Lise Meitner

Merhaba, ben Lise Meitner. Hikayem, 7 Kasım 1878'de doğduğum Avusturya'nın Viyana kentinde, büyük sorularla dolu bir kız olarak başladı. Çocukluğumdan beri matematik ve bilime karşı derin bir tutkum vardı, ama o zamanlar kızların eğitim alması pek de kolay değildi. Okullar genellikle erkekler içindi ve kadınların üniversiteye gitmesi nadir görülen bir durumdu. Ancak bu engeller benim merakımı durduramadı. Üniversite giriş sınavını geçebilmek için özel dersler almak zorunda kaldım ve çok çalıştım. Sonunda, 1901'de Viyana Üniversitesi'ne kaydolduğumda hissettiğim gururu size anlatamam. Bu benim için büyük bir adımdı. Öğrenme aşkım beni daha da ileriye taşıdı ve 1906'da üniversiteden fizik alanında doktora derecesi alan ilk kadınlardan biri oldum. Bu, sadece benim için değil, bilime adım atmak isteyen tüm kadınlar için bir zaferdi.

Eğitimimi ilerletmek için 1907'de Berlin'e taşındım ve ünlü fizikçi Max Planck'tan dersler almaya başladım. İşte orada, kimyager Otto Hahn ile tanıştım ve bu tanışıklık, 30 yıl sürecek bir bilimsel ortaklığın başlangıcı oldu. Ancak o günlerde bir kadın olarak bilim dünyasında yer bulmak zordu. Başlangıçta, kadın olduğum için ana laboratuvarlarda çalışmama izin verilmedi. Bu yüzden Otto ile birlikte çalışmalarımızı bir bodrum katındaki ahşap atölyesinde kurduğumuz derme çatma bir laboratuvarda yürütmek zorunda kaldık. Bu koşullar bizi yıldırmadı. Radyoaktivite üzerine birlikte yoğun bir şekilde çalıştık ve çabalarımız sonuç verdi. 1917 yılında, ortak çalışmamız sayesinde protaktinyum elementini keşfettik. Bu keşif, zorluklara rağmen birlikte ne kadar çok şey başarabileceğimizin bir kanıtıydı.

Zamanla bilim dünyasındaki yerim sağlamlaştı. 1926 yılında, Kaiser Wilhelm Enstitüsü'nde Almanya'nın ilk kadın tam zamanlı fizik profesörü oldum. Bu, hem benim kariyerim hem de kadın bilim insanları için önemli bir dönüm noktasıydı. 1930'lu yıllarda ise kariyerimin en heyecan verici ve en kafa karıştırıcı deneylerine başladık. Otto Hahn, Fritz Strassmann ve ben, uranyum atomlarını nötronlarla bombardıman etmeye başladık. Amacımız daha ağır elementler yaratmaktı, ancak deneylerin sonuçları bizi şaşkına çevirdi. Elde ettiğimiz bulgular, o zamanlar bildiğimiz fizik kurallarına hiç uymuyordu. Sonuçlar o kadar tuhaftı ki, ne olduğunu bir türlü anlayamıyorduk. Ortada büyük bir sır vardı ve biz bu sırrı çözmenin eşiğindeydik.

1930'larda Almanya'daki siyasi ortam giderek tehlikeli bir hal alıyordu. Yahudi kökenim nedeniyle hayatım tehlikedeydi ve 1938 yılının Temmuz ayında ülkeden kaçmak zorunda kaldım. İsveç'e kaçışım gergin ve belirsizliklerle doluydu. Yeni hayatıma alışmaya çalışırken, bilimsel çalışmalarım aklımdan hiç çıkmıyordu. 1938 yılının Aralık ayında Otto Hahn'dan, yaptığı tuhaf deney sonuçlarını anlatan bir mektup aldım. Noel zamanı yeğenim Otto Frisch ile birlikteyken mektubu tekrar tekrar okudum ve o an, her şeyin yerine oturduğu o inanılmaz anı yaşadım. Olan biteni anlamıştım: Uranyum atomu parçalanıyordu! Bu sürece 'nükleer fisyon' adını verdik ve bu parçalanmanın muazzam miktarda enerji açığa çıkaracağını hesapladık. Bu devrim niteliğindeki açıklamamızı 1939'un başlarında yayınladık ve bu, atom çağının başlangıcı oldu.

Keşfimizin hem nükleer enerjiye hem de atom bombasına yol açması, beni derinden etkiledi. Bilimin bir silah olarak kullanılmasından dehşete düştüm ve Amerika'nın bomba yapma programı olan Manhattan Projesi'nde çalışmayı kesin bir dille reddettim. Benim için bilim, insanlığa hizmet etmeliydi, onu yok etmemeliydi. 1944 yılında, Otto Hahn bu keşfimiz için Nobel Kimya Ödülü'ne layık görüldü. Ancak Nobel komitesi, benim bu keşifteki kritik rolümü o zamanlar görmezden geldi ve bana ödül verilmedi. Bu haksızlık beni üzse de, kariyerimin geri kalanını atom enerjisinin barışçıl amaçlarla kullanılmasına adadım. Enerjinin, dünyayı aydınlatmak ve iyileştirmek için bir güç olduğuna inanıyordum.

Zor zamanlara rağmen, keşif sevinciyle dolu bir hayat yaşadım. Kendimi tamamen fiziğe adadım ve 89 yaşına kadar dolu dolu bir hayat sürdüm. Nobel Ödülü'nü almamış olsam da, bilim dünyası beni özel bir şekilde onurlandırdı. 1997 yılında, 109 numaralı kimyasal elemente benim anıma 'meitnerium' adı verildi. Bu, benim için en büyük ödüllerden biriydi. Hikayem, merakın ne kadar güçlü olduğunu ve bilimin her zaman dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek için kullanılması gerektiğini hatırlatır.