Maggie Lena Walker

Merhaba, benim adım Maggie Lena Walker. Hikayem, İç Savaş'tan hemen sonra, 15 Temmuz 1864'te Richmond, Virginia'da başlıyor. Annem, eskiden köleleştirilmiş, harika ve çalışkan bir kadındı. Ailemize bakmak için çamaşırcı olarak çalışıyordu. Temiz kıyafetleri teslim ederken ona yardım ederdim ve büyük evlerin arasından geçerken bazı insanların ne kadar çok şeye sahip olduğunu, bizim ise ne kadar az şeyimiz olduğunu görürdüm. İşte o zaman sıkı çalışmanın ve her kuruşu biriktirmenin değerini öğrendim. Okula gitmeyi çok severdim ve bir gün topluluğumun kendileri için daha iyi bir hayat kurmasına yardım edebileceğim bir günün hayalini kurardım.

Çok çalıştım ve 1883 yılında Richmond Renkli Normal Okulu'ndan mezun olup öğretmen oldum. Öğretmenliği çok seviyordum ama o zamanlar evlenen kadınların öğretmenlik yapmasına izin verilmiyordu. Bu yüzden, 1886'da eşim Armstead Walker Jr. ile evlendiğimde işimi bırakmak zorunda kaldım. Ama hala yapacak işlerim olduğunu biliyordum. Enerjimi St. Luke Bağımsız Nişanı adlı bir gruba adadım. Bu, Afrikalı Amerikalı topluluğu için büyük bir aile gibi davranan, hasta insanlara yardım eden ve ihtiyaç duyduklarında aileleri destekleyen harika bir organizasyondu. 1899 yılına gelindiğinde, Nişan zor durumdaydı ve para kaybediyordu. Üyeler benden liderleri olmamı istedi ve ben de onu tekrar güçlendirmek için elimden gelen her şeyi yapacağıma söz verdim.

Yeni lider olarak büyük ve cesur bir fikrim vardı. Üyelerimize, 'Gelin paralarımızı bir araya getirelim... ve kuruşları dolarlara çevirecek bir bankamız olsun,' dedim. O zamanlar, Siyahilerin beyazların sahip olduğu bankalardan kredi alması veya hatta banka hesabı açması çok zordu. Kendi bankamız olursa iş kurabileceğimizi, ev alabileceğimizi ve çocuklarımız için daha güçlü bir gelecek yaratabileceğimizi biliyordum. Çok çalışma gerektirdi ama 2 Kasım 1903'te St. Luke Kuruş Tasarruf Bankası'nı açtık. Bankanın başkanı oldum ve bu beni Amerika Birleşik Devletleri'nde bir banka kuran ve başkanı olan ilk kadın yaptı. Ayrıca topluluğumuz için iş ve fırsatlar yaratmak amacıyla 1902'de St. Luke Herald adında bir gazete ve 1905'te bir büyük mağaza kurduk.

Hayat birçok zorluk getirdi. 1907'de bir sağlık sorunu yürümemi zorlaştırdı ve sonunda tekerlekli sandalye kullanmak zorunda kaldım. Ama bunun beni durdurmasına asla izin vermedim. Bunu sadece etrafta dolaşmanın ve çalışmaya devam etmenin yeni bir yolu olarak gördüm. Hatta katlar arasında hareket edebilmek için evime bir asansör bile kurdurdum. Daha sonra, 1929'da Büyük Buhran Amerika'yı vurduğunda, birçok banka kapanıyordu. Herkesin birikimlerini korumak için akıllı olmamız gerektiğini biliyordum. Richmond'daki diğer Siyahi sermayeli bankalarla çalıştım ve Birleşik Banka ve Güven Şirketi olmak için birleştik. Birlikte çalışarak güçlü kaldık ve en çok ihtiyaç duydukları anda topluluğumuza hizmet etmeye devam ettik.

70 yaşına kadar yaşadım ve hayatımı topluluğumu güçlendirmek için çalışarak geçirdim. Kadınların ve Afrikalı Amerikalıların ekonomik bağımsızlık yoluyla harika şeyler başarabileceğine her zaman inandım. Bugün, kurduğum banka hala faaliyette ve ülkedeki en uzun süredir faaliyet gösteren Afrikalı Amerikalı sermayeli banka olma özelliğini taşıyor. Richmond'daki evim şimdi Ulusal Tarihi bir Sit Alanı ve ziyaretçiler gelip benim hikayemi öğrenebilirler. Umarım insanlar beni bir sorun gören ve bir çözüm hayal etmekten korkmayan biri olarak hatırlarlar; bu da cesaret ve ekip çalışmasıyla kuruşları ilerlemeye dönüştürebileceğinizi kanıtlar.