Madam C.J. Walker

Merhaba, benim adım Sarah Breedlove, ancak muhtemelen beni sonradan seçtiğim isimle tanıyorsunuz: Madam C.J. Walker. Hikayem 23 Aralık 1867'de, Louisiana, Delta'daki bir pamuk plantasyonunda başlıyor. Başkan Lincoln'ün Özgürlük Bildirgesi'ni imzalamasından sadece birkaç yıl sonra, kardeşlerim arasında özgür doğan ilk kişiydim. Ama özgürlük, hayatın kolay olduğu anlamına gelmiyordu. Yedi yaşıma geldiğimde hem annem hem de babam vefat etmişti ve ablamla yaşamaya gittim. Pek okula gidemedim; bunun yerine pamuk tarlalarında ve ev hizmetçisi olarak çalıştım. Zorlu bir ev hayatından kaçmak için sadece 14 yaşındayken evlendim ve kısa süre sonra Lelia adını verdiğim güzel bir kızım oldu. Anne olmak bana yeni bir amaç ve güçlü bir hayal verdi: onun için daha iyi bir hayat kurmak.

İlk kocam öldükten sonra, Lelia ve ben 1888'de St. Louis'e taşındık. On yıldan fazla bir süre çamaşırcı olarak çalıştım, kıyafetleri ovaladım. Çok az para karşılığında sırt ağrıtan bir işti ama Lelia'nın iyi bir eğitim almasını sağlamaya kararlıydım. 1890'larda kişisel ve üzücü bir sorunla karşılaştım: saçlarımı kaybetmeye başladım. O zamanlar birçok kadın gibi, sert sabunlar ve temiz suya erişim eksikliği nedeniyle bir kafa derisi rahatsızlığından muzdariptim. Bulabildiğim her şeyi denedim ama hiçbir şey işe yaramadı. Berber olan erkek kardeşlerimden saç bakımı hakkında bilgi edindim ve kendi mutfağımda deneyler yapmaya başladım, malzemeleri karıştırarak ve saçın sağlıklı ve güçlü uzamasına neyin yardımcı olduğunu öğrendim. Eğer bu sorunu kendim için çözebilirsem, aynı sorunla mücadele eden sayısız diğer Siyah kadına da yardım edebileceğimi fark ettim.

1905'te yeni bir başlangıç arayışıyla Denver, Colorado'ya taşındım. Kendi saç bakım şirketine sahip başka bir Siyah kadın olan Annie Turnbo Malone için satış temsilcisi olarak çalışmaya başladım. Onun için çalışırken kendi formülümü mükemmelleştirmeye devam ettim. 1906'da Charles Joseph Walker adında bir gazete reklamı satıcısıyla evlendim. O, pazarlama konusunda bana yardımcı olan harika bir ortaktı ve onun adı yeni profesyonel kimliğime ilham verdi. 'Madam C.J. Walker' oldum. Bu, seçkin ve profesyonel geliyordu. Yeni adım ve kendi özel ürünüm olan 'Madam Walker'ın Harika Saç Uzatıcısı' ile işim doğdu. Büyük bir mağazam yoktu; ürünlerimi kapı kapı satarak, 'Walker Sistemi' saç bakımımı doğrudan kadınların evlerinde göstererek işe başladım.

Benim işim sadece saçtan ibaret değildi; güçlenmeyle ilgiliydi. Diğer kadınları satış temsilcisi veya 'Walker Ajanları' olmaları için işe almaya ve eğitmeye başladım. Bu, binlerce Siyah kadına, kendileri için iyi işlerin kıt olduğu bir zamanda kendi paralarını kazanma ve finansal bağımsızlık kazanma fırsatı verdi. İşim o kadar hızlı büyüdü ki 1910'da merkezimi, ürünlerimi ülkenin her yerine göndermeme olanak tanıyan harika demiryolu erişimine sahip bir şehir olan Indianapolis'e taşıdım. Ajanlarımı eğitmek için bir fabrika, bir güzellik okulu ve bir araştırma laboratuvarı içeren Madam C. J. Walker İmalat Şirketi'ni kurdum. 1913'e gelindiğinde, işimi uluslararası alanda genişletmek için Latin Amerika ve Karayipler'e seyahat ediyordum. Louisiana'nın pamuk tarlalarından gelen bir Siyah kadının neler başarabileceğini dünyaya göstermek istedim.

Başarı, benim için sadece para kazanmak değildi; başkalarına yardım etmek için onunla ne yapabileceğinizle ilgiliydi. Bir hayırsever oldum, NAACP ve Tuskegee Enstitüsü gibi kuruluşlara bağışta bulundum ve genç Siyahların üniversiteye gitmelerine yardımcı olmak için burslar finanse ettim. Adaletsizliğe karşı sesimi yükselttim ve sivil hakları savunmak için nüfuzumu kullandım. Sonunda Irvington, New York'ta tasarladığım ve Villa Lewaro adını verdiğim güzel bir eve taşındım. 51 yaşına kadar yaşadım ve hayatım hayal edebileceğimden çok daha doluydu. Sadece kurduğum işle değil, başkaları için açtığım kapılarla, sıkı çalışma, azim ve bir hayalle kendi başarınızı yaratabileceğinizi ve topluluğunuzu da yükseltebileceğinizi göstererek hatırlanıyorum.