Madam C.J. Walker

Merhaba! Benim adım Madam C.J. Walker, ama 23 Aralık 1867'de Sarah Breedlove adıyla doğdum. Louisiana, Delta'da, anne ve babamın köle olarak yaşadığı bir pamuk tarlasında büyüdüm. Kardeşlerim arasında özgür doğan ilk kişi bendim! O zamanlar hayat çok zordu. Henüz yedi yaşımdayken yetim kaldım ve ablamla yaşamak zorunda kaldım. Kendi yolumu çizmek için sadece 14 yaşındayken evlendim ve kısa süre sonra Lelia adında güzel bir kızım oldu.

1880'lerin sonlarında, Lelia ile birlikte St. Louis, Missouri'ye taşındım. Bütün gün çamaşır yıkayarak bir çamaşırcı olarak çalıştım. Bu zor bir işti ama kızıma daha iyi bir hayat vermeye kararlıydım. Bu sıralarda, 1900'lerin başlarında, sinir bozucu bir sorun yaşamaya başladım—saçlarım dökülüyordu! Sert sabunlar ve sağlıklı yiyeceklere erişememek yüzünden birçok diğer Siyah kadının da aynı sorunu yaşadığını öğrendim. Pek çok şey denedim ama hiçbir şey işe yaramıyor gibiydi. Hatta bir süre Annie Turnbo Malone adında bir kadının yönettiği başka bir saç bakım şirketinde çalıştım. Bu deneyim beni düşündürdü: belki de kendi çözümümü yaratabilirdim.

1905'te Denver, Colorado'ya taşındım ve hayatım değişmeye başladı. Mutfağımda deneyler yapmaya, kafa derisini iyileştirecek ve saçların güçlü uzamasına yardımcı olacak bir formül oluşturmak için malzemeleri karıştırmaya başladım. 1906'da Charles Joseph Walker adında bir adamla evlendim. Bana reklam konusunda yardım etti ve ben de yeni, profesyonel bir isim almaya karar verdim: Madam C.J. Walker. İlk ürünüm olan 'Madam Walker'ın Harika Saç Uzatıcısı'nı kapı kapı dolaşarak satmaya başladım. Sadece bir ürün satmadım; kadınlara nasıl kullanacaklarını da gösterdim. Kısa süre sonra, 'Walker Ajanları' adını verdiğim diğer kadınları ürünlerimi satmaları ve kendi işlerini kurmaları için eğitmeye başladım. 1908'de onları 'saç kültüristleri' olarak eğitmek için özel bir okul olan Lelia Koleji'ni bile açtım.

Hayatımda hayal ettiğimden daha büyük bir işim oldu! 1910'da merkezimi Indianapolis, Indiana'ya taşıdım ve bir fabrika, bir kuaför salonu ve başka bir güzellik okulu inşa ettim. Şirketimin binlerce Afrikalı Amerikalı kadına iş ve fırsatlar yaratmasından, onların mali olarak bağımsız olmalarına yardımcı olmasından çok gurur duydum. Başarımı başkalarına yardım etmek için kullanmak benim için çok önemliydi. Okullara, toplum merkezlerine ve Siyah insanlar için adalet ve eşitlik için savaşan NAACP gibi kuruluşlara para bağışladım.

Hayatım boyunca çok çalıştım, pek çok insanın gururlu ve kendinden emin hissetmesine yardımcı olan bir şirket kurdum. 51 yaşına kadar yaşadım. Bugün insanlar beni, kendi kendine milyoner olan ilk Amerikalı kadınlardan biri olarak hatırlıyor. Ama umarım beni, sıkı çalışma ve büyük bir yürekle sadece kendi hayallerinizi gerçekleştirmekle kalmayıp, aynı zamanda tüm topluluğunuzu da ayağa kaldırabileceğinizi gösterdiğim için de hatırlarsınız.