Marco Polo

Merhaba! Benim adım Marco Polo. 15 Eylül 1254'te inanılmaz bir şehir olan Venedik'te doğdum. Venedik, kanalları ve tekneleriyle tüccarlar ve gezginler için hareketli bir merkezdi. Babam Niccolò ve amcam Maffeo da bu tüccarlardan ikisiydi. Çok maceraperestlerdi ve çoğu Avrupalının cesaret edemeyeceği kadar doğuya, sizin şimdi Çin olarak bildiğiniz, o zamanlar Cathay dedikleri bir yere seyahat etmişlerdi. 1269'da büyük ve güçlü hükümdar Kubilay Han hakkındaki harika hikayelerle geri döndüler. Ben o zaman sadece 15 yaşındaydım ve gözlerim faltaşı gibi açık bir şekilde onları dinler, bir gün bu uzak yerleri kendim görmenin hayalini kurardım.

Hallerim sadece iki yıl sonra gerçeğe dönüştü. 17 yaşındayken, 1271 yılında babam ve amcamla birlikte onların Doğu'ya ikinci yolculuklarına çıktım. Yolumuz, sonradan İpek Yolu olarak bilinen güzergahı takip ediyordu. Bu kolay bir yolculuk değildi! Han'ın krallığına ulaşmamız üç yıldan fazla sürdü. Dünyanın çatısı gibi hissettiren Pamir Dağları gibi tehlikeli dağları aştık ve Gobi Çölü'nün geniş, kumlu boşluğunda yürüdük. Farklı kültürler gördük, tuhaf yeni yiyecekler tattık ve sabırlı ve dirençli olmayı öğrendik. Bu, genç bir adamın hayal edebileceği en büyük maceraydı.

Nihayet 1275 civarında vardığımızda, kudretli Kubilay Han'ın huzuruna çıkarıldık. Yolculuğumuzdan ve kültürümüzden çok etkilenmişti ve benden özel olarak hoşlanmıştı. Sonraki 17 yıl boyunca onun hizmetinde yaşadım. Bana güvendi ve beni özel elçisi olarak devasa imparatorluğunun en uzak köşelerine gönderdi. Bu seyahatler sırasında hiçbir Avrupalının daha önce görmediği şeyler gördüm. İnsanların evlerini ısıtmak için kara taşlar, yani kömür kullandıklarını gördüm. Metal paralar yerine kağıttan yapılmış para kullandıklarını gördüm. Han'ın, ülkenin dört bir yanındaki istasyonlarda hazır bekleyen atlarla mesajların inanılmaz bir hızla seyahat etmesini sağlayan muhteşem bir posta sistemi vardı. Gördüğüm her şeyi dikkatlice not ettim.

17 yıl sonra memleketimizi özlemeye başladık. 1292 civarında Kubilay Han bize son görevimizi verdi: Bir Moğol prensesini deniz yoluyla İran'a kadar refakat etmek. Bu yolculuk da ilk yolculuğumuz kadar tehlikeliydi; fırtınalar ve korsanlarla doluydu. Nihayet 1295'te, 24 yıl aradan sonra Venedik'e geri döndük! O kadar farklı görünüyorduk ki, kendi ailemiz bile bizi zar zor tanıdı. Birkaç yıl sonra, 1298 civarında, Venedik Ceneviz şehriyle savaşa girdi ve ben esir alınıp hapse atıldım. Orada Rustichello da Pisa adında bir yazarla tanıştım. Zaman geçirmek için ona bütün hikayelerimi anlattım ve o da bunları kaleme aldı. Bu, benim kitabım olan Marco Polo'nun Gezileri oldu.

1299 yılında hapisten çıktıktan sonra hayatımın geri kalanını Venedik'te saygın bir tüccar olarak yaşadım. Başlangıçta kitabımı okuyan birçok kişi hikayelerime inanmadı; milyonlarca yalan uydurduğumu düşündükleri için bana 'Milyonluk Marco' dediler! Ancak Doğu'nun coğrafyası, kültürü ve zenginliği hakkındaki ayrıntılı tasvirlerim Avrupa'nın hayal gücünü ateşledi. 69 yaşına kadar yaşadım ve 1324'te vefat ettim. Kitabım, Kristof Kolomb da dahil olmak üzere sayısız macerapereste ilham vererek onları bilinmeyeni keşfetmeye teşvik etti. İki farklı dünya arasında bir pencere açtığım ve gezegenimizin herkesin hayal ettiğinden çok daha büyük ve harika olduğunu gösterdiğim için hatırlanıyorum.