadar yaşadım ve 1968'de vefat ettim. Bugün birçok engelin üstesinden gelen öncü bir bilim insanı olarak hatırlanıyorum. Çalışmalarımı onurlandırmak için bilim insanları periyodik tablodaki 109 numaralı elemente benim adımı vererek 'meitneryum' dediler.