Nellie Bly

Merhaba! Çoğu insan beni Nellie Bly olarak tanır ama ben 5 Mayıs 1864'te, adını babamdan alan küçük bir Pennsylvania kasabası olan Cochran's Mills'de Elizabeth Jane Cochran olarak doğdum. Ailem ve arkadaşlarım bana 'Pink' derdi çünkü annem beni sık sık o renkte giydirirdi. Ben ruhlu ve meraklı bir çocuktum ama o günlerde kızların büyük kariyerler yapması beklenmiyordu. Babam vefat ettikten sonra ailem zor zamanlar geçirdi ve ben de kendi yolumu çizmem gerektiğini anladım. Önemli bir şeyler yapmayı, bir fark yaratacak bir şeyler yapmayı hayal ediyordum.

Gazetecilik yolculuğum bir öfke kıvılcımıyla başladı. 1885 yılında, Pittsburgh Dispatch gazetesinde 'Kızlar Ne İşe Yarar' başlıklı ve bir kadının yerinin evi olduğunu iddia eden bir makale okudum. O kadar sinirlenmiştim ki editöre ateşli, isimsiz bir mektup yazdım. Editör George Madden, yazımdan o kadar etkilenmişti ki yazarı kendini tanıtması için bir ilan verdi. Gazete ofisine gittim ve bana bir iş teklif etti! Bir kadının kendi adıyla yazması uygun görülmediği için bana popüler bir şarkıdan esinlenerek Nellie Bly takma adını verdi. İlk makalelerim fabrikalarda çalışan kadınların zorlu hayatlarına odaklanıyordu ama fabrika sahipleri şikayet edince beni cemiyet sayfalarına aldılar. Bunu sıkıcı buldum ve daha maceralı bir şeyler yapmaya karar verdim.

1887'de Pittsburgh'dan New York'a, Joseph Pulitzer'in New York World adlı en heyecan verici gazetesinde çalışmaya kararlı bir şekilde gittim. İşe girmek için cesur bir fikir önerdim: Blackwell Adası'ndaki Kadınlar Akıl Hastanesi'ne girmek ve oradaki koşulları haber yapmak için akıl hastası taklidi yapacaktım. On gün boyunca hastalar arasında yaşadım ve gördükleri korkunç muameleyi ilk elden deneyimledim. Yemekler berbattı, su kirliydi ve hemşireler sık sık zalimce davranıyordu. Gazetem serbest bırakılmamı sağladığında, tüm ülkeyi şok eden bir dizi makale yazdım. Daha sonra Bir Tımarhanede On Gün adıyla kitap olarak yayımlanan ifşaatım, soruşturmalara ve büyük reformlara yol açarak kendilerini ifade edemeyen birçok insanın hayatını iyileştirdi.

Akıl hastanesi haberinden sonra daha da büyük bir macera istedim. Jules Verne'in Seksen Günde Devr-i Âlem adlı popüler romanından ilham aldım. Editörüme, romanın kahramanı Phileas Fogg'un kurgusal rekorunu kırabileceğimi söyledim. 14 Kasım 1889'da Hoboken, New Jersey'den sadece küçük bir çantayla yola çıktım. Buharlı gemi, tren, çekçek ve hatta eşekle seyahat ettim! Fırsat buldukça telgrafla haberler gönderdim ve Amerika'daki insanlar bir gazete yarışmasında varış zamanımı tahmin ederek yolculuğumu takip ettiler. Hatta Fransa'da Jules Verne'in kendisiyle bile tanıştım! Okyanusları ve kıtaları aştım ve 25 Ocak 1890'da New York'a geri döndüm. Dünyayı 72 gün, 6 saat, 11 dakika ve 14 saniyede dolaşmıştım; bu yeni bir dünya rekoruydu!

Hayatım dünya turumdan sonra bambaşka bir hal aldı ve Amerika'nın en ünlü kadınlarından biri oldum. Yazmaya devam ettim ama 1895'te Robert Seaman adında zengin bir sanayiciyle evlenince hayatım başka bir yöne saptı. O vefat ettiğinde, onun şirketi olan Iron Clad Manufacturing Co.'yu devraldım. Kendim de bir mucit oldum, yeni bir süt güğümü tasarımı ve bugün hala kullanılan 55 galonluk çelik petrol varilinin patentini aldım. Şirketi birkaç yıl boyunca yönettim ve çalışanlarıma iyi davranılmasını sağladım. Hayatımın ilerleyen dönemlerinde gazeteciliğe geri döndüm, Avrupa'da Birinci Dünya Savaşı'nın ön saflarından haberler yaptım ve kadınların oy hakkı hareketini yazarak her zaman başkalarının hakları için savaştım.

Hayatımı elimden geldiğince macera ve amaçla doldurdum. 57 yaşına kadar yaşadım ve 1922'de zatürreden vefat ettim. Bugün, gerçeği ortaya çıkarmak ve ihtiyacı olanlara yardım etmek için elini kirletmekten korkmayan araştırmacı gazeteciliğin bir öncüsü olarak hatırlanıyorum. Umarım hikayem size cesaret, merak ve kendinize olan inancınızla beklentilere meydan okuyabileceğinizi ve hatta dünyayı değiştirebileceğinizi gösterir.